<html>

<body>

<h1><font size=4><b>The Angola Three's long struggle for

justice</b></font></h1><font size=3>

<a href="http://www.guardian.co.uk/commentisfree/cifamerica/2011/apr/05/angola-three-louisiana" eudora="autourl">

http://www.guardian.co.uk/commentisfree/cifamerica/2011/apr/05/angola-three-louisiana<br>

<br>

</a>On the basis of dubious convictions, these African American activists

spent years in solitary. When will their nightmare end.<br><br>

Tuesday 5 April 2011 <br><br>

The <a href="http://www.angola3.org/">campaign to free the Angola

Three</a> reaches Washington, DC on 6 April. Albert Woodfox and Herman

Wallace are the remaining two of the trio who are still locked up in

solitary confinement. Later this month, 17 April will mark the 39th

anniversary of the start of their nightmare. The campaign hits Capitol

Hill not before time, as this summer

<a href="http://www.phillyimc.org/en/node/75389">Woodfox will appear in

court</a> for the last time to appeal against his conviction.<br><br>

Congressman Cedric Richmond is to host a screening of a documentary,

<a href="http://www.thefilmpilgrim.com/reviews/in-the-land-of-the-free-dvd-review/2509">

In the Land of the Free</a>, directed by Vadim Jean and narrated by

Samuel L Jackson, which brings to life the case – and the brutal

day-to-day reality of Woodfox and Wallace's prison conditions. And

Congressmen John Conyers and Bobby Scott will precede the documentary

with a briefing on the horrors of solitary confinement. The one freed

member of the <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Angola_Three">Angola

Three, Robert H King</a>, will also speak. He was freed in 2001.<br><br>

As members of the Black Panther party, they claim they were framed for

the

<a href="http://articles.latimes.com/2008/may/03/nation/na-angola3">

murder of prison guard Brent Miller in 1972</a>. At the time, the three

were organising politically against the brutalities of life in Angola

prison, in the state of

<a href="http://www.guardian.co.uk/world/louisiana">Louisiana</a>. The

<a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Black_Panther_Party">Black Panther

party was a militant political organisation</a> that combined progressive

social programmes in support of African American communities with a

confrontational attitude towards the state. FBI boss J Edgar Hoover

characterised them "the greatest threat to the internal security of

the country".<br><br>

Angola had been the site of a slave plantation before the Jim Crow era,

and despite the civil rights campaigns of the 1950s and 60s, nothing much

had changed by the 1970s when the Angola 3 were incarcerated. Angola was

still segregated, just larger than ever.<br><br>

Prior to Miller's death, Woodfox and Wallace, who were serving time for

armed robbery, had formed a Black Panther chapter in the prison and were

struggling against the regime of the biggest, bloodiest jail in the US.

They staged a hunger strike and fought to protect young inmates from

rape.<br><br>

They were convicted of Miller's murder on the hearsay evidence of other

prisoners. Evidence that might have proved their innocence, such as a

fingerprint left at the scene, was suppressed. In time, even Miller's

widow came to believe these men were not responsible for the murder of

her husband.<br><br>

King joined Woodfox and Wallace after he was transferred to Angola from

another prison. Despite not even being in the prison at the time of

Miller's murder, he was implicated. It was enough that he was a known

Black Panther party activist. He spent 31 years in prison, 29 of those in

solitary.<br><br>

King was released after successfully fighting his conviction for murder

and pleading guilty to a lesser charge, but Wallace and Woodfox remain in

jail. Both men have also contested their convictions:

<a href="http://www.opednews.com/articles/Southern-Injustice-Herman-by-By-James-Ridgeway-100104-969.html">

Wallace's was recommended to be overturned by a Louisiana state judicial

commissioner in 2006</a>, but the case is still working its way through

the appeals system. Woodfox has already had his case overturned twice,

but was reconvicted partly on the basis of the transcribed testimony of

the

<a href="http://www.phillyimc.org/en/southern-injustice-herman-wallace-angola-3">

key witness in the original trial, Hezekiah Brown, a serial sex offender

now deceased</a>.<br><br>

According to Tory Pegram of the

<a href="http://angola3news.blogspot.com/">International Coalition to

Free the Angola Three</a>, judges in both trials have raised "racial

discrimination, prosecutorial misconduct, inadequate defence and

suppression of exculpatory evidence" in their summing-up. Each time,

the conviction has been reinstated on appeal – the state of Louisiana

being the appelant. State Attorney General James "Buddy"

Caldwell has called Woodfox "the most dangerous man on the

planet", while Angola prison governor Burl Cain has stated on record

that he wishes to see Woodfox and Wallace remain in solitary for the rest

of their days. Cain has even acknowledged the political nature of

Woodfox's solitary, saying he doesn't want Woodfox "walking around

in my prison because he'd be organising young new inmates".<br><br>

In the coming court hearing, Woodfox is challenging his conviction on

constitutional grounds, claiming that the foreman of the grand jury that

convicted him did not reflect the racial and gender makeup of Louisiana.

If that fails, he is almost certainly to remain in prison for the rest of

his life. The two have also launched a civil lawsuit on constitutional

grounds against the length and severity of their solitary confinement;

after a decade, that case is due to be heard in 2011.<br><br>

King hopes that first Woodfox, then Wallace, win their freedom. But he

believes that the problems with US jails run much deeper than the

particulars of the Angola Three's case. "This is just the tip of the

iceburg," he says.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>