<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<h1 class="entry-title">In a Maryland Jail, Teens Charged As Adults
Face Isolation and Neglect</h1>
<div class="post-info"><span class="date published time"
 title="2014-06-17T10:49:47+00:00">June 17, 2014</span> By <span
 class="author vcard"><span class="fn"><a
 href="http://solitarywatch.com/author/aviva-stahl/" class="fn n"
 title="Aviva Stahl" rel="author">Aviva Stahl</a></span></span> <span
 class="post-comments"><br>
<b><small><small><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://solitarywatch.com/2014/06/17/maryland-jail-teens-charged-adults-face-isolation-neglect/#more-13043">http://solitarywatch.com/2014/06/17/maryland-jail-teens-charged-adults-face-isolation-neglect/#more-13043</a></small></small></small></b><br>
<br>
</span> </div>
<blockquote>
  <p><em>“Trays up!” the CO yells. It’s about 5 am, and breakfast trays
are here. I’ve been up since midnight, studying the workbooks that a
friend sent to me. When everyone is asleep, and the TV is off, it’s the
quietest time, and I can really focus. </em></p>
  <p><em>As I get my tray every morning, I ask myself, “How much
longer?” It’s been about 7-1/2 months on 23/1, and I continually thank
God for my strength through this. While I am finishing my tray and
putting it back on the port, I sit there and imagine a sunrise.</em></p>
  <p><em>Where I’m located in the jail, there are no windows, no
sunlight, and no fresh air. It’s like my cell is a box inside of a
bigger box. Since I’ve been here, I’ve only seen sunlight seven times,
and those were my court dates.</em></p>
  <p><em>I try not to dwell on what I don’t have, because that will
make the day extremely long.</em></p>
  <p><em>–“Luke,” age 17, held at Harford County Detention Center in
Maryland since August 2013</em></p>
</blockquote>
<p>Last month, Attorney General Eric Holder <a
 href="http://www.justice.gov/agwa.php?id=12"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','outbound-article','http://www.justice.gov/agwa.php?id=12']);">recorded
a video message</a> condemning the “excessive” use of solitary
confinement in juvenile facilities. He made no mention, however, of the
children held in isolation in adult jails and state prisons.</p>
<p>These young people, thought to number in the thousands across the
country, are trapped in a kind of purgatory–facing charges in adult
court and held in adult facilities, but kept in involuntary lockdown
for “their own protection” from the adult prisoners who surround them.</p>
<p>This has been the experience of five teenagers held in a county jail
in Bel Air, Maryland, a suburban community northeast of Baltimore that
is perhaps best known as the birthplace of John Wilkes Booth. Over the
last few weeks, Solitary Watch has interviewed these young men, the
townspeople who have been trying to help them, and the sheriff who
disputes their accounts.</p>
<p>Eileen Siple, 51, used to be a special education teacher but now
stays at home to care for her disabled son. She told Solitary Watch
that she has always lived a comfortable life. “If you had said to me
three years ago that I’d be talking to all these kids in prison, I’d
say you were crazy.”</p>
<p>Then one day, about two and a half years ago, her daughter came home
from school upset. A classmate at C. Milton Wright – the local high
school in Bel Air – had been arrested in connection with his father’s
death, and she wanted to help support him.</p>
<p>Siple quickly grew close to the teenager, Robert Richardson. Siple
understood that the boy had been charged with a serious crime, but she
was shocked at the conditions in which he was being held at the Harford
County Detention Center (HCDC).</p>
<p>In a recent letter to Solitary Watch, Richardson describes what he
experienced for his first ten months at HCDC, when he was 16 years old.
He is now in state prison at the Maryland Correctional Training Center
in Hagerstown, serving an eighteen-year sentence, the result of a plea
bargain on manslaughter and firearm offenses.</p>
<p>“From day to day, it’s always the same,” he wrote. “Isolation, 24
hours a day. The light stays on, the door stays closed, no human
interaction. I felt like an animal. I was always in the same cage,
naked save for a paper hospital gown.”</p>
<p>During this period, Richardson says he was locked up alongside
adults. “I could hear the others in the isolation ward, but I couldn’t
see them. The others were all mentally ill. They would scream all night
long. I couldn’t sleep, with the screams and the banging… And the
smells…smells of urine and feces from the others. They wouldn’t bathe.
They would lie in bed and defecate on themselves or sling their waste</p>
<p>Eventually, Richardson was transferred from the isolation tier to a
unit called T-Block. The unit is used primarily to hold recent adult
arrestees while they are processed into general population, and through
the small window on his door Richardson saw the many adults circulating
on and off the block. But soon he realized that in addition to himself
there were other teenage boys being held on the tier for weeks and
months at a time, and he started to talk to them through his door and
the pipes that ran through his small cell.</p>
<p>Before long, Eileen Siple was supporting these other boys, too. She
provided Solitary Watch with the names of fifteen different young men
allegedly held on T-Block, as well as written statements from five of
them.</p>
<p><strong>Boys Spend Months in Solitary Confinement</strong></p>
<p>During the 1990s, amidst a national rise in the juvenile crime rate
and an emerging paranoia about child “superpredators,” states across
the county made it easier to kids to be charged as adults. In Maryland,
children 14 years or older automatically enter the adult system if they
commit the most serious crimes, including first-degree murder or rape,
as do sixteen and seventeen-year-olds charged with one of 33 crimes
ranging from firearm offenses, to robbery, to manslaughter.</p>
<p>The Maryland law means that many teenagers, even those who are
eventually found innocent or waived down into juvenile court, spend
weeks or months in adult facilities awaiting transfer hearings or
trials. In nine of Maryland’s 23 counties, including Harford County –
where HDRC is located – established guidelines call for kids facing
charges in the adult system to be held in pre-trial solitary
confinement.</p>
<p>Solitary is supposed to protect young people, and general population
is admittedly known to be a patently unsafe place for minors. But the
emotional and detailed accounts written by Richardson and the four
other young men previously held on T-Block raise serious questions
about whether juveniles are facing abuse in the name of their own
safety.</p>
<p><span id="more-13043"></span>The young men were charged with various
offenses. Solitary Watch has changed several of their names for their
protection. “Luke” was arrested a month after his 17th birthday on sex
abuse charges related to a minor; he is still under 18 and currently in
segregation. “Ryan,” who is facing rape, incest, and sex abuse charges,
was also arrested at 17, but has since turned 18 and is now being held
in general population at HCDC pending trial. “Adam” was arrested at 16
on armed robbery and theft charges; he has since pled guilty and was
sentenced to just over four years in prison. Will Downs was arrested at
17 on assault charges and eventually pled guilty, although he and his
family maintain his innocence. He was released in April on time served,
and was interviewed over the phone from his home.</p>
<p>In their accounts, the boys describe being held in 23-hour lockdown
in small cells, for periods ranging from a few weeks to many months. In
an account dated in late April 2014, Downs wrote: “T-Block was the
worst month and a half of my life! On T-Block you are locked down 23
hours a day. You are in a 7 by 11 cell and I can almost touch the wall
with my wingspan and if you are by yourself is even worse. I had no
body to talk to relieve stress.”</p>
<p>Some of the boys were forced to wear a smock, which they referred to
as the “turtle,” when they first arrived. One young man said he felt so
cold during this time that he wrapped toilet paper around his feet.
Ryan, then age 17, writes: “I was escorted to T Block, and they put me
in a cell that was maybe 12’ x 7’, had a light that stayed on all of
the time, a desk, a stool, a double bunk, a toilet, and a sink. They
told me to strip down to my blue shorts (like boxers) and gave me a
smock. The smock was like a sleeveless robe that fastened with Velcro
and very heavy fabric.”</p>
<p>As is standard policy for kids held in adult facilities, the boys
were not able to mix freely with the adult population, so could not
access any programming in the jail – including counseling, education or
church. Even the boys’ one-hour of recreation time was conducted
indoors, so they would only see sunlight when they were taken to and
from court hearings.</p>
<p>In a recent phone interview, Downs described what it was like to be
on lockdown. “All the worst things go through your head when you’re in
there, because you feel like nothing’s happening. Every day moves so
slow, every day was like a week.” He said that although some of the
boys were bunked in pairs for periods of time, he was primarily held
alone.</p>
<p>Ryan felt jealous of the many men passing through T-Block for
processing. “We watched people come in and leave, all the time. It hurt
so bad to watch these people leave, knowing that I couldn’t even see
the sun or feel a breeze or have anything to do with the outside.”</p>
<p>The boys’ accounts also describe being at the complete mercy of
corrections officers. Downs recalls having “to beg [guards] for ice so
you can have fresh water to drink”, adding “if they have a bad day you
are going have an even worse day.”</p>
<p>According to Eileen Siple, the time in isolation took a significant
psychological and physical toll on all of the boys. Of the four she
communicates with regularly, one started hearing voices during his time
in solitary, and was placed on a series of psychiatric medications; the
other three were also prescribed either anti-anxiety medications or
anti-depressants.</p>
<p>According to a <a
 href="http://www.hrw.org/sites/default/files/reports/us1012ForUpload.pdf"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','download','http://www.hrw.org/sites/default/files/reports/us1012ForUpload.pdf']);">2012
report</a> by Human Rights Watch and the American Civil Liberties
Union, young people are particularly vulnerable to the stressors of
“the box,” in part because they haven’t acquired the same coping
mechanisms as adults.  Moreover, the author notes, “because they are
still developing, traumatic experiences like solitary confinement may
have a profound effect on [kids'] chance to rehabilitate and grow.”  In
2007, the Campaign for Youth Justice, a Washington-based nonprofit that
advocates for children to be kept in the juvenile justice system, found
that kids held in adult prisons and jails are <a
 href="http://www.campaignforyouthjustice.org/documents/KeyYouthCrimeFacts.pdf"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','download','http://www.campaignforyouthjustice.org/documents/KeyYouthCrimeFacts.pdf']);">36
times more likely</a> to commit suicide than young people held in
juvenile facilities.</p>
<p>The young men’s accounts also detail the poor medical care they
received while on T-Block. One of them describes not receiving needed
heart medication for about two and half months, despite asking for it.</p>
<p><strong>Local Sheriff Denies Accounts</strong></p>
<p>Sheriff Jesse Bane has run the Harford County Detention Center since
his election in 2006. In a series of phone calls, the Sheriff provided
Solitary Watch with a different account of what happens to juveniles
when held at the facility on adult charges. He said that young people
are sent to the Behavioral Health Unit, which was originally built for
prisoners with mental illness but now houses both populations.</p>
<p>“There is a recreation yard, a general dining area, a television,
and they are free to roam the area where they’re incarcerated.” In a
later conversation, he clarified that that adults and minors held at
the BHU are strictly separated, and rotate the time they spend out of
cell.</p>
<p>When specifically asked why there would be accounts from as recently
as 2013 and 2014 of juveniles being held in long-term isolation at
HCDC, Sheriff Bane reiterated that “you can’t hold people in those
conditions,” adding that in an election year, you “get things like this
that come up.” (His post is up for re-election this fall.)</p>
<p>Sheriff Bane also said that kids are given psychological evaluations
upon their arrival, and can be placed in isolation on the unit for days
or weeks if medical personnel believe they pose a threat to themselves.
Queried about the “turtle,” Bane stated that young people who express
suicidal ideation are asked to wear the garment since it cannot be
torn, tied, or made into a noose.</p>
<p>When asked about accounts that young people held been held on a
processing tier for adults, he told Solitary Watch, “I’m not sure that
I know what you’re talking about,” stressing several times that the law
requires “sight and sound” separation between children and adults.</p>
<p>In fact, although the decades-old federal Juvenile Justice and
Delinquency Prevention Act (JJDPA) requires “sight and sound”
separation between children and adults, these protections do not
currently apply to young people charged as adults.</p>
<p>The 2003 Regulations on the Prison Rape Elimination Act (PREA) <a
 href="http://www.prearesourcecenter.org/node/1067"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','outbound-article','http://www.prearesourcecenter.org/node/1067']);">mandates
separation</a>, but there are no accountability mechanisms to enforce
the standards in county facilities. In 2012, the Harford County
Sheriff’s Office was awarded $163,648 to better enable compliance with
PREA, although it is unknown if the grant had any relation to how
minors are held in the facility. (Bane’s office declined to provide
copies of the application; Solitary Watch has since filed a FOIA
request to obtain additional information.)</p>
<p>When asked about T-Block, the Sheriff commented although some
individuals are held on T-Block for no more than 24 hours pending
classification, “that does not include juveniles.” He also said, “You
cannot keep a person indefinitely in a lockdown status in isolation
because it adversely impacts their mental health and we are not going
to do that.”</p>
<p>Diane Tobin, the Deputy State’s Attorney, declined to comment on any
specifics but stated that young people at HCDC are held in accordance
with federal law. Solitary Watch contacted the lawyers for all five
boys who submitted statements; none returned calls or emails for
comment.</p>
<p>In a phone interview, Solitary Watch asked Downs to respond to
Sheriff Bane’s assurances that there was “sight and sound separation”
between juveniles and adults. “We could talk to the adults on T block,
we would tell them to come to the door, and they would talk to us,” he
said.</p>
<p>Asked to reply to Sheriff Bane’s assertion that juveniles are not
held on T-Block, Downs said, “What? I was on T-Block the whole fucking
time.”</p>
<p>According to Eileen Siple, the move from T-Block to the BSU happened
about six weeks ago. She told Solitary Watch that last month she was
invited by the Sheriff to tour HCDC; at the BSU she saw two minors
being held alone on the top tier, with adults with mental illness held
below. Siple, who is in touch with one of the two boys, said that they
only spend a few hours out of their cells each day.</p>
<p>Kara Aanenson is the Campaign Strategist for Just Kids, a Maryland
advocacy organization that works with kids automatically charged as
adults. When interviewed by Solitary Watch, Kara Aanenson also disputed
the Sheriff’s account that the kids have long been held at the BSU. She
said that when she toured HCDC about a year ago, she personally saw
young people being held on T-Block.</p>
<p><strong>Use of Isolation Widespread</strong></p>
<p>According to Aanenson, what happened to Richardson and the other
boys at HCDC – however horrific – is far from an isolated instance of
abuse. “It was shocking to me, but it’s also a process that doesn’t
just happen in Harford County,” she told Solitary Watch. “It happens to
lots of kids in the state of Maryland.”</p>
<p>An <a
 href="http://justkidsmaryland.files.wordpress.com/2014/01/infofinaltogether1.jpg"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','outbound-article','http://justkidsmaryland.files.wordpress.com/2014/01/infofinaltogether1.jpg']);">infographic</a>
recently published by Just Kids identifies the nine counties across
Maryland, including Harford, which holds kids facing charges as adults
in pre-trial solitary confinement. Eleven counties house these young
people with the rest of the adult jail population, and the remaining
three counties have dedicated juvenile units within adult facilities.
Just Kids’ research is based on established guidelines for handling
minors as outlined in jail handbooks.</p>
<p>Nor are the numbers of youth admitted to adult facilities small. In
2011, 771 Maryland youth were admitted to adult facilities, according
to a <a
 href="http://www.djs.state.md.us/docs/DJS_Report%20on%20Youth%20Charged%20as%20Adults.pdf"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','download','http://www.djs.state.md.us/docs/DJS_Report%20on%20Youth%20Charged%20as%20Adults.pdf']);">report</a>
produced by the state’s Department of Juvenile Services. Sixty-eight of
these children entered jails in one of the nine counties that hold
young people charged as adults in solitary confinement.</p>
<p>Advocacy groups have endeavored to change the law. During the
now-closed 2014 legislative session in Maryland, a coalition of groups
pushed for the passage of <a
 href="http://mgaleg.maryland.gov/2014RS/bills/sb/sb0757f.pdf"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','download','http://mgaleg.maryland.gov/2014RS/bills/sb/sb0757f.pdf']);">Senate
Bill 757</a> / House Bill 1294, which would have required youth facing
adult charges to be held in juvenile detention centers pre-trial. The
bill failed to even pass onto the state House or Senate floor, although
there is hope it may make progress next term.</p>
<p>Colorado passed similar legislation in 2012. Across the county, over
ten states have laws on the books either requiring or permitting that
young people facing charges in the adult system be held in juvenile
facilities.</p>
<p>For Will, Luke, and the other teenage boys held at HCDC, there were
only two sure ways to escape solitary confinement. The first was
turning 18.</p>
<p>“After 7 months in T Block, I finally turned 18,” Ryan wrote. “They
moved me to general population. It was like Heaven! Yes, it’s still
jail, but it’s so much better than being locked down all day. I can
walk around. I can talk to my family on the phone. I can see the sun
through a window. It might sound like very little to some people, but
to us, it’s HUGE!”</p>
<p>Aside from aging out, the only other way the boys could get off the
tier was pleading guilty to their offenses, since convicted minors can
be held in general population. Eileen Siple told Solitary Watch that at
least two of the teenagers entered a plea to escape the conditions on
T-Block, although this could not be independently verified.</p>
<p>The combination of existing state law – which mandates charging
certain kids as adults – plus county-specific policies and national
legislation about how to house these youth, mean that many minors
across Maryland endure conditions that are significantly worse than
those faced by adults. “Just because of your age and your offense,
you’re getting punished for something you’re just accused of doing, for
lengthy periods of time,” Aanenson said.</p>
<p>For many advocates, where kids are held pending trial is just one
small part of the problem. The recently proposed legislation is a
“first step in the right direction,” Aanenson added. “But what we
ultimately need to be doing is stopping youth from being tried as
adults.”</p>
<p>Aanenson’s sentiment was echoed by Amy Fettig, the Senior Staff
Counsel for the American Civil Liberties Union National Prison Project.
“We think the best thing to do is send these kids back to the juvenile
justice system. Sometimes that requires changing the state law.” In
2013, the Maryland General Assembly created a task force to examine the
issue of automatic transfer.</p>
<p>In the meantime, however, General Eric Holder’s recent comments may
simply be too little too late for the many young people across the
county held in solitary confinement in adult facilities – trapped by a
patchwork of local, state and federal laws that recognize their
vulnerability as children while simultaneously prosecuting them as
adults.</p>
“They take your personality when they put you in segregation,” Ryan
said. “They have everything, mentally, physically, and emotionally.
They say it helps us, but it makes everything even worse. I wish that
upon nobody. This is what really happens behind closed doors.”
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>