[News] Cuba Breaks Off Diplomatic Relations With Panama

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Sent: Thursday, August 26, 2004 9:25 PM

Cuba Breaks Off Diplomatic Relations With Panama

Havana, August 26 (RHC)-As of 16:15 today, Thursday August 26, 2004, the
government of Cuba officially broke off diplomatic relations with the
Republic of Panama following an early morning release of four terrorists who
attempted to assassinate Fidel Castro in 2000.

The President of Panama, Mireya Moscoso, a week away from leaving office,
pardoned the four men who had been tried and convicted in Panama for crimes
relating to the assassination attempt.

The men, Luis Posada Carriles, Gaspar Jiménez Escobedo, Pedro Remón and
Guillermo Novo Sampol have all committed previous crimes of terrorism
against Cuba including the bombing of a Cubana airliner and the
assassination of Cuban officials and diplomats.

A Cuban government statement today condemned the evident protection of
terrorists responsible for decades of crimes against the people of Cuba. It
said that the pardon, aside from being "repugnant", was not even legal under
Panamanian law. A president can only pardon or reduce the sentence of a
political prisoner after the sentence is final. Yet Moscoso pardoned four
men guilty of terrorism prior to the completion of an appeals process. This
means that she considers assassination a political crime, said the
statement. Her action was therefore in flagrant disrespect for her own
country's laws.

Cuba's ambassador to Panama, Carlos Zamora, who was expelled from Panama
last night hours before Moscoso released the terrorists from prison,
appeared on Cuban TV's Round Table tonight. Saying that the treachery was
the worst in the entire history between both nations, Zamora said he was
sure the people of Panama would share the indignation of the people of Cuba
because of the stigma their president's decision will bring upon them.

Reaction in Panama has included the resignation of a provincial governor in
protest as well as demonstrations and a statement by Dr Julio Yao, professor
of international law and international relations at the University of
Panama, who said today that the visit of US Secretary of State Colin Powell
to Panama in which he pressured Mireya Moscoso to release the terrorists was
no less than interference in Panama's internal affairs.

Panamanian President Mireya Moscoso Pardons Convicted Terrorists

Panama City, August 26 (RHC)-- Panamanian President Mireya Moscoso has
pardoned four convicted terrorists, as expected -- responding to pressure
from Washington and ultra-rightwing Cuban-Americans in Miami.

The terrorists -- Luis Posada Carriles, Gaspar Jiménez Escobedo, Pedro Remón
and Guillermo Novo Sampol -- reportedly left Panama aboard a private jet
even before the announcement was made Thursday morning by presidential
spokesman, Mario Rognoni.

According to Prensa Latina News Agency, the four were released from El
Renacer Prison, located on the outskirts of the Panama Canal, during the
early morning hours in a heavy security operation and taken to the
Panamanian capital's Tocumen Airport. Initial reports say the terrorists
were bound for Miami, but those reports are unconfirmed.

Cuba Warns Central American Nations Not to Protect Terrorists

Havana, August 26 (RHC)-- Cuba has warned Central American nations not to
protect four convicted terrorists pardoned by Panama. The Cuban Foreign
Ministry released a statement -- published on the front-page of Thursday
morning's edition of the daily Granma -- pointing out that representatives
of ultra-rightwing Cuban-Americans in Florida are negotiating with Central
American countries to grant the terrorists immunity.

The Foreign Ministry statement recalled how some Central American countries
had become safe havens for terrorist operations for many years -- allowing
Luis Posada Carriles and his accomplices to act with total impunity. The
terrorists have also been hosted in the United States, where they were
protected, financed and given aid in plotting their terrorist schemes.

According to this morning's statement, the sabotage bombing of Havana hotels
in 1997 was planned in those Central American countries and carried out by
mercenaries who were captured in Cuba and are now imprisoned on the island.

Should any country give the terrorists refuge, they would be considered
accomplices to their crimes -- in violation of all legal and ethical norms
and their commitments with international agreements to fight terrorism.

Luis Posada Carriles, Gaspar Jiménez Escobedo, Pedro Remón and Guillermo
Novo Sampol were detained in November 2000 and charged with plotting to kill
Cuban President Fidel Castro at the Ibero-American Summit taking place in
Panama City. They were convicted in April this year and their sentences were
still under appeal before they were released early Thursday morning.

The administration of outgoing Panamanian President Mireya Moscoso granted
the pardons to the four terrorists on "humanitarian grounds."

Cuban Ambassador to Panama Returns Home to Havana

Havana, August 26 (RHC)-- Cuba's ambassador to Panama, Carlos Zamora,
returned home Wednesday night after President Mireya Moscoso ordered him to
leave Panama City. Upon his arrival at José Marti International Airport,
Zamora was welcomed by Foreign Minister Felipe Pérez Roque and other top
Cuban officials.

Denouncing the possibility that four convicted terrorists would be pardoned
by the current Panamanian administration, Carlos Zamora spoke with reporters
at the airport just hours before the terrorists were actually released by
Panama. He told journalists that such an action is unacceptable to the Cuban
people, who have lost more than 3000 people to terrorist attacks over the
past 40 years.

The Cuban diplomat recalled that Luis Posada Carriles and his accomplices
are responsible for a number of terrorist attacks, including the sabotage
bombing of a Cubana airliner in October 1976, killing all 73 people aboard;
the murder of a Cuban diplomat at the United Nations in New York City in
1980; and the car-bomb which killed former Chilean foreign minister Orlando
Letelier on the streets of Washington, DC in September 1976.

Havana's ambassador to Panama City said that during his diplomatic mission,
he strictly respected all principles regulating relations between both
nations. He said that Panamanian authorities do not have any evidence of
Cuba's interference into the internal affairs of that country -- and that
"any accusation is a blatant manipulation of reality and an attempt to hide
real motives devoid of ethics and principles."

Panamanians Take the Streets to Protest Pardon of Terrorists

Panama City, August 26 (RHC)-- Workers and university students marched
through the streets of Panama City on Wednesday, after learning of a
possible pardon granted to four terrorists being held in their country. The
march took place before the announcement was made on Thursday that the
terrorists had indeed been released from prison.

According to news reports from the Panamanian capital, at the end of the
march, representatives of several popular organizations delivered a letter
addressed to President Mireya Moscoso on behalf of prosecutors at the recent
trial of the terrorists.

The Panamanian president ordered her country's ambassador in Havana to
return to Panama City and demanded that Carlos Zamora, Havana's ambassador
to Panama, leave the country. Cuba has clearly stated that when the four
terrorists are pardoned, diplomatic relations between the two countries
would be automatically broken.

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The next two related articles are in Spanish but so important that I am
including them for those who can read or get this translated:



Jueves 26 de agosto de 2004
NILS CASTRO, ASESOR EXTERIOR DE MANDATARIO ELECTO PANAMEÑO MARTÍN TORRIJOS,
ANALIZA CRISIS ENTRE SU PAÍS Y CUBA

"Presidenta de Panamá se va dejando el rancho ardiendo"


  La Nación

El Mandatario electo de Panamá, Martín Torrijos, afirmó ayer que confía que
la crisis diplomática entre su país y Cuba se resuelva a través del "respeto
y la cordura".


Leonardo Miranada

A escasos días de asumir el poder, este 1 de septiembre, el Presidente
electo de Panamá Martín Torrijos heredará un problema que no estaba
contemplado en su agenda: la crisis diplomática entre su país y Cuba, que ha
puesto las relaciones bilaterales al borde de la ruptura.

Este delicado impasse, que tiene su origen en las eventuales intenciones de
la gobernante saliente panameña, Mireya Moscoso, de indultar a cuatro
anticastristas condenados por planear un atentado contra el líder cubano
Fidel Castro el 2000, ha generado una entendible inquietud entre quienes
integrarán el próximo gobierno de Panamá, según admitió a La Nación Nils
Castro, principal asesor de Torrijos en asuntos exteriores.

-¿Cómo vislumbra este problema diplomático, a la luz de la decisión de la
Presidenta Moscoso de retirar a su embajador de La Habana y de pedir la
salida del representante cubano en Panamá?

-"Es algo muy lamentable. Pero el detonante de esta situación ha sido las
sospechas del gobierno cubano, al parecer muy fundadas, de que la Presidenta
Moscoso tiene afinidades con grupos anticastristas de Miami, que la inducen
a ser proclive a indultar a los cuatro terroristas detenidos en Panamá.

Ellos no son cualquier tipo de terroristas, sino que son verdaderos
criminales. Uno de éstos, Guillermo Novo Sampoll, estuvo implicado en el
atentado que cobró la vida del ex canciller chileno Orlando Letelier en
1976, mientras que otro, Luis Posada Carriles, ha sido acusado de colocar
ese mismo año una bomba en un avión cubano, causando la muerte a 73
personas. Esto, obviamente, ha generado inquietud en muchos panameños".

-¿Torrijos fue consultado o informado por el gobierno saliente de sus
medidas?

-"No, para nada. En ningún momento se nos consultó o informó. De hecho,
tanto Torrijos como su colectividad política, el Partido Revolucionario
Democrático (PRD), se enteraron de esto a través de los medios de
comunicación. Sin duda, una falta de deferencia".

-¿Cómo se explica esta situación?

-"Creo que no es algo casual que esta crisis haya estallado a escasos día de
que Torrijos tome posesión de la Presidencia. Tengo la impresión de que el
gobierno saliente preparó esto para dejar una bomba con la mecha encendida
en las manos de su sucesor. La Presidenta Moscoso se va dejando el rancho
ardiendo".

-¿De qué manera enfrentará el nuevo gobierno este problema?

-"El Presidente Torrijos lo hará con su proverbial prudencia. Él es un
político de mucho talento, que sabe ser cauto al dar sus pasos, sin dejar
margen a la incertidumbre. Torrijos ha dicho que en materia exterior
apostará a mantener relaciones armónicas con todos los países, incluyendo
Cuba. Por lo que sus primeros esfuerzos estarán dirigidos a tratar de
normalizar los vínculos con La Habana".

-¿Qué postura adoptará Torrijos frente a Cuba?

- "Al próximo gobierno lo que le interesa es tener relaciones eficaces con
todos los países. No pretendemos inmiscuirnos en asuntos internos de otras
naciones ni dar pie a una guerra de querellas. Ya tenemos bastantes
problemas en nuestro país como para sumar otros".

CORDURA

En su primera valoración sobre el conflicto diplomático con Cuba, el
Presidente electo panameño Martín Torrijos, que asumirá el poder el
miércoles, afirmó que confía que la situación se resuelva a través del
"respeto y la cordura".

Torrijos señaló que "todo lo que suceda ahora y ha sucedido anteriormente es
responsabilidad de la Presidenta" de su país, Mireya Moscoso, y agregó que
él, por el momento, no puede hacer nada frente a la crisis, porque "recién
el 1 de septiembre entrará a trabajar y a dirigir las relaciones
internacionales de Panamá".

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REBELIÓN, 26-08-2004

Cuba-Panamá:
Ni insulto ni indulto: el quid de la cuestión


Julio Yao
El Panamá-América


Si en Panamá existiese aquella práctica en España que no permite a los
gobiernos salientes adoptar decisiones serias que pudiesen comprometer las
labores de un gobierno entrante, la presidenta Mireya Moscoso no hubiera
ordenado retirar al embajador de Panamá en Cuba ni exigido la expulsión del
embajador de Cuba en Panamá, Carlos Zamora, en plazo perentorio. Acabo de
hablar con el embajador Zamora, quien abandonará Panamá esta noche
(miércoles 25 de agosto), no sin antes despedirse de los miles de panameños
que lo saludarán esta tarde, tras una faena realmente ejemplar.

Estas medidas, tomadas en un arrebato de "dignidad nacional" por la
presidenta panameña, podría colocar al entrante gobierno de Martín Torrijos
en una coyuntura difícil aún cuando el ministro de Relaciones Exteriores,
Harmodio Arias Cerjack, acaba de declarar que las relaciones diplomáticas y
comerciales no han sido rotas. Torrijos tomará posesión del cargo el 1º. de
septiembre próximo.

Definitivamente será difícil la situación creada al nuevo gobierno, si la
presidenta Moscoso decide otorgar el indulto a los cuatro terroristas
anticubanos, Luis Posada Carriles, Pedro Remón, Gaspar Jiménez Escobedo y
Guillermo Novo Sampol, asesinos confesos que guardan prisión en Panamá por
el atentado al presidente de Cuba, Doctor Fidel Castro, que debió tener
lugar en el Paraninfo de la Universidad de Panamá cuando el mandatario se
dirigiría a miles de asistentes que acudieron al acto de bienvenida.

Afortunadamente, el atentado fue descubierto a tiempo por la inteligencia
cubana que, conjuntamente con las autoridades panameñas, desmantelaron el
plan terrorista que hubiese matado a miles de panameños, destruido la
Universidad de Panamá, el Hospital y la Policlínica del Seguro Social y
barrios aledaños, incluyendo a toda mi familia y a mí mismo.

Mireya Moscoso ha dicho que "no pensaba" dar un indulto a los terroristas,
pero ahora, tras el Comunicado del gobierno de Cuba que advertía su
intención de romper relaciones si la presidenta panameña liberaba de ese
modo a los terroristas, la presidenta ha dicho que "lo está pensando". Pero
un indulto no es posible porque el proceso judicial aún no ha culminado al
encontrarse en la fase de apelación. La presidenta Moscoso debe respetar y
abstenerse de intervenir en el Órgano Judicial.

De no hacerlo, y de otorgar un indulto ilegal, habrá dado la razón al
gobierno de Cuba, que ha señalado que la Primera Dama, Ruby Moscoso de
Young, es el enlace entre cubanos de Miami y el gobierno panameño en unas
tratativas que están en boca de exiliados anticastristas. Pero es más fácil
romper relaciones que restaurarlas, y en el caso de Cuba el asunto puede
complicarse con el nuevo gobierno, porque debe darse por descontado que el
de Estados Unidos (EU), con un Roger Noriega y un Otto Reich en el
Departamento de Estado - furibundos anticastristas -- harán todo lo
imaginable para impedir que el gobierno de Martín Torrijos reanude
relaciones con la Isla.

La liberación de los terroristas demostraría la falsedad de los compromisos
de Panamá en la lucha contra el terrorismo internacional, pero
desenmascararía aún más la fementida guerra antiterrorista de Estados Unidos
(EU) si se confirma la denuncia cubana de que el Secretario de Estado, Colin
Powell, le solicitó a Mireya Moscoso, durante su visita a Panamá en
noviembre del año pasado, dejar en libertad a los cuatro terroristas
anticubanos después del juicio. Para el gobierno de Bush, los terroristas
serían "luchadores por la libertad" (freedom fighters).

Moscoso ha dicho que Cuba está interviniendo en los asuntos internos de
Panamá, pero el caso de los terroristas no es un asunto "interno" de Panamá:
es un asunto internacional que está bajo la jurisdicción de Cuba, Venezuela
y Panamá, no solamente por la jerarquía transnacional del delito sino porque
tanto Cuba como Venezuela han solicitado la extradición de los terroristas
por casos pendientes en sus tribunales, algo que Moscoso no puede ignorar
graciosamente.

Si fuese cierto que la "dignidad nacional" habría sido ofendida por Cuba,
apenas sería justo mencionar otros casos más dignos de su rabieta. El mismo
Colin Powell no solamente habría intervenido en los "asuntos internos" de
Panamá sino que, peor aún, le habría dictado órdenes a la presidenta. La
embajadora de Estados Unidos (EU) en Panamá, Linda Watts, dictó una
conferencia abiertamente intervencionista en la cual acusó al gobierno
panameño de corrupto; señaló la podredumbre, los males y vicios del Órgano
Legislativo y del Órgano Judicial; denunció que la riqueza de Panamá estaba
"en manos de 80 personas", y la presidenta Moscoso no se indignó o no lo
hizo públicamente, ni el Ministro de Relaciones Exteriores le pidió que
abandonara el país. Tan solo la citó a su despacho, tras lo cual, muy
sonreídos, declararon que las relaciones entre ambos países eran
"excelentes".

Si el indulto se otorga, los cubanos exiliados en Miami tendrán razones para
agradecerle el favor a la Administración Bush, y quizás ese sencillo gesto
pudiera devolverle a George W. Bush el voto que había perdido en Florida
luego de anunciar las recientes drásticas medidas que dicho mandatario
decretó contra Cuba. Éste, y no el insulto ni el indulto, es el verdadero
quid de la cuestión.

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