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<a href="http://www.counterpunch.org/2011/12/12/my-father-will-not-be-forgotten/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/2011/12/12/my-father-will-not-be-forgotten/<br>

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</a>DECEMBER 12, 2011<br>

The Holy Land Five Appeal<br>

My Father Will Not be Forgotten<br>

by NOOR ELASHI<br><br>

Exactly three days following the tenth anniversary of the Bush

administration shutting down the largest Muslim charity in the United

States, the Fifth Circuit Court dismissed the appeal for the Holy Land

Foundation case, affirming the conviction of my father, the co-founder of

the HLF who`s serving a 65-year sentence for his humanitarian

work.<br><br>

On Wednesday, Dec. 7, the three-judge panel, based in New Orleans, filed

their opinion, concluding that ``the district court did not clearly

err.``ť<br><br>

Upon hearing this news, it initially all rushed back to me at once,

nostalgia on overdrive. I saw the relentless accusations by pro-Israeli

lobby groups, the pressure by pro-Israeli politicians and the defamatory

news reports in the 1990`s.  I saw the raid on the HLF in 2001, the

pre-sunrise arrests and ``material support``  charges in 2004, the

first trial and hung jury in 2007, the second trial and guilty verdicts

in 2008, the sentencing in 2009. I saw the plethora of prison phone calls

and visitations. And finally, I saw my father being transferred in 2010

to the Southern Illinois city of Marion`s Communications Management Unit

- what The Nation has called ``Gitmo in the Heartland`` - and where my

father`s significantly diminished phone calls and visitations are

scheduled in advance and live-monitored from Washington D.C.<br><br>

The case of the Holy Land Five comes down to this:  American foreign

policy has long been openly favorable towards Israel, and therefore, an

American charity established primarily for easing the plight of the

Palestinians became an ultimate target. As my father said during our

15-minute phone call on Thursday, ``The politics of this country are not

on our side. If we had been anywhere else, we would`ve been honored for

our work.``ť<br><br>

This month could have marked a milestone. The leaders of our country

could have learned from our past. The day the towers fell could have been

a time to stop fear from dominating reason instead of a basis to

prosecute. The HLF would have continued to triumph, providing relief to

Palestinians and other populations worldwide in the form of food,

clothing, wheelchairs, ambulances, furniture for destroyed homes,

back-to-school projects and orphan sponsorship programs. And more

notably, my father would not have been incarcerated. My family and I

would have been able to call him freely and embrace him without a

Plexiglas wall.<br><br>

Yet my father was charged under the ambiguous Material Support Statute

with sending humanitarian aid to Palestinian distribution centers known

as zakat committees that prosecutors claimed were fronts for Hamas. He

was prosecuted despite the fact that USAID-an American government

agency-and many other NGOs  were providing charity to the very same

zakat committees. Instead of the Fifth Circuit Court taking this fact

into account and transcending the politics of our time, the language used

in the opinion, drafted by Judge Carolyn King, echoed that of the

prosecutors:<br><br>

``The social wing is crucial to Hamas`s success because, through its

operation of schools, hospitals, and sporting facilities, it helps Hamas

win the ``hearts and minds` of Palestinians while promoting its

anti-Israel agenda and indoctrinating the populace in its

ideology.``ť<br><br>

Even more disappointing is the Fifth Circuit Court`s opinion regarding

one of the main issues in the appeal:  The testimony of the

prosecution`s expert witness, an Israeli intelligence officer who, for

the first time in U.S. history, was permitted to testify under a

pseudonym. The opinion states:<br><br>

``When the national security and safety concerns are balanced against the

defendants` ability to conduct meaningful cross-examination, the scale

tips in favor of maintaining the secrecy of the witnesses`

names.``ť<br><br>

I refuse to let this language bring me down, especially knowing that the

battle for justice continues.  In the next few weeks, defense

attorneys plan to ask the entire panel of appellate judges to re-hear the

case, and if that petition is denied, they will take it to the Supreme

Court.<br><br>

Meanwhile, my father waits in prison.  This Thursday, when I spoke

to him, it had been the first time in several weeks since he received a

phone call ban for writing his name on a yoga mat, which prison officials

saw as ``destruction of government property.``ť I told him that during

the tenth anniversary of the HLF shutting down, the name of the charity

is still alive and that he will not be forgotten.  My father is my

pillar, whose high spirits transcend all barbed-wire-topped fences, whose

time in prison did not stifle his passion for human rights. In fact, when

I asked him about the first thing he`ll do when he`s released, my father

said, ``I would walk all the way to Richardson, Texas carrying a sign

that says, `End the Israeli Occupation of Palestine.` `` ť<br><br>

Noor Elashi is a writer based in New York City.  She holds a

Creative Writing MFA from The New School.<br><br>

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