<html>

<body>

<h1><b>Terrorism or Thought Crimes?</b></h1><font size=3>By

<a href="http://www.thecrimson.com/writer/1208359/Alex%20_R.%20_Shams/">

Alex R. Shams</a> <br>

Published: Friday, November 18, 2011 <br>

<a href="http://www.thecrimson.com/article/2011/11/18/terrorism-or-thought-crimes/" eudora="autourl">

http://www.thecrimson.com/article/2011/11/18/terrorism-or-thought-crimes/<br>

<br>

</a>The latest chapter in the assault on American civil liberties has

begun, and this time it is unfolding in a courthouse in downtown Boston.

The

<a href="http://thephoenix.com/boston/news/127536-united-states-v-tarek-mehanna/?page=1#TOPCONTENT">

trial of Tarek Mehanna</a> , a young man from Sudbury, Massachusetts, has

the potential to redefine the limits of free speech within draconian

parameters that would essentially outlaw criticism of US foreign policy

by American citizens. At the same time, it represents a general attack on

Muslim-American communities, as it validates FBI tactics of spying in

mosques, pressuring young Muslims into acting as informants, and the

surveillance of American citizens under the flimsiest of

pretexts.<br><br>

The trial of Tarek Mehanna at Moakley Courthouse for conspiracy and

“material support for terrorism” began on October 24. The date is

significant; October 26, 2011 marked 10 years since the passage of the

USA Patriot Act. This law has expanded the FBI’s ability to spy on

American citizens with little or no oversight, legalizing secret searches

of private property, private medical records, Internet usage, and

anything else that leaves a record. The FBI does not even need to show

that there is sufficient cause for suspicion; instead, as long as it

claims the investigation is related to “terrorism,” it has writ large to

search at will and use any evidence it finds in a court of law.<br><br>

This case is occurring within the larger context of a wider crackdown on

dissent against US foreign policy among Muslim communities in this

country. Mehanna was an active member of his local mosque, and he was

assertive and vocal in his criticisms of US foreign policy in the Middle

East. Talking about resistance is not a crime, and discussing the right

of Iraqis and Afghans to self-defense in a context of occupation, a right

recognized in the Geneva Convention, is protected free speech. In an age

of Islamophobic hysteria and fear at the prospect of “homegrown terror,”

having the government pressure young men at mosques to turn in their

friends for talking about being angry has become the new normal.<br><br>

And for Tarek Mehanna, a doctor of pharmacy actively involved in Internet

forums protesting the American invasion of Iraq, this is exactly what

happened. After years of being pressured unsuccessfully by the FBI to

inform on his friends at his local mosque, Mehanna was arrested for

“lying to federal officials.” This lying, of course, had occurred during

the process of trying to get the FBI to stop harassing him, and the FBI

subsequently let him go, conscious that they lacked a coherent case. A

year later, however, he was bundled away in the early morning hours, this

time to be kept in 23-hour a day solitary confinement in a 10-foot by

15-foot cell at a maximum-security prison; he has been in those

conditions for more than two years. The charges they added after his

second arrest were more serious and focused on providing “material

support for terrorism.”<br><br>

These accusations, however, have been supported by shaky evidence at

best. In order to support allegations that Mehanna provided this support,

<a href="http://www.boston.com/Boston/metrodesk/2011/10/trial-homegrown-terrorist-begin-today/6FU5TxE91cw3IKdM1Cc1rI/index.html">

prosecutors have drawn upon</a> the wealth of Islamic legal texts that

Mehanna translated suggesting that Mehanna’s translations were used by

“terrorists” to justify their actions. Mehanna is an avid scholar and

translator of medieval Islamic legal thought; as a translator, he is not

responsible for who reads his translations and what is done with them.

Independent translation is not material support for terrorism by any

stretch. In order to be considered material support under this law,

Mehanna would have had to translate under the direct order of a

designated foreign terrorist organization. He was once approached by

Al-Qaeda to help translate a document, a fact about which that the

prosecution is very vocal; what the prosecution fails to mention is that

Mehanna never translated said document. If you do not translate

something, Mehanna’s defense counsel argues, is that the same as if you

did?<br><br>

Why then is Mehanna being prosecuted? The FBI has been clear about this

from the beginning. From 2005 to 2008, the FBI hounded Mehanna and

pressured him to become an informant, a period during which they spied on

him and his friends. They

<a href="http://thephoenix.com/boston/news/127536-united-states-v-tarek-mehanna/?page=2#TOPCONTENT">

explained</a> to Mehanna’s attorney in a 2008 telephone interview,

"If your client does not collaborate with us, we will make his life

a living hell." When one of Mehanna’s friends buckled under FBI

pressure in 2009 and became an informant, Mehanna was arrested

again.<br><br>

The trial has been underway now for about three weeks, during which the

prosecution has repeatedly shown the court unrelated videos of the

September 11th attacks and footage of American military convoys in Iraq

being blown up. Their intent is clear: disagreeing with American policies

and advocating for Muslims to fight against the US military’s violent

occupation of Muslim countries is terrorism. This trial threatens to

establish a chilling precedent for civil liberties within the Muslim

community as well as within America at large. It is in the interest of

our freedom that we must support Tarek Mehanna.<br><br>

<i>Alex R. Shams is an A.M. candidate in Middle Eastern Studies.<br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>