<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Fake terror plots, paid informants: the tactics of

FBI 'entrapment' questioned</b></font></h1><font size=3>Critics say

bureau is running a sting operation across America, targeting vulnerable

people by luring them into fake terror plots

<ul>

<li><a href="http://www.guardian.co.uk/profile/paulharris">Paul

Harris</a> in <a href="http://www.guardian.co.uk/world/new-york">New

York</a>

<li><a href="http://www.guardian.co.uk/">guardian.co.uk</a>, Wednesday 16

November 2011 12.33 EST </font>

<li><font size=1>

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/2011/nov/16/fbi-entrapment-fake-terror-plots?fb=native&CMP=FBCNETTXT9038" eudora="autourl">

http://www.guardian.co.uk/world/2011/nov/16/fbi-entrapment-fake-terror-plots?fb=native&CMP=FBCNETTXT9038</a>

</font><font size=3>

</ul><br>

David Williams did not have an easy life. He moved to Newburgh, a gritty,

impoverished town on the banks of the Hudson an hour or so north of

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/new-york">New York</a>, at just

10 years old. For a young, black American boy with a father in jail,

trouble was everywhere.<br><br>

Williams also made bad choices. He ended up going to jail for dealing

drugs. When he came out in 2007 he tried to go straight, but money was

tight and his brother, Lord, needed cash for a liver transplant. Life is

hard in Newburgh if you are poor, have a drug rap and need cash

quickly.<br><br>

His aunt, Alicia McWilliams, was honest about the tough streets her

nephew was dealing with. "Newburgh is a hard place," she said.

So it was perhaps no surprise that in May, 2009, David Williams was

arrested again and hit with a 25-year jail sentence. But it was not for

drugs offences. Or any other common crime. Instead Williams and three

other struggling local men beset by drug, criminal and mental health

issues were convicted of an Islamic terrorist plot to blow up Jewish

synagogues and shoot down military jets with missiles.<br><br>

Even more shocking was that the organisation, money, weapons and

motivation for this plot did not come from real Islamic terrorists. It

came from the <a href="http://www.guardian.co.uk/world/fbi">FBI</a>, and

an informant paid to pose as a terrorist mastermind paying big bucks for

help in carrying out an attack. For McWilliams, her own government had

actually cajoled and paid her beloved nephew into being a terrorist,

created a fake plot and then jailed him for it. "I feel like I am in

the Twilight Zone," she told the Guardian.<br><br>

Lawyers for the so-called Newburgh Four have now launched an appeal that

will be held early next year. Advocates hope the case offers the best

chance of exposing the issue of FBI "entrapment" in terror

cases. "We have as close to a legal entrapment case as I have ever

seen," said Susanne Brody, who represents another Newburgh

defendant, Onta Williams.<br><br>

Some experts agree. "The target, the motive, the ideology and the

plot were all led by the FBI," said Karen Greenberg, a law professor

at Fordham University in New York, who specialises in studying the new

FBI tactics.<br><br>

But the issue is one that stretches far beyond Newburgh. Critics say the

FBI is running a sting operation across America, targeting – to a large

extent – the Muslim community by luring people into fake terror plots.

FBI bureaux send informants to trawl through Muslim communities, hang out

in mosques and community centres, and talk of radical Islam in order to

identify possible targets sympathetic to such ideals. Or they will

respond to the most bizarre of tip-offs, including, in one case, a man

who claimed to have seen terror chief Ayman al-Zawahiri living in

northern California in the late 1990s.<br><br>

That tipster was quickly hired as a well-paid informant. If suitable

suspects are identified, FBI agents then run a sting, often creating a

fake terror plot in which it helps supply weapons and targets. Then,

dramatic arrests are made, press conferences held and lengthy convictions

secured.<br><br>

But what is not clear is if many real, actual terrorists are

involved.<br><br>

Another "entrapment" case is on the radar too. The Fort Dix

Five – accused of plotting to attack a

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/new-jersey">New Jersey</a> army

base – have also appealed against their convictions. That case too

involved dubious use of paid informants, an apparent over-reach of

evidence and a plot that seemed suggested by the government.<br><br>

Burim Duka, whose three brothers were jailed for life for their part in

the scheme, insists they did not know they were part of a terror plot and

were just buying guns for shooting holidays in a deal arranged by a

friend. The "friend" was an informant who had persuaded another

man of a desire to attack Fort Dix.<br><br>

Duka is convinced his brothers' appeal has a good chance. "I am

hopeful," he told the Guardian.<br><br>

But things may not be that easy. At issue is the word

"entrapment", which has two definitions. There is the common

usage, where a citizen might see FBI operations as deliberate traps

manipulating unwary people who otherwise were unlikely to become

terrorists. Then there is the legal definition of entrapment, where the

prosecution merely has to show a subject was predisposed to carry out the

actions they later are accused of.<br><br>

Theoretically, a simple expression, like support for jihad, might

suffice, and in post-9/11 America neither judges nor juries tend to be

nuanced in terror trials. "Legally, you have to use the word

entrapment very carefully. It is a very strict legal term," said

Greenberg.<br><br>

But in its commonly understood usage, FBI entrapment is a widespread

tactic. Within days of the 9/11 terror attacks, FBI director Robert

Mueller issued a memo on a new policy of "forward leaning –

preventative – prosecutions".<br><br>

Central to that is a growing informant network. The FBI is not choosy

about the people it uses. Some have criminal records, including attempted

murder or drug dealing or fraud. They are often paid six-figure sums,

which critics say creates a motivation to entrap targets. Some are

motivated by the promise of debts forgiven or immigration violations

wiped clean. There has also been a relaxing of rules on what criteria the

FBI needs to launch an investigation.<br><br>

Often they just seem to be "fishing expeditions". In the

Newburgh case, the men involved met FBI informant Shahed Hussain simply

because he happened to infiltrate their mosque. In southern California,

FBI informant Craig Monteilh trawled mosques posing as a Muslim and tried

to act as a magnet for potential radicals.<br><br>

Monteilh, who bugged scores of people, is a convicted felon with serious

drug charges to his name. His operation turned up nothing. But Monteilh's

professed terrorist sympathy so unnerved his Muslim targets that they got

a restraining order against him and alerted the FBI, not realising

Monteilh was actually working on the bureau's behalf.<br><br>

Muslim civil rights groups have warned of a feeling of being hounded and

threatened by the FBI, triggering a natural fear of the authorities among

people that should be a vital defence against real terror attacks. But

FBI tactics could now be putting off many people from reporting tip-offs

or suspicious individuals.<br><br>

"They are making mosques suspicious of anybody. They are putting

fear into these communities," said Greenberg. Civil liberties groups

are also concerned, seeing some FBI tactics as using terrorism to justify

more power. "We are still seeing an expansion of these tools. It is

a terrible prospect," said Mike German, an expert at the American

Civil Liberties Union and a former FBI agent who has worked in

counter-terrorism.<br><br>

German said suspects convicted of plotting terror attacks in some recent

FBI cases bore little resemblance to the profile of most terrorist cells.

"Most of these suspect terrorists had no access to weapons unless

the government provided them. I would say that showed they were not the

biggest threat to the US," German said.<br><br>

"Most terrorists have links to foreign terrorist groups and have

trained in terrorism training camps. Perhaps FBI resources should be

spent finding those guys."<br><br>

Also, some of the most serious terrorist attacks carried out in the US

since 9/11 have revolved around "lone wolf" actions, not the

sort of conspiracy plots the FBI have been striving to combat. The 2010

Times Square bomber, Faisal Shahzad, only came to light after his car

bomb failed to go off properly. The Fort Hood killer Nidal Malik Hasan,

who shot dead 13 people on a Texas army base in 2009, was only discovered

after he started firing. Both evaded the radar of an FBI expending

resources setting up fictional crimes and then prosecuting those

involved.<br><br>

Yet, as advocates for those caught up in "entrapment" cases

discover, there is little public or judicial sympathy for them. Even in

cases where judges have admitted FBI tactics have raised serious

questions, there has been no hesitation in returning guilty verdicts,

handing down lengthy sentences and dismissing appeals.<br><br>

The Liberty City Seven are a case in point. The 2006 case involved an

informant, Elie Assaad, with a dubious past (he was once arrested, but

not charged, for beating his pregnant wife). Assaad was let loose with

another informant on a group of men in Liberty City, a poor,

predominantly black, suburb of Miami. The targets were followers of a

cult-like group called The Seas of David, led by former Guardian Angel

Narseal Batiste.<br><br>

The group was, perhaps, not even Muslim, as its religious practices

involved Bible study and wearing the Star of David. Yet Assaad posed as

an Al-Qaida operative, and got members of the group to swear allegiance.

Transcripts of the "oath-taking" ceremony are almost farcical.

Batiste repeatedly queries the idea and appears bullied into it. In

effect, defence lawyers argued, the men were confused, impoverished

members of an obscure cult.<br><br>

Yet targets the group supposedly entertained attacking included the Sears

Tower in Chicago, Hollywood movie studios and the Empire State Building.

Even zealous prosecutors, painting a picture of dedicated Islamic

terrorists, admitted any potential plots were "aspirational",

given the group had no means to carry them out.<br><br>

Nonetheless, they were charged with seeking to wage war against America,

plotting to destroy buildings and supporting terrorism. Five of them got

long jail sentences. Assaad, who was recently arrested in Texas for

attempting to run over a policeman, was paid $85,000 for his

work.<br><br>

This year the jailed Liberty City men launched an appeal and last week

judgment was handed down. They lost, and officially remain Islamic

terrorists hell-bent on destroying America. Not that their supporters see

it that way.<br><br>

"Our country is no safer as a result of the prosecution of these

seven impoverished young men from Liberty City," said Batiste's

lawyer, Ana Jhones.<br><br>

"This prosecution came at great financial cost to our government,

and at a terrible emotional cost to these defendants and their families.

It is my sincere belief that our country is less safe as a result of the

government's actions in this case."

<ul>

All rights reserved. </font>

</ul><br><br>

<br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>