<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<h2 class="title"> Justice for Rasmea Odeh </h2>
<div id="article-online-details"> by <a
 href="http://www.merip.org/author/nadine-naber">Nadine Naber </a> |
published June 19, 2014<br>
<small><small><b><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.merip.org/justice-rasmea-odeh">http://www.merip.org/justice-rasmea-odeh</a></b></small></small><br>
</div>
<div class="online-content">
<p>This past winter, I was privileged to participate in several events
in Chicago organized by Rasmea Yousef Odeh, associate director of the <a
 href="http://www.aaan.org/" target="_blank">Arab American Action
Network</a> and leader of that group’s <a
 href="http://www.aaan.org/?cat=27" target="_blank">Arab Women’s
Committee</a>. The events brought together anywhere from 60-100
disenfranchised women, all recent immigrants, from nearly every
Arabic-speaking country. The attendees were there to learn English,
share meals and stories, and discuss personal struggles, in everything
from marriage and parenting to navigating the US educational and
medical industries and the US immigration system. The women also talked
about fending off racism. Together, they developed solutions for their
own lives.</p>
<p> One event I attended was a celebration of International Women’s
Day, at which immigrant women performed a play that Rasmea Odeh had
written. The play focused on several generations of women in an
extended Arab immigrant family who grappled with gender-related
struggles both in the family and in American society with recourse to
their loving but often tense connections with one another. The audience
was engrossed, laughing and commenting throughout the performance,
perhaps because they rarely see their own life struggles thus affirmed
in America. Rarely, in fact, do they see humane, nuanced
representations of Arab women’s lives at all.</p>
<p> After the play, attendees listened to music and celebrated their
own accomplishments. Several women were from countries like Yemen and
Iraq and had come to the United States without knowing a word of
English. They could now read and write. Odeh asked each of her students
to bring something they had written in English to be read out loud. The
first woman stood up and read: “I love my teacher.”</p>
<p> As the event went on, women spoke over and over about the affection
and gratitude they felt toward Rasmea Odeh for touching and
transforming their lives and making such a beautiful space possible. I
then understood why scores of women were attending each class, workshop
or event -- even though they were under no obligation to do so and even
though many had to walk by themselves through a polar vortex snowstorm
(in Chicago, no less) to get there.</p>
<p> I could not help but recall the scenes at the Arab Women’s
Committee events some months later, in May, at a historic Chicago
conference in commemoration of the 1964 Freedom Summer, when <a
 href="http://feministstudies.ucsc.edu/faculty/singleton.php?&singleton=true&cruz_id=aydavis"
 target="_blank">civil rights icon Angela Davis</a> insisted that every
social justice activist in the US embrace solidarity with Palestine and
the movement demanding that the US government drop its charges against
Rasmea Odeh.</p>
<p> Charges? What charges? Why would the US government want to
prosecute this 67-year old Palestinian-American community activist and
teacher?</p>
<p> On October 22, 2013, also in Chicago, Department of Homeland
Security agents arrested Odeh. She was subsequently indicted on one
charge of unlawful procurement of naturalization, and released the same
day on a $15,000 bond. The US government accuses Odeh of failing to
answer a question truthfully on her naturalization application ten
years ago in 2004. She is <a
 href="http://www.stopfbi.net/2013/10/23/all-out-detroit-defend-rasmea-odeh"
 target="_blank">scheduled to stand trial</a> in a Detroit federal
court starting on September 8, 2014. If convicted, she could face up to
ten years in prison and fines up to $250,000. She may also be deported
and have her US citizenship revoked after the potential prison sentence
is served. From national call in-days to <a
 href="http://mondoweiss.net/2013/11/cornell-charges-against.html"
 target="_blank">student protests</a>, petitions and <a
 href="http://www.stopfbi.net/2013/10/23/all-out-detroit-defend-rasmea-odeh"
 target="_blank">mobilizations to pack the courtroom</a>, a campaign to
support Odeh has gained massive support.</p>
<p> US officials say they are after Odeh for immigration fraud. The
Department of Justice alleges that Odeh failed to disclose on her
naturalization application that she had served time in Israeli jail --
even though her sentence was based on a confession she made in the
midst of <a
 href="http://electronicintifada.net/blogs/ali-abunimah/why-obama-administration-prosecuting-sexual-torture-victim-r"
 target="_blank">45 days of sexual and physical torture while in
detention</a>. In addition, Odeh’s 1969 conviction in Israel was
determined by a court system that systematically abuses Palestinians’
due process rights and <a
 href="http://972mag.com/conviction-rate-for-palestinians-in-israels-military-courts-99-74-percent/28579/"
 target="_blank">convicts Palestinians at a rate of 99.74 percent</a>.
The Israeli military justice system that is applied to occupied
Palestinians, in fact, has itself been found to be in immense violation
of international law -- from the lack of protections against torture
and rape while in custody to the simple fact that virtually no
Palestinian walks away free from an Israeli trial. The Israeli state
also unlawfully imprisoned and tortured Odeh’s family and destroyed her
family home soon after her arrest.</p>
<p> Odeh’s release from Israeli jail was followed by exile to Jordan
and immigration to the US. Living in Michigan and Chicago since 1994,
she has worked at the Arab American Action Network since the mid-2000s
and led the Arab Women’s Committee, one of the most successful
empowerment programs for Arab immigrant women living in poverty. For
this service, Odeh received the <a
 href="http://www.youtube.com/watch?v=7Xxrl8aj8aQ" target="_blank">Mosaic
Award for Outstanding Community Service</a> from the Chicago Cultural
Alliance. Thanks to her leadership, the Arab Women’s Committee now has
a base of nearly 600 Arab immigrant women and does much more than the
typical social service program. Women may obtain language training and
other services, but they also come to find emotional support, genuine
human interaction, artistic and writing activities, political
discussion and debate, and a level of solidarity otherwise absent from
their lives.</p>
<p> The question remains: Why is Rasmea Odeh being prosecuted, and why
now, for an alleged infraction that is a full decade old? Analysts
connect her arrest with many previous US government campaigns against
Palestinian-American activists and their supporters. Under the Nixon
administration, there was <a
 href="http://declassifiedboulder.wordpress.com/" target="_blank">Operation
Boulder</a>. The <a
 href="http://www.merip.org/mer/mer212/do-immigrants-have-first-amendment-rights"
 target="_blank">case of the Los Angeles Eight</a> outlasted three (and
almost four) presidents before <a
 href="http://www.merip.org/mer/mer245/editors" target="_blank">it was
finally set aside</a>. Since the September 11, 2001 attacks, there has
been increased spying, profiling and infiltration of Arab and Muslim
communities and there have been prosecutions for sending charitable aid
to Palestinians, as in the case of the <a
 href="http://electronicintifada.net/tags/holy-land-5" target="_blank">Holy
Land Five</a>.</p>
<p> In all of these cases, as in Odeh’s, what the US government
considers suspect is connected to what Palestinian-Americans and their
supporters are permitted to say about Israel -- and to Israel’s own
systems of militarism, surveillance, repression and incarceration.
There may also be a connection between Odeh’s indictment and <a
 href="http://www.democracynow.org/2010/9/27/fbi_raids_homes_of_anti_war"
 target="_blank">the 2010 FBI raids targeting 23 anti-war and Palestine
solidarity activists in the Midwest</a>. And Palestine Solidarity Legal
Support responded to more than 100 more incidents in 2013 alone. These
incidents involve not only extra government scrutiny but also all sorts
of intimidation and bullying. The Odeh indictment may also be related
to the US government’s Controlled Application Review and Resolution
Program, which delays and denies naturalization applications of members
of Arab, Middle Eastern, Muslim and South Asian communities, solely on
the basis of religion, ethnicity and/or national origin.</p>
<p> But again, why Rasmea Odeh, and why now? Why now, when so many Arab
immigrant women in Chicago are celebrating their personal successes in
America partly due to Odeh’s remarkable leadership? Why now, when the
Palestinian struggle, typified by the boycott, divestment and sanctions
movement, is growing faster than ever before in Chicago and across the
US?</p>
<p> We may never really know why, but this much is clear: The federal
government is using immigration infractions as a political tool to
target Rasmea Odeh with criminal charges. The circumstances of her case
are especially aggravating: 1) Israel tortures and sexually assaults
Palestinians like Odeh as a means of facilitating the colonization of
Palestinian land; 2) the US is complicit going back decades in Israeli
war crimes and violations of international law, and 3) the US is now
excavating the naturalization papers of a 67-year old survivor of
sexual torture in order to brand her as a criminal.</p>
<p> These circumstances are why the streets of Detroit will be filled
and the courtroom packed on September 8. From now until then, the
collective voice of those whose lives Rasmea has touched, and the
growing number of others who support her, will continue to demand: Drop
the charges now!</p>
<p> For more information on this case and how to support Rasmea Odeh,
see <a href="http://www.uspcn.org" target="_blank">here</a> and <a
 href="http://www.stopfbi.net" target="_blank">here</a>.</p>
</div>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>