<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN">
<html>
<head>

<meta http-equiv="content-type" content="text/html; charset=ISO-8859-1">
</head>
<body bgcolor="#ffffff" text="#000000">
<div class="column_container clearfix">
<div class="column primary">
<div id="article_body_container">
<h1><small>Puerto Rico independence leader returns home</small></h1>
<div class="author_and_social clearfix">
By By Danica Coto on December 07, 2012
</div>
<div class="href">
<a class="moz-txt-link-freetext" href="http://www.businessweek.com/ap/2012-12-07/puerto-rico-independence-leader-returns-home">http://www.businessweek.com/ap/2012-12-07/puerto-rico-independence-leader-returns-home</a>
</div>
<div id="middle_rail">
<div id="story_body">
<p>SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — The former leader of a militant group
that has long fought for Puerto Rico's independence from the U.S. was
greeted by dozens of supporters Thursday as he arrived home to finish
serving a prison sentence.</p>
<p>Avelino Gonzalez Claudio eluded the FBI for more than two decades
before he was arrested in Puerto Rico in 2008 for involvement in a $7
million robbery of a Wells Fargo & Co. armored truck depot in
Connecticut in 1983. At the time, It was the biggest cash robbery in
U.S. history.</p>
<p>Gonzalez was sentenced in 2010 to seven years in prison, and spent
most of the past two years at a federal prison in Ashland, Kentucky.
Prison spokesman Brian Sparks said in a phone interview that Gonzalez
was cleared for placement in a residential re-entry center in Puerto
Rico to help integrate him back into society.</p>
<p>Gonzalez will be freed Feb. 5, Sparks said.</p>
<p>As Gonzalez emerged from the main international airport in San Juan,
supporters applauded and shouted, "Homeland or Death!" and "Free Puerto
Rico!" while furiously waving the island's red, white and blue flag.</p>
<p>Despite the raucous welcome, the independence movement has dwindled
in recent years, with mostly college students and aging activists
embracing a cause that once dominated the Caribbean island's political
scene. <big><b>[sic]</b></big><br>
</p>
<p>Gonzalez, who is nearly 70, hugged a few supporters but did not
speak to anyone as ordered by authorities. Family members took him to
the re-entry center in the San Juan area.</p>
<p>Hilton Fernandez Diamante, a close friend and fellow independence
activist, said in a phone interview that Gonzalez has Parkinson's and
will receive medical treatment in hopes of improving his condition.</p>
<p>"He's very deteriorated physically, but his mind is very sharp,
always thinking about his ideals and the fact that Puerto Rico will
someday obtain its political freedom," said Fernandez, who also served
five years in the Wells Fargo case.</p>
<p>He acknowledged that what used to be Puerto Rico's main independence
party has splintered into embittered factions, with independence
candidates struggling to get onto the ballot.</p>
<p>"Struggles have their time and their place," Fernandez said.
"Neither the intention, nor the intensity, nor the desire of those who
fight for freedom has really changed. Circumstances are what change."</p>
<p>In a Puerto Rico referendum last month, a majority of voters said
they were not content with the island's status as a U.S. territory. But
only a small percentage of votes cast on a second question backed
independence, while a majority supported seeking U.S. statehood. In a
complication for determining sentiment on what Puerto Ricans want for
the island, nearly a half million voters left the second question
blank. <big><b>[sic]</b></big></p>
<p>Fernandez said the independence group that he and Gonzalez belong
to, Los Macheteros, will keep fighting for independence, saying they
don't fear statehood. "We don't believe the United States will accept
Puerto Rico," he said.</p>
<p>U.S. authorities consider Los Macheteros a terrorist group. It has
claimed responsibility for murders, bombings and robberies during the
1970s and '80s, including killing two U.S. sailors in an attack on a
Navy bus in Puerto Rico in 1979.</p>
<p>Two of Gonzalez's brothers also were arrested in the Wells Fargo
heist. Only one fugitive remains: Victor Gerena, who is one of the
FBI's 10 most wanted fugitives and is believed to be living in Cuba.</p>
</div>
</div>
</div>
</div>
</div>
<div class="moz-signature">-- <br>
Freedom Archives
522 Valencia Street
San Francisco, CA 94110
415 863.9977
<a class="moz-txt-link-abbreviated" href="http://www.freedomarchives.org">www.freedomarchives.org</a>
</div>
</body>
</html>