<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<h2 class="post-title"
 style="margin: 0pt; color: rgb(85, 85, 85); font-size: 20px;"><a
 href="http://solitarywatch.com/2014/06/06/voices-solitary-con-game/"
 style="color: rgb(37, 133, 178); text-decoration: none ! important;">Voices
from Solitary: “The Con Game”</a></h2>
<br>
<span style="color: rgb(136, 136, 136);">by <a
 href="http://solitarywatch.com/?author=15"
 style="text-decoration: underline; color: rgb(136, 136, 136) ! important;">Voices
from Solitary</a><br>
<small><small><b><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://solitarywatch.com/2014/06/06/voices-solitary-con-game/">http://solitarywatch.com/2014/06/06/voices-solitary-con-game/</a></b></small></small><br>
<br>
June 6, 2014<br>
<br>
</span>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;"><em>In
Fall 2012, California Department of Corrections and Rehabilitation
(CDCR) unveiled its <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="http://solitarywatch.com/2014/02/10/seven-months-historic-prison-hunger-strike-opponents-solitary-confinement-california-prepare-hearing-gauge-pace-change/">"Step
Down" program</a>
to evaluate prisoners with indefinite terms in its notorious Security
Housing Units (SHUs) for release to general population. The program
immediately drew criticism from both prisoners and their advocates, who
charged that even those who have spent years in the SHU may not be
released under this program.</em></p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;"><em>In
February 2014, shortly before legislative hearings around solitary
confinement,  CDCR <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="http://www.cdcr.ca.gov/Regulations/Adult_Operations/docs/NCDR/2014NCR/14-02/Text_of_Proposed_Regulations.pdf">released
new proposed regulations</a> around
its gang policies. Former hunger strikers and their outside allies
continue to decry the program. Among their concerns is the requirement
that SHU prisoners fill out a sequence of journals as <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="http://www.cdcr.ca.gov/Regulations/Adult_Operations/docs/NCDR/2014NCR/14-02/Text_of_Proposed_Regulations.pdf">part
of completing the programming</a>.</em></p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;"><em>Lorenzo
Benton
is one of those who has voiced outrage about the proposed Step
Down program. Benton is currently in the SHU at Pelican Bay State
Prison, participated in both 2011 hunger strikes as well as the 2013
hunger strike. He describes the problematic nature of The Con Game, the
first of the journals that SHU prisoners in Step Three are required to
fill out. Other individuals in California's SHUs have <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="http://www.ncttcorshu.org/2014/05/open-letter-to-assemblyman-tom-ammiano.html">expressed
similar concerns</a> about the coercive content found in the journals.</em></p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;"><em>These critiques
comes
at a time when California's solitary confinement policies are
being debated in both houses of the state legislature, where <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="https://prisonerhungerstrikesolidarity.wordpress.com/2014/05/13/may-1-2014-letter-from-pelican-bay-prisoner-reps-to-legislators/">bills
have been introduced</a>, as well as in the federal courts, which have <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="http://www.nytimes.com/2014/06/04/us/judges-decision-to-hear-inmates-case-threatens-practice-of-solitary-confinement.html?_r=0">granted
class status</a> to men in long-term isolation at Pelican Bay in a
lawsuit against the state. In addition, the CDCR recently proposed <a
 style="text-decoration: underline; color: rgb(37, 133, 178);"
 href="http://prisonerhungerstrikesolidarity.wordpress.com/2014/06/05/fight-new-prison-censorship-rules-submit-comments/">new
rules</a>
that would expand the definition of contraband to include any
publications and correspondence it deems unsavory--perhaps leaving some
individuals in solitary with little to read other than the likes of The
Con Game.  --Victoria Law</em></p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif; text-align: center;"><big><big><b>.
 .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .  .</b></big></big></p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">Recently,
I
had the (un)fortunate opportunity to peruse what is being presented
as the initial stage of the CDCR (California Department of Corrections
and Rehabilitation) tentatively approved/implemented Security Threat
Group (STG) Step Down Program (SDP) for those who have been classified
by prison officials as being affiliated with such a group, meriting a
SHU (Security Housing Unit) placement for an indeterminate period of
time in accordance with the SDP. This program, as currently structured,
requires its participants, at the initial stage of the SDP, to take
part in the completion of a total of fourteen self-directed journals in
a 26-week period, subject to review and evaluation by prison officials,
the same institutional classification committee officials who have held
us in SHU all these years and who will now be responsible for
continuing to make arbitrary decisions on whether or not one's
responses in these journals are satisfactory enough for advancement
within this program as one works towards general population release.</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">Now
as for my own observations and analysis of the first self-directed
journal that I was introduced to (titled <em>The Con Game</em>),
it does not embody and/or address the needs of the majority of us in
SHU, of what and who we are nor is it indicative of what's in our best
interest. This journal is comprised of a series of questions that are
designed to elicit a response more so of one who continues to hold true
to a criminal conviction as opposed to one who has risen above that and
now lives one's life in accordance with a more humane existence. I am
of the opinion that anyone with even an inkling of integrity would not
respond in the affirmative to the majority of these questions (if not
all) given that just about all of these questions are centered around
one answering in the affirmative (yes) to a negative character trait,
further acknowledging such a trait within oneself (whether one has it
or not) and as an explanation of it. For example, "Do you have a
problem when people correct you, even if they do it in a supportive
way? Yes/No. Give an example of how you might think and/or act in this
way." "Do you ever play the 'Con Game'? Yes/No. Explain." And so on.
All of the questions in this journal follow a similar pattern and one
can't help but believe, if one does not respond in the affirmative to
said questions, that the reviewers/ evaluators of said responses would
deem one a program failure, not suited for advancement within
said-program because the overseers of this SDP view us all as flawed in
character with no social or moral compass.</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">Furthermore,
when I read <em>The Con Game</em>,
I just about responded in the negative to each question except for one,
so can reasonably conclude by doing so that I will be viewed as a
program failure, stuck in purgatory (precluded from advancing forward
to the next level) until one succumbs to the program, which is a form
of brainwashing that is not in one's best interest.</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">As
one
looks into the minute details and its overbroad effects, one can
also reasonably conclude that this Step Down Program in its current
form is some type of Machiavellian debriefer tactic with a one-to-five
year installment plan, designed to break one's spirit and then one into
informants for the prison system. Now with the CDCR catapulting this
program to the forefront while knowing full well that the majority, if
not all, of us on indeterminate SHU status would not be receptive to
its introduction nor of the mindset to participate in it as a result of
us seeing it for what it is is surely a sign of the CDCR's attempt to
undermine any foreseeable real change in response to our five core
demands. This attempt to thwart our forward motion and break our
spirits will be futile because, as real men and women seeking humane
and just treatment, we refuse to play their game (a "con game"). We are
not debriefers and should not be treated as such!!!</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">Now
as
for those of us who survive the CDCR's policies of torture and
control, it has not always been an easy task, but through fortification
of will and understanding, many of us have been able to keep our
priorities intact (life, liberty and the pursuit of happiness).</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">It
should
also be noted, as one now takes an intense look into what's
being instituted, via this Step Down Program, that it will be utilized
as a means of institutionalized abuse and distrust as the CDCR carries
out its latest gang management policies. These policies can subject one
to a STG classification with a SHU assignment of one to four years or
more for those who fall under its classification. Many of us who have
already been in SHU on indeterminate status for the last five, ten,
twenty, thirty years of more, who fall victim to this program, should
be afforded time served and all prisoners who have spent the last four
years held in SHU/Ad-Seg should and shall be released to the General
Population forthwith if they have not received a SHU determinate term!!!</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">In
conclusion,
with the STG Step Down program now before us, in contrast
to the previous six years' policy whereby one only had to remain
allegedly gang-activity free for six years to be eligible for release
to General Population, this SDP requires only four years. But these
four years can be just as long as the previous six years in practice
because advancement in the Step Down program is not guaranteed, leaving
one stuck in the SHU indeterminately. Assigning people to SHU under STG
Step Down program under the illusion that one is eligible to get out of
the SHU sooner, as opposed to later, is something we stand in
opposition to, so with this glimpse into the imperial effects of the
CDCR's gang management policy, one can expect for them to be duplicated
if they are not successfully challenged and/or deterred in their
attempts to circumvent real change (today).</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">End
all solitary confinement!!!</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">End
all indeterminate SHUs!!!</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;">Restore
a determinate SHU to all!!!<br>
</p>
<p
 style="margin: 0pt 0pt 1em; direction: ltr; font-size: 14px; line-height: 1.4em; color: rgb(68, 68, 68); font-family: "Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;"><em>Dadisi
Kambon (Lorenzo Benton), B-85066, <br>
PBSP SHU<br>
P.O. Box 7500<br>
Crescent City, CA 95532-7500</em></p>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>