[Ppnews] Doubly Free - Ex political prisoner Carmen Valentín enjoys her work as an English teacher

[Political Prisoner News]

English translation follows Spanish

Libre por partida doble
La ex presa política Carmen Valentín disfruta su 
labor como instructora de inglés
Por Daniel Rivera Vargas / drivera2 at elnuevodia.com

22 septiembre 2010

http://www.elnuevodia.com/libreporpartidadoble-784296.html

Ironías del destino o no, la ex prisionera 
política Carmen Valentín se gana la vida 
ofreciendo tutorías de inglés en un colegio del 
municipio novoprogresista de San Juan.

Valentín, a sus 64 años, trabaja mucho. Además de 
las tutorías, que son un trabajo de 40 horas, 
tiene un segundo empleo a tiempo parcial en una 
farmacia del Condado. En ese sector reside desde 
poco después de su excarcelación en 1999, en un 
pequeño apartamento con una vista espectacular al mar.

  La mujer, que lamenta que su familia más 
cercana reside en Estados Unidos, vive entre 
cuadros pintados por su amigo, el aún presidiario Oscar López.

  Es curioso que se dedica a enseñar inglés 
después que estuvo presa en cárceles estadounidenses.
Primeramente, los lenguajes son importantes, 
todos los lenguajes, tenemos que aprender. 
Segundo, me ayudaron a conseguir este trabajo. Es 
un programa federal para dar atención individual, grupal o en clase.

  ¿Qué tipo de estudiantes tiene?

Interesantemente, cuando entré a la cárcel yo 
estaba trabajando en una universidad de dos años 
y trabajaba con estudiantes de bajos ingresos, y 
eso fue algo que me llamó
 que cuando llegué aquí 
encontré un trabajo... con estudiantes de bajos 
ingresos a los que comprendo bien.

  ¿A qué se refiere?

Bueno, yo vengo de una situación de pobreza y me 
superé. Yo trato siempre de aconsejarlos a ellos, 
me gusta estar rodeada de gente que pueda ayudar 
y estimular a echar hacia adelante.

  También tiene un segundo trabajo


Trabajo también en una farmacia. Como todo buen 
puertorriqueño, me gusta trabajar y es que 
conseguí ese segundo trabajo. Las cosas no están 
tan buenas ahora, pero hace 11 años atrás estaba 
la cuestión económica mejor, conseguí ese 
trabajo. No es que quiera acumular grandes 
cantidades de dinero, pero ése es uno de los 
problemas que tenemos aquí: salarios bajos y costo de vida altos.

  ¿De alguna manera se ha visto discriminada 
cuando la gente se entera que usted fue presa política?

Jamás, nunca. Yo trabajo en un ambiente 
mayormente estadista. El colegio (de San Juan) lo 
fundó (Carlos) Romero Barceló y siempre ha estado 
en manos del municipio y ahí yo recibo mucho amor 
y admiración de todas las personas, me siento 
cómoda, feliz, nunca he tenido rechazos. Quizá 
cuando busqué trabajo al principio encontré una 
situación desagradable. Buscando otro trabajo 
alguien dijo ‘sólo en Puerto Rico se da que una 
terrorista quiera trabajar en un programa 
federal’. Me llamaron, alguien que escuchó, y me 
dijeron ‘no te van a dar el trabajo’. Ha sido una de las pocas veces.

  Han pasado 11 años desde su excarcelación. ¿Qué 
reflexiona con el pasar del tiempo de esos 19 años en prisión?

La cárcel para mí, y creo que para todos los que 
luchan por un ideal, se hace más tolerable. 
Tenemos tantos ejemplos de gente que estuvo presa 
muchos años y salen y están sanos mentalmente. No 
es que no enfrentamos grandes problemas en la 
cárcel, pero se puede superar. Yo estaba 
estudiando mi doctorado en sicología en el 
momento que me arrestaron y tenía mucho 
conocimiento para lidiar con algunos guardias, 
algunos que nos causaron dificultades. Siempre 
trato de recordar las personas buenas que conocí 
en la cárcel
 la cárcel está llena de gente 
buena. Trato que mi recuerdo sea positivo.

¿Qué es lo más positivo que recuerda de la cárcel?

El día que salimos tuvimos que despedirnos de 
toda esa población que nos acompañó por tantos 
años. Nunca tuvimos problemas con la población, 
pero ese día nos demostraron el respeto y amor 
que sentían. La administración de la cárcel no 
pudo controlar las masas de presos que se 
salieron de sus trabajos para despedirse de nosotros.

¿Y lo más desagradable?

Las requisas que nos hacían, eran indecentes 
completamente. Después de las visitas te quitaban 
cualquier buen sabor que tenías de compartir con 
la familia y que te sentías casi libre. Te 
obligaban a desnudarte y bueno, ni hablar de todo 
lo demás. Eso fue algo que me repugnaba mucho.

¿Se arrepintió alguna vez de participar en grupos pro independencia?

Yo entré cuando tenía 34 años. Era una persona 
adulta, entré con mi mente clara, estaba 
convencida de la situación colonial de Puerto 
Rico, que no podía continuar. Cuando uno actúa 
así, entonces la decisión es clara, firme y puede 
tolerar todo lo que viene. Como decía Ramón 
Emeterio Betances, ‘el que quiere comer tortilla 
tiene que romper huevos’, entonces pues nosotros 
decidimos enfrentar eso con humildad, aportar esa ofrenda a la patria.

¿Qué le chocó al salir en libertad y regresar a Puerto Rico?

  Mis padres tuvieron que emigrar cuando yo era 
pequeña y venía a visitar. Uno tenía esta visión 
romántica de la Isla, esto podría ser el paraíso 
si no nos tuvieran como nos tienen.  Una cosa que 
yo no sabía: a mí me gustan las flores y aquí 
cerca venden flores. Yo le pregunté al señor, 
‘¿Esas flores, las siembran en Aibonito?’. ‘No, 
en Colombia’, me respondió el señor. Después pasé 
por Lares y paré a comprar unos ñames y le 
pregunté al señor: ‘No, son de Costa Rica’. Una 
cosa que me choca es que aquí se acabo la 
agricultura, que nos están obligando a comprarle 
a ellos, porque es más beneficioso para el 
gobierno americano. Yo pedía en la cárcel: ‘Dios, 
permite que yo llegué a un país libre, no quiero 
salir y volver a la colonia y me dé en la cara 
todo esto por lo que he estado presa todos estos 
años’. Pero no ocurrió. Hay que pensar que en un momento dado se va a dar.

¿Llegará aquí la independencia?

No puedo predecir cuándo. Existe una 
contradicción  y yo digo que las contradicciones 
exigen una resolución. Otros países lo han 
logrado. No sé por qué Puerto Rico no lo puede 
lograr. Es inevitable.  Va a suceder. En este 
país hay un sector nacionalista fuerte que no se 
expresa, que no vota, pero eso no me alarma. De 
lo poco que recuerdo de historia de Estados 
Unidos es que cuando más fragmentada estaba su 
lucha revolucionaria, fue cuando ganaron. El 
movimiento independentista ha pasado por mucha 
represión y abuso, yo los respeto porque han pasado por mucho.

¿Es la lucha armada una opción?

  La lucha armada es la que salva la patria para 
el porvenir. Mientras exista esa contradicción va 
a haber personas que tomen las armas. Aquellos 
actos (los que le imputaron a las Fuerzas Armadas 
de Liberación Nacional, grupo al que ella fue 
vinculada) no se hicieron con la intención de 
derrocar al imperio más poderoso del mundo. Eran 
actos simbólicos al imperio y al mundo entero de 
que el colonialismo no es aceptable para todos 
los puertorriqueños. Tenían el beneficio de 
mostrar que, por un instante, éramos libres. 
Jamás pensamos que íbamos a derrocar a Estados Unidos.
******************************************************************************
Doubly Free
Ex political prisoner Carmen Valentín enjoys her work as an English teacher
by Daniel Rivera Vargas / drivera2 at elnuevodia.com

September 22, 2010
http://www.elnuevodia.com/libreporpartidadoble-784296.html

translated by Jan Susler

Whether it’s an irony of destiny or not, ex 
political prisoner Carmen Valentín earns her 
living offering tutorials in English at a 
pro-statehood city college in San Juan.

Valentín, at age 64, works a lot. In addition to 
the tutorials, which is a full time 40 hour job, 
she has a second, part-time job at a pharmacy in 
the Condado. That’s where she’s lived since 
shortly after her release in 1999, in a small 
apartment with a spectacular view of the ocean.

Regretting that her closest family lives in the 
United States, she lives among paintings done by 
her friend, Oscar López, who is still in prison.

It’s curious that she’s chosen to teach English, 
after being in prison in U.S. prisons. “First, we 
need to learn that languages are important, all 
languages. Second, they helped me find this job. 
It’s a federal program to give attention on an 
individual, group, or class basis.”

What kind of students do you have?

Interestingly, when I entered prison, I was 
working at a community college, working with low 
income students, and it was something that spoke 
to me. When I got to Puerto Rico, I found a 
job... with low income students, who I really understand.

What are you referring to?

Well, I come from a situation of poverty, and I 
overcame it. I always try to advise them. I love 
to be surrounded by people I can help, and stimulate them to move forward.

You also have a second job...

I also work at a pharmacy. Like all good Puerto 
Ricans, I love to work, and so I found this 
second job. Things aren’t so great right now, but 
eleven years ago the economic situation was 
better, when I found this job. It’s not like I 
want to get rich, but that’s one of the problems 
we have here: low salaries and a high cost of living.

Have you ever felt discrimination when people 
learn that you were a political prisoner?

Never, not a single time. I work in a 
predominantly pro-statehood environment. (Carlos) 
Romero Barceló founded the college (of San Juan), 
which has always been in the city’s hands. There, 
I am loved and admired by everyone. I feel 
comfortable, happy. I’ve never been rejected. 
Maybe when I was looking for work initially, I 
had a disagreeable situation. Looking for other 
work, someone said, ‘Only in Puerto Rico could it 
happen that a terrorist would want to work in a 
federal program.’ Someone who overheard that 
comment called me and said, ‘They’re not going to 
hire you.’ That was one of the only times.

It’s been 11 years since your release. What are 
your thoughts about spending those 19 years in prison?

For me, and I think for everyone who struggles 
for an ideal, that makes prison more tolerable. 
We have so many examples of people who were in 
prison for many years, and come out mentally 
healthy. It’s not that we didn’t encounter huge 
problems in prison, but we were able to overcome 
them. I was studying for my doctorate in 
psychology at the time I was arrested, and I had 
a lot of knowledge about how to deal with some 
guards, the ones who caused us problems. I always 
try to remember the good people I met in 
prison... prison is full of good people. I try to keep my memories positive.

What’s the most positive thing you recall about prison?

The day we left, we had to say goodbye to that 
entire population that had accompanied us for so 
many years. We never had problems with the 
population, but that day, they showed us the love 
and respect they felt. The prison administration 
couldn’t control the masses of prisoners who left 
their jobs to bid us farewell.

And the worst thing?

The searches they'd do were completely indecent. 
After our visits, they would rob you of any good 
feelings you had from having shared with your 
family, when you felt almost free. They would 
require you to completely strip, and, well, I 
won’t even go into the details. That was something that was really repugnant.

Do you sometimes regret your participating in pro-independence groups?

I was 34 years old when I joined. I was an adult. 
I joined with a clear head. I was
convinced that the colonial situation of Puerto 
Rico could not continue. When one acts like in 
such a way, then the decision is clear and firm, 
and you can tolerate whatever comes. As Ramón 
Emeterio Betances said, ‘if you want to eat an 
omelet, you have to break the eggs.’ Thus we 
decided to confront that with humility, to make that offering to our homeland.

What struck you when you left prison and returned to Puerto Rico?

My parents had to emigrate when I was little, and 
I would come to visit. You have that romantic 
view of the Island, that it could be paradise if 
we weren't in this colonial situation. One thing 
I didn’t know: I love flowers, and near here they 
sell flowers. I asked the man, ‘Those flowers, 
are they from Aibonito?’ ‘No, from Colombia,’ he 
responded. Then I was going through Lares, and I 
stopped to buy some tubers (ñames) and I asked 
the man: ‘No, they’re from Costa Rica.’ One thing 
that shocks me is that here, agriculture no 
longer exists, that we have to buy from them, 
because it’s more advantageous for the U.S. 
government. In prison I would ask, ‘God, let me 
get to a free country. I don’t want to leave 
prison to return to the colony and have to face 
all that for which I’ve been a prisoner all these 
years.’ But that didn’t happen. You have to think that some day it will happen.

Will we ever get independence here?

I can’t tell when. There is a contradiction, and 
I think contradictions demand a resolution. Other 
countries have achieved their independence. I 
don’t know why Puerto Rico can’t. It’s 
inevitable. It will happen. There is a strong 
nationalist sector here that isn’t heard, that 
doesn’t vote, but that doesn’t alarm me. The 
little I recall of the history of the United 
States is that they won when their revolutionary 
struggle was the most fragmented. The 
independence movement has been the target of much 
repression and abuse, and I respect them because they've gone through so much.

Is armed struggle an option?

Armed struggle is what will save the homeland in 
the future. As long as that contradiction exists, 
there will be people who take up arms. Those acts 
(the acts attributed to the Armed Forces for 
National Liberation, the group she was connected 
to) weren't done with the intention of bringing 
down the most powerful empire in the world. They 
were symbolic acts to show the empire and the 
entire world that not all Puerto Ricans accept 
colonialism. The acts had the advantage of 
showing that, for one instant, we were free. We 
never thought we were going to destroy the United States.



Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110

415 863-9977

www.Freedomarchives.org  
-------------- next part --------------
An HTML attachment was scrubbed...
URL: <http://freedomarchives.org/pipermail/ppnews_freedomarchives.org/attachments/20100922/0a982c4a/attachment.htm>