<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<h1 class="entry-title"><small>Voices from Solitary: A Day in the Life,
Part III</small></h1>
<div class="post-info"><span class="date published time"
 title="2014-03-03T12:56:57+00:00">March 3, 2014</span> By<br>
<b><small><small><span class="author vcard"><span class="fn"><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://solitarywatch.com/2014/03/03/voices-solitary-day-life-part-iii/">http://solitarywatch.com/2014/03/03/voices-solitary-day-life-part-iii/</a></span></span></small></small></b><span
 class="post-comments"></span> </div>
<p><em><em>This post is the third in a series of pieces Solitary Watch
is publishing as part of a new project calling for people held in
solitary confinement to write on various proposed themes (read the
first and second entries <a
 href="http://solitarywatch.com/2014/02/18/pender/">here</a> and <a
 href="http://solitarywatch.com/2014/02/24/voices-solitary-day-life-part-ii/">here</a>).
O</em><em><em>ur first suggested theme, <em>“A Day in the Life,” <em>calls
for writers to describe a day in his or her life in solitary
confinement.</em></em><br>
</em></em></em></p>
<p><em><em><em>Not long ago, Joseph Dole, occasional contributor to
Solitary Watch, kept a daily log in which he chronicles three weeks of
his life in solitary confinement in the <a
 href="http://solitarywatch.com/2013/01/09/the-end-of-tamms-supermax/">now-closed</a>
Tamms state supermax <em><em><em>as part of the Anne Frank Prison Diary
Project. The following is an excerpt of what he wrote. The full text
can be found on the <a
 href="http://www.realcostofprisons.org/writing/dole_prison_diary.pdf"
 onclick="javascript:_gaq.push(['_trackEvent','download','http://www.realcostofprisons.org/writing/dole_prison_diary.pdf']);">Real
Cost of Prisons Project</a>, which maintains an excellent collection of
writing by people behind bars. </em></em></em></em></em></em><em
 style="font-size: 14px; line-height: 1.5em;">–Lisa Dawson</em></p>
<p style="text-align: center;"><em><strong>≡≡≡≡≡</strong></em></p>
<p>I’m really getting started late today. I just got out of bed about
fifteen minutes ago and only got about five hours of sleep. Five
interrupted hours of sleep though as Yip and Yap were sporadically
going at it all night. These guys drive me nuts but I get along with
both of them and try to understand that not only are they clearly
mentally ill, but also that a lot of what they do are clear symptoms of
what is commonly referred to as “SHU Syndrome” (Secure Housing Unit
Syndrome) and what we call Tamms Syndrome.</p>
<p>What cracks me up is that they are completely oblivious as to how
much they disturb the rest of the wing. They were screaming at each
other in the middle of the night and in the wee hours of the morning
and thirty seconds after they stop one of them calmly calls me as
if nothing has been going on, and asks me to spell a word for him – at
five in the morning, when I know at least two other guys are trying to
sleep.</p>
<p>Most days I feel like “information”, you know, when you call “411”?
Or nowadays I guess it’s more like “Ask Jeeves”. Instead I’m like “Cell
Seven how may I help you?”. All day every day guys are calling up here
asking me to help them with stuff, or to ask me questions, or to look
something up, etc. Some days I just have to tell everyone to stay off
my door. Otherwise I’ll never be able to finish what I need to finish.</p>
<p>One guy – Yip, one of the screamers – I have to intentionally be
rude to for him to leave me alone. If I don’t he will try and start a
thousand conversations just so he can have something to do. He can’t
read past like a first grade level. The only genre that holds his
attention long enough to even make him try to read are books about
street life or erotic novels. He has so little knowledge about nearly
every subject imaginable that the majority of his questions are
completely illogical and even when they are coherent enough for you to
understand them you need to explain a hundred other things first. The
whole time though he’s not really interested in the conversation. He
just wants to hear someone talk. Whenever the conversation starts
winding down he’ll ask another question which usually has no connection
to what you were talking about, or just as often evidences that he
didn’t listen to anything you just said.</p>
<p>Why does he do it? Because he’s in his cell with no TV, no radio,
uneducated, and can’t read or write to pass the time. So his choice is
usually to try and get someone to talk to him or scream at Yap his
nemesis. He is so desperate to talk to anyone that he drives the guards
crazy hitting the emergency intercom button, stops the guards every
time they come on the wing every half hour to make rounds (to make sure
no one escaped or that no one else has killed themselves) and every
time he sees anyone come on the pod he screams at the top of his lungs,
all to try to get them to come talk to him. Why they put him in cell #1
(the only cell that can see everything that happens out in the main
area of the pod) is beyond me. They hate him screaming for people yet
put him in the only cell that gives him a view to even know that
someone has entered the pod. He knows every employee in the institution
and nearly every mundane detail of their personal lives. The car they
drive, which of their family members work for the IDOC, who they’re
dating, married to, etc.</p>
<p>I went off on a tangent again. Back to feeling like “Ask Jeeves”.
For the next few hours I’m going to log every time someone calls up
here and asks me for help or information. There are only eight guys on
this wing altogether. One, Yap, is completely antisocial. The only time
he has talked to anyone in the past month was when screaming or cussing
out another guy. (Yip). Anyway I’ll start by recording what has already
happened:</p>
<p>4:30 AM:</p>
<p>Cell #1 – Asks me if I know what the temperature will be today.</p>
<p>5:00 AM:</p>
<p>Cell #1 – Asks me how to spell the word “gave”.</p>
<p>6:47 AM:</p>
<p>Cell #1 – Tries to start a conversation. I tell him it’s too early
for that.</p>
<p>8:15 AM:</p>
<p>Cell #6 – Asks me what time it is.</p>
<p>8:16 AM:</p>
<p>Cell #1 – Asks me what’s going on in Liberia (He pronounces it
Libreria, but actually means Libya).</p>
<p>8:30 AM – 9:45 AM (while taking a shower):</p>
<p>Cell #6 – Asks me how to calculate compound interest.</p>
<p>Cell #1 – Asks me, if “technically” is spelled t,e,m,e,r,i,t,y. He’s
looking at “temerity” in the  dictionary. It takes me five minutes to
try and figure out what he’s actually looking at though because what he
actually asks is “Is ‘technically’ spelled e,t,t,e,r,t,e,m,r,t,y?”</p>
<p>I say “no”. He’s obviously dyslexic. Instead of trying to teach him
to read to even minimally prepare him for release next year, the
administration would rather deny him any education and send him out as
an illiterate 41-year-old parolee.</p>
<p>10:00 AM:</p>
<p>Cell #2 – Asks me if I know of any legal cases that show that if
your defense attorney argues to the jury that you should be found
guilty – that that constitutes ineffective assistance of counsel.</p>
<p>11:00 AM:</p>
<p>Cell # 8 – Asks me about a new case that says Miranda rights can be
curtailed for terrorism suspects.</p>
<p>11:05 AM:</p>
<p>Cell #1 – Asks me about electronic filing in federal court.</p>
<p>11:06 AM:</p>
<p>Cell #1 – Asks me about jurisdiction.</p>
<p>11:10 AM:</p>
<p>Cell #3 – Asks me about constitutional issues for a Post-Conviction
Petition.</p>
<p>11:25 AM:</p>
<p>Cell #2 – Asks me to look up cases for him.</p>
<p>12:15 AM:</p>
<p>Cell #2 – asks me to look up a statute for him and explain part of
it. etc. etc, etc. Some days this is normal, some days it is much
worse. Once in a while an anomaly occurs and no one calls me all day. I
love those days!</p>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>