<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<h1 class="title headline">Still in Attica after 40 years</h1>
<div class="dateline">April 3, 2014<br>
<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://socialistworker.org/2014/04/03/still-in-attica-after-40-years">http://socialistworker.org/2014/04/03/still-in-attica-after-40-years</a><br>
</div>
<div class="body-introduction">
<p><strong>Jalil Muntaqim</strong>, a former member of the Black
Panther Party and Black Liberation Army, has spent more than 40 years
behind bars after receiving a sentence of 25 years to life in 1971. <span
 class="sw-author">Mara Ahmed</span>, an activist, artist, documentary
filmmaker and <a href="http://www.maraahmed.com/">blogger</a> based in
Rochester, N.Y., recently visited Muntaqim at the Attica Correctional
Facility in upstate New York.</p>
</div>
<div class="body">
<p>ON FEBRUARY 18, I went to Attica, along with other activists, to
visit Jalil Muntaqim (prisoner no. 77A4283, whose birth name was
Anthony L. Bottom). This was my first time at a maximum-security
prison. With its impossibly high walls and multiple turrets, it looked
like a castle, albeit an ugly gray one, and I half expected to be
intercepted by a moat.</p>
<p>The inside of the prison is coldly institutional, regulated, bland.
The visiting room is large, furnished with tables and chairs, and
there's an entire wall of vending machines. The walls are painted with
dolphins and miscellaneous underwater scenes. I soon understood why.
Many families visit with young children in tow, and soon, their noisy
chatter began to reverberate throughout the carefully reinforced and
supervised space we were in.</p>
<p>Jalil joined us after 15 or 20 minutes. Tall, affable, with a warm
smile on his face and a taqiyah (Muslim skullcap) on his head, it was
easy to fall into conversation with him. Jalil is interested in
everything. He asked Diane about her work as a Rochester city high
school teacher and discussed my films with me, including issues related
to Islam and feminism and the Partition of India.</p>
<p>His charm and lively intelligence make it hard to imagine that he's
spent more than 40 years of his life in prison. He was a young Black
Panther when he was arrested in 1971. Since COINTELPRO--a secret FBI
program aimed at sabotaging dissent and disrupting movements for
self-determination within the U.S. from the 1950s to the 1970s--has now
been exposed for its illegal activities, it's incredible that political
prisoners like Jalil continue to be locked up.</p>
<p>Here is a summary of the case against Jalil <a
 href="http://www.workers.org/2009/us/jalil_muntaqim_1217/">in the
words of Danish activist and writer Kit Aastrup</a>:</p>
<blockquote>
  <p>[Muntaqim] was only 19 years old and a member of the Black Panther
Party when he was sent to prison in 1971 on conspiracy charges
following the killing of a police officer, allegedly in retaliation for
the murder of Black political prisoner George Jackson.</p>
  <p>Muntaqim was targeted by COINTELPRO, an unconstitutional and
clandestine FBI operation that was set up to destroy political
organizations, especially those from the oppressed communities. In
1975, Muntaqim was wrongly convicted of killing two police officers in
New York City, although there was no physical evidence against him and
two juries failed to convict him before the State found one that did.</p>
  <p>Muntaqim, who received a sentence of 25 years to life, has always
maintained his innocence...In 2007 Muntaqim was charged in a cold case
from 1971 known as the San Francisco 8 (SF8) case, and he was
transferred from Auburn Correctional Facility in New York to San
Francisco County Jail. This case was originally dropped in 1975 because
it was based on confessions extracted by torture. At the end of July,
two of the SF8, Herman Bell and Muntaqim, were sentenced to probation
and time served, after Bell agreed to plead to voluntary manslaughter
and Muntaqim reluctantly pleaded no contest to conspiracy to voluntary
manslaughter.
  </p>
</blockquote>
<p>Charges have been dropped against most of the SF8 on the basis of
insufficient evidence. However, Herman Bell and Jalil Muntaqim remain
in prison.</p>
<p>- - - - - - - - - - - - - - - -</p>
<p>JALIL IS no run-of-the-mill human being. He acquired a college
education while incarcerated; in 1976, he initiated the National
Prisoners Campaign to Petition the United Nations to recognize the
existence of political prisoners in the U.S.; in 1997, he launched the
Jericho Movement to demand amnesty for American political prisoners on
the basis of international law; he has written books and maintains a
blog; and he's quelled prison riots.</p>
<p>He's also involved in literacy programs and has wonderful ideas
about vocational training in prison running parallel to community
programs outside so that released prisoners can transition effortlessly
into them and chances of relapse are minimized. For all these efforts
at organizing, Jalil is transferred relentlessly from one correctional
facility to another.</p>
<p>Jalil understands that we have reached a racial crossroads in
America. Black kids are being murdered for the clothes they wear or the
music they listen to, stop-and-frisk and racial profiling have become
institutionalized, books like Michelle Alexander's <i>The New Jim Crow</i>
explain how a caste system rooted in mass incarceration has replaced
segregation and slavery, anti-Vietnam War protesters and activists have
revealed how they stole COINTELPRO files, and books like Betty
Medsger's <i>The Burglary: The Discovery of J. Edgar Hoover's Secret
FBI</i> delineate the disturbing history, machinations and criminality
of the FBI.</p>
<p>Jalil's concern is that this "spark" might ignite people's anger
rather than become the impetus for constructive organizing. He hopes
for liberal movements to unite and coalesce as they did during the
civil rights era. He wants to hearken back to Dr. Martin Luther King
Jr.'s Poor People's Campaign and forge links between the struggles
against racism and economic inequity, between Trayvon Martin and Occupy
Wall Street.</p>
<p>He envisions an alternative, internal judicial system capable of
resolving disputes and interdicting where necessary, based on African
American needs and realities. It would work in unison with the American
judicial system, the way Jewish, Christian or Amish religious laws do
right now.</p>
<p>This reminded me of something August Wilson said in an interview
with Bill Moyers in 1988. He talked about African Americans being a
"visible" minority and the offensive idea that they must integrate into
white, European (in other words, mainstream) society and distance
themselves from their own values, aesthetics and worldview in order to
be successful.</p>
<p>He gave the example of Asian Americans, whose culture is not only
accepted but admired. He mentioned Passover and how it reminds Jews of
their history of slavery. There is a need for a Black Passover and for
a celebration of the Emancipation Proclamation. By revisiting and
keeping alive their common past, African Americans can build a common
future.</p>
<p>- - - - - - - - - - - - - - - -</p>
<p>JALIL HAS been up for parole countless times. He is always refused.
He is no threat to society. On the contrary, he would be a valuable
leader and mentor for the community at large. He believes in parole
reform and is campaigning to focus on "risk to society" rather than
"nature of crime" (which is a static and therefore useless
consideration). The composition of the parole board needs to change as
well. It should represent a spectrum of communities in which prisoners
have their roots, not just law enforcement.</p>
<p>Jalil believes in rehabilitation and redemption, not retribution and
punishment. He describes himself as a hopeless optimist, and in the
presence of this charismatic man, one of the longest held political
prisoners in the world, it's impossible to be otherwise.</p>
<p>His parole hearing is coming up again in June 2014. It's time to end
this horrendous injustice and free Jalil Muntaqim. It's heartening that
ex-Black Panther Marshall "Eddie" Conway was released from prison this
month, after almost 44 years behind bars. He too was accused of killing
a police officer under COINTELPRO. It's imperative to keep the pressure
on and free all American political prisoners.</p>
<p><i>For more information about Jalil, including his blog, got to <a
 href="http://www.freejalil.com/">www.FreeJalil.com</a></i>.</p>
</div>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>