<html>

<body>

<h1><font size=4><b>America Criticized For Human Rights

Abuses</b></font></h1><font size=3>Created <i>12/08/2010 - 09:16<br>

</i>by Linn Washington Jr. <br><br>

Given the sensationalism in mainstream US news media coverage of alleged

sexual impropriety charges filed against WikiLeaks founder Julian Assange

in Sweden, it’s no surprise that other significant news about America

involving that Scandinavian nation is being left uncovered.<br><br>

In early November, Sweden called on the US to end the death penalty and

to improve conditions in maximum security prisons, as the United States

went through its first-ever Universal Periodic Review by the United

Nation’s Human Rights Council.<br>

<b>US condemned for its continued use of capital punishment<br><br>

</b>Sweden joined nearly two dozen countries in calling upon the US to

end its pariah-like status as the only western industrialized nation to

engage in executions. The US has over 3,200 people facing death

sentences, a sharp rise from 1968, when America’s death row population

numbered just 517, according to statistics compiled by the Death Penalty

Information Center.<br><br>

Other countries critical of the US posture on the death penalty –

practiced by the federal government and 35 states – included Australia

(the birthplace of Assange), France, Germany, the United Kingdom and the

Vatican.<br><br>

The caustic onslaught in the U.S. against Assange for leaking sensitive

documents, where attackers include members of Congress – some even

calling for Assange’s death, either extrajudicially or after a trial--is

ironic, coming so close to December 10th, the annual international

observance of Human Rights Day.<br><br>

That observance commemorates the UN’s 1948 adoption of the Universal

Declaration of Human Rights.<br>

One clause in that Declaration provides people worldwide with the right

to receive and impart information “through any media and regardless of

frontiers.”<br><br>

The American assaults on Assange extend beyond the White House and

Capitol Hill. Amazon, under pressure from Sen. Joe Lieberman (I-CT),

removed WikiLeaks from its computer servers, while MasterCard, PayPal and

Visa have halted payments to WikiLeaks from donors supportive of work of

that entity, almost certainly after receiving pressure from the US

government.<br><br>

While US officials attending that human rights review held in Switzerland

proudly pointed to such continuing rights progress in America as the

election of a black President and his selection of a Hispanic female US

Supreme Court Justice, fifty-six countries including staunch US allies

offered 228 recommendations for improving human rights in the nation that

touts itself as the world’s leader in protecting the rights of

all.<br><br>

Those recommendations involved a wide range of issues, ranging from

attacking poverty among Native Americans to addressing abuses impacting

immigrants and closing the infamous Guantanamo prison. However, most of

the recommendations presented at that human rights review centered on

concerns about deprivations and disparities in the U.S. criminal justice

system. <br><br>

Belgium and Switzerland, for example, called on America to stop

sentencing teens to life in prison. Pennsylvania leads the nation in the

number of life-sentenced teens, with over 300 currently languishing in

the state’s prisons.<br><br>

Haiti called for ending the discriminatory impact of mandatory minimum

sentences and Thailand called for addressing sexual violence inside U.S.

prisons, where homosexual rapes far exceed heterosexual rapes outside

prison walls.<br><br>

France urged the U.S. to study the racial disparities evident in the

application of the death penalty. African-Americans comprise 41.43

percent of the people on death rows across America – a figure more than

twice the percentage of America’s black population.<br><br>

The United Kingdom expressed concerns about damning evidence that the

death penalty could sometimes be administered in a discriminatory

manner.<br><br>

Respected Harvard Law School Professor Alan Dershowitz recently wrote a

commentary expressing his concerns about Kevin Cooper, a black California

death row inmate facing execution for slaughtering four members of a

white family in 1983, despite the troubling reality that the lone

survivor told police the murders were white.<br><br>

Facts now establish that police destroyed blood-stained clothing evidence

supplied by the girlfriend of one (white) man police never investigated,

and that the prosecution’s forensic witnesses falsified evidence against

Cooper. <br><br>

Dershowitz stated that the facts “do not add up” in the murder conviction

of Cooper. He has asked outgoing California Governor Arnold

Schwarzenegger to grant Cooper clemency. America’s largest death row is

in California, which has 697 persons facing execution.<br><br>

U.S. representatives responding to their international critics stated

that despite legitimate debate on the propriety of the death penalty, as

a matter of law at the federal level and in 35 states, “that punishment

is permitted,” according to the draft report issued by the UN Human

Rights Council.<br><br>

While the America’s governmental scheme makes it structurally difficult

for the federal government to outright ban states from conducting

executions, the federal government could end its own use of the death

penalty for federal crimes. The U.S. government death row holds nearly 70

persons.<br><br>

One U.S. death-row inmate – Pennsylvania’s ‘Death Row Journalist’ Mumia

Abu-Jamal – received mention by name in one recommendation. Abu-Jamal,

perhaps the most well-known of 25,000-plus under death sentence

worldwide, observes the macabre anniversary of spending 29-years inside a

death-row prison cell on December 9th.<br><br>

Cuba called on the U.S. to “end the unjust incarceration of political

prisoners including Leonard Peltier and Mumia Abu-Jamal.” Ample evidence

supports international claims that Native American leader Peltier,

repeatedly denied parole, and ex-Black Panther Abu-Jamal, are unjustly

incarcerated for deaths involving law enforcement officers.<br><br>

The issue of political prisoners in the US is a subject generating

interest internationally, yet it is an issue largely ignored by

Americans, said Efia Nwangaza, a lawyer who attended that UN human rights

review session held in Geneva, Switzerland.<br><br>

“There are over 75 political prisoners in the US, most of them former

Black Panther or Black Liberation Army people,” said Nwangaza, a

Philadelphia native now living in South Carolina, who helped prepare

documentation on US political prisoners for that UN review.<br><br>

“We’ve made progress through an admission by omission, with the US not

denying it has political prisoners.”<br><br>

In addition to criticisms about death penalty policies in the U.S.,

nations around the world raised concerns about racial profiling practices

in America against blacks, Latinos and persons perceived as Muslim,

inclusive of U.S. citizens, immigrants and visitors.<br><br>

U.S. representatives, responding to criticisms about racial profiling,

“assured delegations” that America condemns racial and ethnic profiling

in all forms,” according to the Human Rights Council’s report.<br><br>

Ironically, even as U.S. representatives offered their assurances, the

ACLU of Pennsylvania filed a class-action lawsuit against the

Philadelphia Police Department for racial profiling in that city where

the U.S. Constitution was drafted and approved.<br><br>

That lawsuit involves the police practice called ‘stop-&-frisk’ –

where police detain and search persons. This practice in Philadelphia

impacted 253,333 persons in 2009 – a 148-percent increase over 2005 –

with 72.2 percent of those subjected being blacks, who comprise 44

percent of that city’s population, according to the lawsuit.<br><br>

This dragnet-style policing only produced arrests in 8.4 percent of the

‘stops,’ with the majority of those arrests being for “interactions

following the initial stop” like disorderly conduct and resisting arrest

– i.e. alleged crimes that most likely resulted from legitimate

objections to being stopped without cause. <br><br>

One of the plaintiffs in that lawsuit is State Representative Jewell

Williams, a veteran of 20-years in law enforcement work, who was roughed

up by Philadelphia police in March 2009 while inquiring about a police

stop of two 65-year-old black men during an encounter around the corner

from Williams’ house.<br><br>

Exposing a paradox in America’s race-based policing, Philadelphia Mayor

Michael Nutter and the city’s Police Commissioner Charles Ramsey (named

in the ACLU lawsuit) are both black, but they back their Stop-&-Frisk

policy, downplaying its demonstrable racially-disproportionate

impact.<br><br>

“Mayor Nutter repeatedly promised that this policy [Stop-&-Frisk]

would be carried out in a way that respected the Constitution,” said Mary

Catherine Roper, an ACLU-Pa staff attorney. “But instead of stopping

people suspected of criminal activity, the police appear to be stopping

people because of race.”<br><br>

Former Philadelphia Mayor John Street told <i>ThisCantBeHappening!</i>

recently that the excessive Stop-&-Frisk practices are actually

counter-productive to effective crime fighting because the practices

alienate citizens that police need to assist them in crime fighting.<br>

<hr>

<b>Source URL:</b>

<a href="http://www.thiscantbehappening.net/node/334">

http://www.thiscantbehappening.net/node/334</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>