[News] Puerto Rico - the other debt

[Anti-Imperialist News]

English translation follows Spanish

La otra deuda
Eduardo Lalo
4 junio 2016
http://www.elnuevodia.com/opinion/columnas/laotradeuda-columna-2206494/

La marcha, realizada el pasado domingo en San Juan, por la liberación de 
Oscar López Rivera, expresa dos fenómenos: la belleza del pueblo 
puertorriqueño, que a pesar de todo lo que ha ocurrido en su historia 
para negarlo, se congrega bajo el sol y camina por un hombre que no ha 
visto en 35 años y, en segundo término, la falta de responsabilidad y 
acción ante sus deseos y pareceres que este mismo pueblo padece sin 
tregua ni descanso de parte de Estados Unidos por ya más de un siglo. 
Respectivamente son un clamor y un silencio que no cesan. Sin embargo, 
¿qué significa ese llamado que parecería quedar siempre, no sólo sin 
respuesta, sino que ni siquiera beneficia de un acuse de recibo?

Desde Washington, nos recuerdan con frecuencia que somos un territorio. 
¿Qué implicaciones tiene esto fuera de los legalismos, en los usos y 
costumbres de la historia? El territorio de Puerto Rico no forma parte 
de Estados Unidos. Para la oficialidad estadounidense y gran parte de su 
pueblo, no somos solamente el otro —el no americano—, sino que esto les 
permite ignorarnos totalmente de no obtenerse beneficios. Esto se 
manifiesta claramente en el presente de nuestra asimétrica relación. En 
realidad, únicamente somos soportables desde la asimilación, sin que 
ésta implique nunca aceptación o anexión. La asimilación, que se 
entiende como un estado de control y pacificación, no reconoce la 
diferencia de nuestra sociedad sino que impone a ésta una vida en la 
indiferencia norteamericana. La falta de atención y la comodidad del 
dueño son consustanciales a la lógica territorial.

Para Estados Unidos, Puerto Rico es territorio no solamente en términos 
de jurisprudencia, sino en el sentido lato del vocablo: un pedazo de 
tierra. Esto es así porque desde la invasión misma de 1898 nunca ha 
reconocido habitantes ni ciudadanos y la ocupó como un espacio vacío. 
Para Washington la vida de los puertorriqueños ha estado siempre en otra 
parte, en un ámbito incierto e impreciso, en un limbo jurídico que se 
hereda de generación en generación. En esa dirección no se siente 
obligado a mirar casi nunca, porque sabe que hallaría un escándalo.

El presidente Obama no responde al clamor multitudinario por la 
liberación de Oscar López Rivera porque, más allá de razones 
coyunturales de poca monta, se inscribe en la perspectiva estadounidense 
que postula que en 1898 la nación norteamericana invadió un espacio 
vacante o, a lo sumo, con una humanidad que no quiso considerar 
plenamente y que procedió a desdibujar en las sombras de la ambivalencia 
legal. En 1898 se dio una conquista ciega y sorda, en la que nunca se 
mostró consciencia de la existencia de un pueblo, de su derecho a 
existir, a desarrollarse, a obrar como país. Nuestra humanidad se estimó 
desdeñable, porque no había que reconocerla. Lo que importaba era el 
territorio, la extensión y la posición geográficas de la isla.

En los puertorriqueños de esta hora, está la alteración de esta 
perspectiva aberrante, terca e inhumana. No somos una subhumanidad sino 
humanos plenos. El apartheid no se limita a su manifestación histórica 
en África del Sur sino que es, sin vestir este nombre, una fórmula de 
exclusión e invisivilización perennes. En Puerto Rico, por más de un 
siglo, lo hemos padecido aun teniendo derecho a cheques de alimentos y 
becas Pell que tienen aquí también la función de ser mecanismos de 
pacificación.

Oscar López Rivera es un rehén de la política de ocupación de la “isla 
vacía” y de la reducción de los puertorriqueños a un apartheid 
territorial. Las causas que lo llevaron a sacrificar gran parte de su 
vida en la cárcel nunca se perciben, porque Puerto Rico como sociedad y 
nación no es concebible en la fantasía estadounidense del territorio 
vacío, sin actores políticos y sin humanos completos.

Conocemos la indignidad y la violencia de esta política norteamericana. 
Es de tal naturaleza, que cientos de miles de puertorriqueños no quieren 
considerarla, porque implicaría una convulsión de tal magnitud que 
resultaría imposible vivir con normalidad.

Por esto, en el momento actual no hay una sino dos deudas. La primera es 
económica y consiste de los 76 millares de millones de dólares que debe 
el gobierno de Puerto Rico al actuar como cómplice ineficiente y 
corrupto en nuestra pacificación. La segunda es de índole legal y 
consiste en el abuso de poder de Estados Unidos, al condenarnos por más 
de un siglo a ser un territorio, sin reconocer plenamente nuestra 
humanidad, entorpeciendo y limitando nuestra existencia política.

Se nos adeuda el reconocimiento de que en ningún momento Puerto Rico fue 
una isla vacía y que los humanos que aquí vivimos somos un pueblo, es 
decir, una memoria, un dolor y una vida que sólo nos pertenece a 
nosotros. Ésta es la deuda que Estados Unidos nunca ha comenzado a pagar 
y la que en este momento aciago no podemos dejar sin cobrar.

La isla no está vacía. Una celda en una prisión de Terre Haute, Indiana, 
tampoco. Allí se encuentra el primer pago. Hace mucho que está vencido. 
Estados Unidos debe pagar la enorme deuda ética que ha contraído con 
Puerto Rico.

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The other debt
Eduardo Lalo
June 4, 2016
http://www.elnuevodia.com/opinion/columnas/laotradeuda-columna-2206494/

The march that took place last Sunday in San Juan for the release of 
Oscar López Rivera
expresses two phenomena: the beauty of the Puerto Rican people, who, in 
spite of everything that has occurred in its history to deny it, got 
together under the sun and walked for a man it hasn’t seen in 35 years; 
and second, the United States’ lack of responsibility and action for 
over a century, in the face of the Puerto Rican people’s tireless and 
ceaseless wishes and desires. There is, respectively, an unceasing 
clamor and an unceasing silence. However, what do we make of this call, 
that seems to be always pending, not only without a response, but 
without even the benefit of acknowledging receipt?

Washington frequently reminds us that we are a territory. What are the 
implications of this, beyond legalisms and the customs and uses of 
history? The territory of Puerto Rico is not part of the United States. 
For U.S. officials and a great part of people in the U.S., we aren’t 
just the other – the non-american –, but this allows them to totally 
ignore us without obtaining benefits. This manifests clearly now in our 
asymmetrical relationship. In reality, we are uniquely bearable if we 
assimilate, although that never implies acceptance or annexation. 
Assimilation, which is to be understood as a state of control and 
pacification, does not recognize how different our society is, but 
rather imposes upon us a life of northamerican indifference. To 
territorial logic, the lack of attention and the owner’s comfort are 
inseparable.

For the United States, Puerto Rico is a territory not only in 
jurisprudential terms, but in the broad sense of the word: a piece of 
land. That’s because since the invasion of 1898, they have never 
recognized its inhabitants or citizens and have occupied it as if it 
were an empty space. For Washington, the life of Puerto Ricans has 
always been apart, in an uncertain and imprecise field, in a juridical 
limbo that is inherited from generation to generation. Thus they feel no 
obligation to even look at us, because they know they would find a scandal.

President Obama does not respond to the multitudinous clamor for Oscar 
López Rivera’s release because, above and beyond insignificant 
provisional reasons, it is engraved in the U.S. perspective that 
postulates that in 1898 the northamerican nation invaded a vacant space, 
or at most, with a humanity they didn’t want to fully consider, and 
which they proceeded to blur in the shadow of legal ambivalence. In 1898 
there was a blind and deaf conquest, in which there was never shown 
conscience of the existence of a people, of its right to exist, develop, 
or work like a country. Our humanity was valued as contemptible, because 
they didn’t have to recognize it. What mattered was the territory, the 
extension and geographical position of the island.

In Puerto Ricans of today, this aberrant, stubborn and inhumane 
perspective is changing. We are not subhuman; we are full human beings. 
Apartheid isn’t limited to its historical manifestation in South Africa; 
rather, though not under the same name, it is a formula of exclusion and 
perennial invisibilization. In Puerto Rico, for more than a century, we 
have suffered even having the right to food stamps and Pell grants, 
which here also have the function of being a means of pacification.

Oscar López Rivera is a hostage of the politics of occupation of the 
“empty island” and the reduction of Puerto Ricans to a territorial 
apartheid. The causes that led him to sacrifice a great part of his life 
in prison are never perceived, because Puerto Rico as a society and 
nation is not conceivable in the U.S. fantasy of the empty territory, 
without political actors and without complete human beings.

We know the indignity and violence that comprise northamerican politics. 
It is such that hundreds of thousands of Puerto Ricans don’t want to 
consider it, because that would implicate a convulsion of such magnitude 
that it would be impossible to live normally.


Thus, at the current moment, there are not one, but two doubts. The 
first is economic, and consists of the 76 billion dollars that the 
government of Puerto Rico owes for acting as the inefficient and corrupt 
accomplice of our pacification. The second is of a legal nature and 
consists of the United States abuse of power, condemning us for more 
than a century to be a territory without full recognition of our 
humanity, obstructing and limiting our political existence.

They owe us the recognition that at no time was Puerto Rico an empty 
island and that the human beings who live here are a people, that is to 
say, a memory, a pain and a life that belongs only to us. That is the 
debt the United States has never begun to pay and that in this tragic 
moment we must collect.

The island isn’t empty. Nor is a cell in a prison in Terre Haute, 
Indiana. There is the first payment. It’s long overdue. The United 
States must pay the enormous ethical debt it has made with Puerto Rico.




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