<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<div class="article articleComponent">
<div class="component-article component-standard clearfix">
<h1 class="standard-title">Lawyer: Immigrant hunger strikers threatened
with force-feeding</h1>
<div class="standard-containerByline"> by <span class="standard-byline"><a
 href="http://america.aljazeera.com/profiles/a/amel-ahmed.html"
 title="Amel Ahmed" class="standard-byline--link">Amel Ahmed</a></span>
<span class="standard-contact"><span class="twitter-icon"><a
 href="http://www.twitter.com/amelscript" target="_blank"
 title="@amelscript" class="standard-contact--link">@amelscript</a></span></span>
<span class="standard-dateTime"> <span class="date separator">March
11, 2014</span> <span class="time separator">6:36PM ET<br>
<b><small><small><small><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/11/immigrant-hungerstrikersthreatenedwithforcefeeding.html">http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/11/immigrant-hungerstrikersthreatenedwithforcefeeding.html</a></small></small></small></small></b><br>
<br>
<br>
</span> </span> </div>
<div class="split70 standard-containerDescription">
<div class="standard-componentDescription">As strike enters sixth day,
Washington state detainees report increased retaliation</div>
</div>
<div class="split30 standard-containerSharing">
<div class="standard-sharing sharing-abvr">
<div id="share-7667110425329049440_gig_containerParent" class="share">
<div style="visibility: visible;" gigid="showShareBarUI"
 id="share-7667110425329049440" class="shareDiv sharing"
 data-description="As strike enters sixth day, Washington state detainees report increased retaliation"
 data-device-type="auto"
 data-media-src="http://america.aljazeera.com/content/dam/ajam/images/articles_2014/STrike_03112014.jpg"
 data-media-type="image" data-show-counts-position="right"
 data-subtitle=""
 data-title="Lawyer: Immigrant hunger strikers threatened with force-feeding"
 data-url="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/11/immigrant-hungerstrikersthreatenedwithforcefeeding.html">
<div class="gig-bar-container gig-share-bar-container"><br>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
<div class="parsys mainpar">
<div class="adaptiveImage section"> <figure class="image">
<div data-picture="" data-alt="immigration " data-class="" class=""><br>
</div>
<div class="image-info"><figcaption>Clara Flores-Aguilar is shown in
this photo on Jan. 25, 2013, at the Northwest Detention Center in
Tacoma, Wash. Flores-Aguilar, a Honduras native, is seeking asylum in
the United States after allegedly experiencing years of domestic
violence.</figcaption><small class="image-credit">Associated Press</small></div>
</figure> </div>
<div class="text section">
<p>Immigrant detainees who started a hunger strike last Friday at
Northwest Detention Center in Tacoma, Wash., are reporting increased
retaliation by guards — including threats of force-feeding — according
to a lawyer backing the group.</p>
<p>As the hunger strike entered its sixth day Wednesday, attorney Sandy
Restrepo told Al Jazeera that the detainees have <a
 href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/8/hundreds-of-immigrationdetaineeslaunchhungerstrikeinwashington.html">vowed
to continue</a> their strike in the face of threats until adequate
negotiations take place between strikers and the U.S. Department of
Immigration and Customs Enforcement (ICE).</p>
<p>ICE denied that it was retaliating against the strikers.</p>
<p>The detainees are demanding safer working conditions, better
treatment by guards, more sanitary food options, and for President
Barack Obama to sign an executive order <a
 href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/2/3/long-elusive-immigrationreformfacesnarrowpathforward.html">halting
deportations</a> until the U.S. immigration system is overhauled.</p>
<p>As of Tuesday evening, five strikers had been placed under medical
observation. ICE said that one of the detainees had broken the fast
Wednesday morning and was allowed to “return to the general
population.” </p>
<p> Maru Mora Villalpando, an immigration reform advocate and founder
of Latino Advocacy, told Al Jazeera that her group is in contact with
elected officials to push for “a monitored negotiation process to
prevent further abuse by detention center officials.”</p>
<p>Restrepo, who met with some of the hunger strikers on Tuesday,
described guards as armed and dressed in riot gear. “Immigrants on
hunger strike are being placed in solitary confinement, coerced into
signing deportation forms, and threatened with <a
 href="http://america.aljazeera.com/articles/2013/10/15/hunger-strike-guantanamo.html">forced-feeding</a> if
they continue their protest. Asylum seekers are being threatened with
denial of their cases,” Restrepo said.</p>
<p>ICE rejected the allegations of retaliation. “There have been no
punitive actions taken against individuals who are participating in the
protest,” ICE officials said in an emailed statement. “ICE fully
respects the rights of all people to express their opinion without
interference.”</p>
<p>Although ICE did acknowledge that strikers were advised that they
may be force-fed, it said that it was looking out for the strikers'
well-being.</p>
<p>“Detainees are being advised of the health consequences of remaining
on a hunger strike," the ICE statement said. "This includes the fact
that going without food for a prolonged period of time could put their
life in danger, and if that point is reached ICE may be forced to
obtain a court order to force feed an individual."</p>
<p>Villalpando, who has communicated with some of the strikers, said
that guards were also threatening strikers with deportation, and in
some cases forcing them to sign consent forms authorizing immediate
deportation.</p>
<p>In one case, she said that a detainee was dragged into a room before
guards and told to end his strike or sign a form authorizing
deportation. “When he refused to do either, one of the guards pulled
his arm and forced his fingerprint," Villalpando said.</p>
<p>Strike leaders in particular, she said, are being targeted and
placed in solitary confinement. "They are being told that they cannot
rejoin the general population unless they end their hunger strike," she
said.</p>
<p>While ICE confirmed reports that some strikers were separated from
the general population, it said that the basis for its decision to do
so was "medical observation.”</p>
<p>The Washington state detainees are the latest to join a nationwide
campaign to protest deportations, with similar actions recently taking
place in Arizona, Illinois, California and Virginia. The coordinated
protests represent a new strategy in the battle to halt deportations
after a bipartisan immigration reform bill stalled in the
Republican-controlled House of Representatives.</p>
<p>Immigration activists have shifted their focus from Congress to
Obama, demanding that he issue an executive order to end deportations
until the immigration <a
 href="http://america.aljazeera.com/articles/2014/3/11/death-in-the-desertthedangeroustrekbetweenmexicoandarizona.html">system
is overhauled</a> for the estimated 11 million undocumented immigrants
currently living in the United States.</p>
<p>Under Obama, U.S. deportations have hit record highs, immigration
advocates point out.</p>
<p>"For us, this president has been the deporter-in-chief," said Janet
Murguia, a former Obama ally and president of the National Council of
La Raza, the largest Hispanic advocacy group in the United States. "Any
day now, this administration will reach the 2 million mark for
deportations. It is a staggering number that far outstrips any of his
predecessors and leaves behind it a wake of devastation for families
across America."</p>
<p>On Tuesday, family members of the Washington hunger-strikers
attended solidarity rallies organized outside of the detention
facility. Veronica Noriega, the wife of one of the hunger strike
leaders, told Al Jazeera that her husband was placed in solitary
confinement with three other strikers for his role in organizing the
protest.</p>
<p>Noriega attended Tuesday's rally with her three children, ages 5,
11, and 13. She is currently working three jobs to make ends meet
following her husband’s detainment in September 2013, she said.</p>
<p>Restrepo said the government's inability to pass immigration reform
is taking its worst toll on families. "These are fathers and mothers in
there, people who will one day be eligible to stay under any new
immigration law. There's no reason why they shouldn't be allowed to
return to their families, to challenge their case from the outside,"
she told Al Jazeera.</p>
</div>
</div>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>