<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>
  <meta content="text/html; charset=windows-1252"
 http-equiv="Content-Type">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<h1 class="title" id="page-title"><small>"Keep your head high:" a
comrade’s greeting to Samer Issawi</small></h1>
<div class="submitted"> <span property="dc:date dc:created"
 content="2012-12-21T14:55:23+00:00" datatype="xsd:dateTime"
 rel="sioc:has_creator">Submitted by <span class="username" xml:lang=""
 about="/users/shahd-abusalama" typeof="sioc:UserAccount"
 property="foaf:name">Shahd Abusalama</span> on Fri, 12/21/2012 - 14:55<br>
<small><small><a class="moz-txt-link-freetext" href="http://electronicintifada.net/blogs/shahd-abusalama/keep-your-head-high-comrades-greeting-samer-issawi">http://electronicintifada.net/blogs/shahd-abusalama/keep-your-head-high-comrades-greeting-samer-issawi</a></small></small><br>
<br>
</span> </div>
<br>
<p><a
 href="http://safa.ps/details/news/93795/%D9%85%D8%B5%D8%A7%D8%AF%D8%B1%D8%A7%D9%84%D8%B4%D8%B1%D8%A7%D9%88%D9%86%D8%A9-%D9%8A%D8%B9%D9%84%D9%91%D9%82-%D8%A5%D8%B6%D8%B1%D8%A7%D8%A8%D9%87-%D8%B9%D9%86-%D8%A7%D9%84%D8%B7%D8%B9%D8%A7%D9%85-%D9%84%D9%8010-%D8%A3%D9%8A%D8%A7%D9%85.html">Ayman
Shrawna has suspended his 178-day hunger strike for ten days</a>, as he
has been promised by the Israeli Prison Service (IPS) that it would
review his case and release him by the beginning of next year. He is
allowing himself to have only fluids, but has threatened to continue
his strike if the IPS fails to fulfill its promises. This leaves Samer
Issawi alone in this battle of empty stomachs, continuing his historic
hunger strike that has lasted for 145 days.</p>
<p>While surfing on Facebook this week,<a
 href="http://zamnpress.com/index.php?option=com_videoflow&task=play&id=436"> I
saw a video my best friend Loai Odeh had shared of the attack on Samer
Issawi in an Israeli court.</a> It made me feel sick and angry, but not
shocked.</p>
<p>“Your humanity and determination is always stronger than their
brutality and savagery,” Loai wrote to his friend Samer, whom he grew
up with in Jerusalem, and with whom he shared a cell in Israeli jails
and was released in the prisoner exchange deal last year. Loai had
first thought that Samer was luckier than him to be able return to
Jerusalem. By contrast, Loai was expelled to the Gaza Strip from his
hometown, where every corner guards his and Samer’s precious childhood
memories.</p>
<p>“I know how stubborn he is,” Loai told me when Samer was kidnapped
by Israeli forces on 7 July and declared an open hunger strike to
protest his re-arrest. “He will not break this hunger strike until he
is set free, even if it costs him his life.”</p>
<p>Loai spoke beautifully to me about Samer many times, which made me
feel spiritually close to him. “Samer is stronger than all these
hardships.” Loai keeps repeating these words over and over again as he
counts the days of Samer’s mounting hunger strike.</p>
<p>I remember when Loai called me last Sunday, saying that it was
Samer’s birthday. “He is celebrating his birthday in hunger, in a cold
dark cell,” he said after a few seconds of silence that interrupted our
call.</p>
<p>“Keep being free,” Loai wrote as a birthday greeting to Samer. “Keep
your head held high over their barbed wires and racist walls. You shall
be among us, my comrade.”</p>
<p>Despite the grave conditions Samer suffered on his birthday and
still suffers, he and all the Palestinian people still have something
to celebrate: his indestructible will. He is armed with a determination
that makes physical necessities like food meaningless. This
steadfastness is more harmful to the Israeli military than any weapon.
It drove them to attack him and his family, and to destroy sit-in tents
erected in solidarity with him in Jerusalem, especially in his home
village, Issawiyeh. We are all proud of Samer, who reminds us that our
cause is just. </p>
As I read F<a href="http://www.facebook.com/shireenessawi?fref=ts">acebook
status updates</a> by Shireen, Samer Issawi’s sister, her simple but
powerful words moved me so much that I burst into tears. She vividly
narrated how Samer and her family were attacked three days ago in the
Israeli court, which she described as “racist.”
<p>“Seven Israeli occupation soldiers savagely attacked Samer, ignoring
his critical health condition and the fact that he was shackled to his
wheelchair,” she wrote.</p>
<p>His family saw this brutality against Samer, and tried to protect
him and prevent soldiers from beating him, but were dragged outside the
court. Shireen wrote that the judge of the court was also there,
watching idly. Instead of trying to do anything to end this brutality
against a sick, shackled prisoner lingering at the edge of death, he
ran out of the court. This judge and the IPS should be held accountable
for their crimes against humanity.</p>
<p>Yesterday morning, I heard Samer’s mother speaking to Palestine
Today TV live by telephone. She described how she saw her dying son
being beaten. “All he did was try to shake hands with me,” she said.
“This might have been the last chance for us to see, touch, or say
goodbye to each other.” Her shaking, sorrowful tone still echoes in my
ears.</p>
<p>She also described how Israeli soldiers raided their house in
Jerusalem the same day, broke into Shireen’s room, and kidnapped her.
Shireen has done nothing but try to give a voice to her brother. She
has worked very hard organizing solidarity hunger strikes and protests.
She has spoken to human rights organizations and international media,
calling on people around the world to support her brother. But she is a
threat to Israel because she is a strong voice of truth.</p>
<p>One of Shireen’s status updates reflected how she felt during the
day she spent in an Israeli cell. “When they pushed me into that
narrow, horribly dirty and cold isolation cell, I felt more spiritually
united with my brother Samer,” she said. “I can’t put into words how
proud I felt that my brother Samer can endure these hardships. He is a
legend, as he remains resolved to continue his hunger strike despite
all the difficult and painful circumstances he has endured.”</p>
<p>This cold weather makes the hunger strike a lot more difficult. The
colder it gets, the more food the hunger striker needs. All our
Palestinian political detainees suffer as the IPS refuses to supply
them with winter clothes, sheets, and shoes, in attempt to break their
will. Israel will never succeed. No matter how and to what extent the
IPS oppresses our heroes, they will remain strong and defiant.</p>
<p>In Gaza, we have set up a  tent  to express solidarity with Samer
Issawi, Ayman Shawana and all Palestinian political prisoners. Groups
of people from different generations keep coming back and forth to the
tent expressing their solidarity in different ways. Yesterday, I
attended a poetry reading organized by the Islamic University of Gaza,
featuring the Egyptian poet Hesham El-Jakh. I could see a group of
students holding Samer Issawi’s posters while waving the Palestinian
flags. Observing how our heroes inside Israeli jails unite the
Palestinian people everywhere makes me proud and happy.</p>
<p>Don’t hesitate to do anything you can in support of Palestinian
hunger strikers. Your silence gives the IPS impunity to continue its
cruelty against our detainees, violating international humanitarian
law. Your silence can lead to the killing of our heroes. Act now to end
our hunger strikers’ suffering. We want our hero Samer Issawi to stay
alive. <br>
</p>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>