<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Community Coalition Meets With GA Corrections

Officials, Visits First Prison. What Would Dr. King Say or

Do?</b></font></h1><font size=3>Wed, 12/22/2010 - 12:37  Bruce A.

Dixon<br><br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=3 color="#800000"><b>by BAR

managing editor Bruce A. Dixon, with assistance from Ingemar Smith<br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=1 color="#800000">

<a href="http://blackagendareport.com/?q=content/community-coalition-meets-ga-corrections-officials-visits-first-prison-what-would-dr-king-sa" eudora="autourl">

http://blackagendareport.com/?q=content/community-coalition-meets-ga-corrections-officials-visits-first-prison-what-would-dr-king-sa<br>

<br>

</a></b></font><font face="Arial, Helvetica" size=2>Last Friday members

of the Concerned Coaltion to Protect Prisoner Rights met with Georgia

correctional officials. The following Monday they commenced the first of

a series of fact finding visits to the state's correctional institutions,

seeking the reasons and right response to the stand of inmates demanding

their human rights. Dr. King's annual holiday is coming up too. What

would he say about the prisoners and the nation's misguided public policy

of mass incarceration? What would he do, and what should we?<br><br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=4 color="#800000"><b>Community

Coalition Meets With GA Corrections Officials, Visits First Prison. What

Would Dr. King Say or Do?<br><br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=3 color="#800000">by BAR

managing editor Bruce A. Dixon with assistance from Ingemar

Smith<br><br>

</b></font><div align="center">

“<font face="Arial, Helvetica" size=2 color="#800000"><i>'The prisoners

have done all they can do now. It's up to us to build a movement out here

that can make the changes which have to be made.'”<br><br>

</i></font></div>

<font face="Arial, Helvetica" size=2>Eight days after the start of

Georgia's historic prisoner's strike, in which thousands of inmates in at

least six prisons refused to leave their cells, demanding wages for work,

education and self-improvement programs, medical care, better access to

their families and more, representatives of the communities the inmates

came from met in downtown Atlanta with state corrections officials. The

community delegation, calling itself the Concerned Coalition to Protect

Prisoners Rights, was headed by Ed Dubose of the

<a href="http://www.naacp.org">NAACP</a> of Georgia's state conference,

and included representatives from the

<a href="http://www.ushrnetwork.org">US Human Rights Organization</a>,

the <a href="http://www.noi.org">Nation of Islam</a>, the

<a href="http://www.georgiagreenparty.org">Green Party of Georgia</a>,

<a href="http://www.wearetops.org/pages/Home/Home_Page.htm">The Ordinary

Peoples Society</a>, and attorneys from the

<a href="http://www.acluga.org">ACLU of Georgia,</a> the

<a href="http://www.criminaljusticecoalition.org/">Texas Criminal Justice

Coalition</a> and elsewhere, along with state representative

<a href="http://www.legis.state.ga.us/legis/2009_10/house/bios/abdulsalaamRoberta/abdulsalaamRoberta.htm">

Roberta Abdul-Salaam</a>.<br><br>

State officials claimed they knew about the strike action well in

advance, and said they locked the institutions down as a preemptive

measure. They declared they'd confiscated more than a hundred cell

phones, mostly in public places, and identified dozens of inmates whom

they believed were leaders of the strike. They admitted confining these

inmates to isolation and in some cases transferring them to other

institutions.<br><br>

The coalition asserted that brutal reprisals were being taken against

nonviolent strikers by prison authorities, and that constant threats

being made against inmates. These incidents, the coalition insisted,

along with the vast gulf between the reasonable demands of the inmates

and some of the well-known conditions in the state's penal institutions

made the immediate entry into the affected prisons by a fact finding team

of advocates, community representatives and attorneys at the earliest

moment an absolute necessity. The meeting adjourned awaiting the state's

decision. And late Friday afternoon, state corrections officials agreed

to access by a small number of delegated observers, who would visit Macon

State Prison, some two hours south of Atlanta the following

Monday.<br><br>

The observers who visited Macon State on December 20 would not comment on

what they saw and heard, except to confirm that they did interview staff

and prisoners for about five hours. Macon State, some said, was the

institution chosen by the Department of Corrections. Subsequent visits

would have to be made to other institutions, they confirmed, including

some of those where the alleged strike leaders were being held.<br><br>

</font><font size=3>“</font><font face="Arial, Helvetica" size=2>We

understand where we are and how we got here,” explained Rev. Kenny

Glasgow of The Ordinary Peoples Society (TOPS) after his visit to Macon

State. A former prisoner himself who spent fourteen years behind the

walls, Glasgow runs a series of re-entry programs for former inmates in

Georgia and Alabama. “We only got to sit down with correctional

officials, we only gained access to the prisons because of the courageous

stand of those behind the walls. It was their willingness to work

together across different lines and to sacrifice the very limited freedom

and safety they have that got us to this point. The prisoners have done

all they can do now. It's up to us to build a movement out here that can

make the changes which have to be made.”<br><br>

The Concerned Coalition to Protect Prisoners Rights is expected to

request to visit at least one more Georgia penal institution before the

year ends to continue its fact finding process. Coalition spokespeople

have been deluged with messages of solidarity and support from across the

country and around the world. Meetings, marches and demonstrations have

taken place in Oakland, Detroit, and New York and

<a href="http://www.wral.com/news/news_briefs/story/8794935/">

elsewhere</a>. The Center for Constitutional Rights and other outfits are

circulating online petitions which have garnered thousands of signatures

in support of the prisoners. Those wishing to contact the Coalition via

email can do so at concernedcoalitionga(at)gmail.com.<br><br>

</font><div align="center"><font size=3 color="#800000">“</font>

<font face="Arial, Helvetica" size=2 color="#800000"><i>Any holiday

celebration, any dinner, parade, or commemoration of Dr. King's life and

work that does not embrace the cause of Georgia's and the nation's

prisoners... is an empty one...”<br><br>

</i></font></div>

<font face="Arial, Helvetica" size=2>In about three weeks we'll all be

celebrating the January 15 anniversary of Dr. Martin Luther King's birth.

Many have remarked on the great distance between the actual life and work

of Dr. King and the empty plaster saint of nonviolence that some have

turned him into. The truth is that the living Marin Luther King was a

fearless opponent of injustice, a man unafraid of endorsing unpopular

causes, so long as these causes were just. If Dr. King were alive today

he would wrap his arms around the cause of Georgia's and this nation's

prisoners. Work without wages is indeed close to slavery. Even if the

13<sup>th</sup> Amendment permits “involuntary servitude” of those

convicted of crimes Dr. King might rightly observe, that this was passed

almost a century and a half ago, and that many things “legal” are neither

moral nor advisable.<br><br>

The U.S. has four and half percent of the world's population and nearly

twenty five percent of its prisoners. Georgia leads the nation with an

astounding one in thirteen of its adult citizens in prisons and jails, or

under court and correctional supervision, thanks to innovations like the

privatization of misdemeanor probations. When advocating ever-longer

sentences becomes a standard campaign tactic for ambitious politicians,

when fortunes are made overcharging inmate families for phone calls and

raking off ten percent and more of paltry funds families send their loved

ones, when prisons become growth industries with their own lobbyists,

punishment has become a crime.<br><br>

Any holiday celebration, any dinner, parade, or commemoration of Dr.

King's life and work that does not embrace the cause of Georgia's and the

nation's prisoners, that does not critically examine the facts America's

current policy of mass incarceration is an empty one, a hollow mockery of

the man King was and the movement he stood for. More than twenty thousand

in Atlanta march in observance of Dr. King's life and work every year.

The shiny new sanctuary of Ebeneezer Baptist Church is always filled with

dignitaries on that day. Let's see how many signs there are outside the

church supporting the prisoners on King's day in Atlanta and around the

country. And let's see if the dignitaries inside Ebeneezer can even bring

themselves to mention the people behind the walls, the locked down and

and the left out, who are truly Dr. King's people. And ours.<br><br>

</font><font face="Arial, Helvetica" size=2 color="#800000"><i>Bruce A.

Dixon is managing editor of Black Agenda Report, and a member of the

state committee of the

<a href="http://www.georgiagreenparty.org/">Georgia Green Party.</a> He

can be reached at bruce.dixon(at)blackagendareport.com.<br><br>

<br><br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>