<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<div class="article articleComponent">
<div class="component-article component-standard clearfix">
<h1 class="standard-title">Immigrant detainees on hunger strike allege
threats by guards</h1>
<div class="standard-containerByline"> by <span class="standard-byline"><a
 href="http://america.aljazeera.com/profiles/l/renee-lewis.html"
 title="Renee Lewis" class="standard-byline--link">Renee Lewis</a></span>
<span class="standard-dateTime"> <span class="date separator">March
20, 2014</span> <span class="time separator">7:30PM ET<br>
<b><small><small><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/20/immigration-detaineesonhungerstrikecitethreatsinhumanetreatment.html">http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/20/immigration-detaineesonhungerstrikecitethreatsinhumanetreatment.html</a></small></small></small></b><br>
<br>
</span> </span> </div>
<div class="split70 standard-containerDescription">
<div class="standard-componentDescription">Strikers in two centers
owned by the same company allege mistreatment, call for an end to
deportations</div>
<dl class="standard-topics topics visible-desktop">
</dl>
</div>
<div class="split30 standard-containerSharing">
<div class="standard-sharing sharing-abvr">
<div id="share-5822550967143388272_gig_containerParent" class="share">
<div style="visibility: visible;" gigid="showShareBarUI"
 id="share-5822550967143388272" class="shareDiv sharing"
 data-description="Strikers in two centers owned by the same company allege mistreatment, call for an end to deportations"
 data-device-type="auto"
 data-media-src="http://america.aljazeera.com/content/dam/ajam/images/articles_2014/immigration_detention_031914.jpg"
 data-media-type="image" data-show-counts-position="right"
 data-subtitle=""
 data-title="Immigrant detainees on hunger strike allege threats by guards"
 data-url="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/20/immigration-detaineesonhungerstrikecitethreatsinhumanetreatment.html">
<div class="gig-bar-container gig-share-bar-container"></div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
<div class="parsys mainpar">
<div class="adaptiveImage section"></div>
<div class="text section">
<p>Hunger-strikers protesting poor treatment and deportation at an
immigration detention center in Tacoma, Wash., have accused a private
security firm that runs the facility of threatening retaliation against
participants, days after a second strike broke out at another detention
facility in Conroe, Texas, run by the same company.</p>
<p>“Guards threatened at least two detainees with deportation for their
participation in the strike,” Maru Mora Villalpando, CEO of Latino
Advocacy, told Al Jazeera. “We have also heard from people who said the
guards told them they would be force-fed if the hunger strike
continued.”</p>
<p>That got the attention of the American Civil Rights Union,
Villalpando said, adding that the organization has sent lawyers to meet
with hunger strikers at Northwest Detention Center. At last count,
there were 11 people on strike there, Villalpando said, before saying
that it was nearly impossible to get information from the inside.</p>
<p>Detainees held at <a
 href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/8/hundreds-of-immigrationdetaineeslaunchhungerstrikeinwashington.html">Northwest
Detention Center launched their hunger strike </a>on March 7, when they
began skipping scheduled meals, according to U.S. Immigration and
Customs Enforcement (ICE).</p>
<p>The detainees are demanding better treatment inside the center, and
more broadly for President Barack Obama to sign an executive order <a
 href="http://america.aljazeera.com/watch/shows/al-jazeera-america-presents-borderland/multimedia/2014/3/identifying-unknownbodiesinthepimacountrymorgue.html">ending
deportations</a>, according Villalpando.</p>
<p>“My son has been on hunger strike for six days now,” one relative of
a detainee, who wished to remain anonymous for fear of retaliation,
told Villalpando. Other relatives told Latino Advocacy that family
members detained in the facility had ended their hunger strike because
of threats from guards — who had reportedly told them they would be
deported or have their asylum cases closed if they continued.</p>
<p>GEO Group, Inc., the for-profit prison corporation that owns the two
detention centers along with 98 other correctional, detention and
residential treatment facilities in the U.S. and abroad, moved several
detainees into “medical isolation” as a result of their participation
in the hunger strike, Villalpando said.</p>
<p>Any detainees at Northwest Detention Center who were identified as
going without food for 72 hours were placed under medical observation
away from the general population for monitoring, ICE said.</p>
<p>The government agency, a branch of the Department of Homeland
Security, contends that it has taken no punitive actions against
individuals participating in the hunger strike.</p>
<p>“ICE fully respects the rights of all people to express their
opinion without interference and has acted in good faith to address
concerns,” Andrew Munoz, public affairs officer for ICE, told Al
Jazeera.</p>
<p>On Thursday, ICE announced that medical officials had declared four
detainees at the facility to be on hunger strike. Two of those
detainees remain under medical observation. The other two have since
resumed eating and were returned to the general population, the agency
said. </p>
<p>Miguel Farias was one of the detainees transferred to medical
isolation after he began rejecting meals. However, Farias ended his
hunger strike on Monday because he “wanted to see other people.”</p>
<p>“The hunger strike and lack of food didn’t break his spirit, but the
isolation was too much,” Villalpando said, adding that two others were
still in medical isolation as far as she knows — Jesus Gaspar and Ramon
Mendoza.</p>
<p>“It’s so hard to get information out, there are probably more people
on strike in Tacoma than we know of — those striking on and off, or
those who just started,” she said. “It’s impossible to know.”</p>
<p>Complicating the availability of information, guards have reportedly
prevented more than two or three detainees from congregating in the
facility at any given time, according to Villalpando.</p>
<p>GEO Group has denied all allegations of guard retaliation against
hunger strikers, saying that its facilities conform to ICE’s operating
standards.</p>
<p>"GEO’s immigration facilities provide high-quality services in safe,
secure, and humane residential environments, and our company strongly
refutes allegations to the contrary,” Pablo Paez, Vice President of
Corporate Relations at the company, told Al Jazeera.</p>
<p>“It’s important to emphasize that as a matter of long-standing
policy, our company does not take a position on or advocate for any
specific immigration policy,” he added.</p>
<p>However, Jose Morena, an organizer of the Washington hunger strike
who was released on bond from Northwest Detention Center last Thursday,
contends that guards have retaliated.</p>
<p>He said he stopped eating for one week before guards at the facility
threatened to transfer him to another facility if he didn’t start
eating, saying that none of his family or supporters would know where
he was, Moreno told Al Jazeera.</p>
<p>After the threat, and after guards started taking down the names of
those on hunger strike, Moreno decided to end his strike. He’s in good
health now, but said it was an “unpleasant experience.” He added that
the guards, “especially the guards of GEO,” treated him very badly.</p>
<p>“One day, I got a severe nose bleed and signed up for medical
service,” Moreno said. He waited more than 24 hours to be called to the
medical unit, but was never summoned. “When I went to sleep, I almost
drowned in my own blood,” he said.</p>
<p>On Monday, immigrants detained in another GEO-owned center, the Joe
Corley Detention facility in Conroe, Texas, launched their own hunger
strike. They said the action was inspired by the detainees in
Washington and echoed similar complaints.</p>
<p>An <a
 href="http://www.notonemoredeportation.com/2014/03/17/breaking-hunger-strikes-spread-to-texas-detention-center/">eight-page
handwritten letter</a> from the Texas hunger strikers was posted on the
website “Not One More Deportation.”</p>
<p>“[We] demand that the Federal Executive [President Obama] use his
presidential authority and order a total stop to the unjust
deportations that are separating families, destroying homes, and
bringing uncertainty, insecurity, and unhappy futures to our children,
our loved ones,” the letter states.</p>
<p>The detainees also called for transparency and accurate figures
reflecting cases where detainees were forced to sign their own
deportation orders “under pressure and lies,” and those whose cases
have been open for more than one year without resolution.</p>
<p>Under President Obama's watch, nearly <a
 href="http://www.politico.com/story/2014/03/national-council-of-la-raza-janet-murguia-barack-obama-deporter-in-chief-immigration-104217.html">two
million people</a> have been deported. Last week, his administration <a
 href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/13/obama-orders-reviewofusdeportationpractices.html">ordered
a full review</a> of the country’s deportation policies.</p>
</div>
</div>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>