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<h1><b>Political Prisoner Eddie Conway Speaks to

Ujaama</b></h1><font size=1>

<a href="http://cornellsun.com/section/news/content/2010/10/25/political-prisoner-eddie-conway-speaks-ujaama" eudora="autourl">

http://cornellsun.com/section/news/content/2010/10/25/political-prisoner-eddie-conway-speaks-ujaama<br>

</a></font><font size=3>October 25, 2010 <br>

<a href="http://cornellsun.com/users/lawrence-lan">By

</a><a href="http://cornellsun.com/users/lawrence-lan">Lawrence Lan</a>

[8] <br><br>

via Nattyreb<br><br>

Political prisoner and former Black Panther Marshall “Eddie” Conway spoke

via telephone to an attentive crowd of students, staff, and faculty to

spark Sunday evening’s Ujamaa Unity Hour discussion on prisons and their

impact on the African-American community.<br><br>

Conway, who is currently serving the 40th year of his life sentence at

Jessup Correctional Insitution in Maryland, touched on the

prison-industrial complex as it manifests in Maryland, where the majority

of prisons are located in rural areas characterized by predominantly

white populations. He also discussed his work in creating a mentoring

program that emphasizes the need for positive role models in the Maryland

prison system’s youth population.<br><br>

Prof. Margaret Washington, history, contributed scholarly analysis to

Conway’s lived experience, citing large increases in the incarceration

rates of African American males in the United States since 1980. She also

stressed the fact that the notion of economic labor cannot be divorced

from that of incarceration.<br><br>

“With the current [economic] situation being what it is, African

Americans are no longer needed as laborers. When a huge population that

has always served as labor no longer serves that function, what do you do

with the surplus labor?” Washington said. “From an economic perspective,

prison is a form of slavery, or you can say it’s a form of concentration

camp.”<br><br>

The historical context provided the framework for Prof. Mary Katzenstein,

government, to contest the notion that prisons offer local benefits to

their surrounding communities in the form of employment opportunities.

She cited the example of Five Points Correctional Facility, saying that

high-paying prison jobs discourage the predominantly white local

population from pursuing higher education.<br><br>

Speaking to the perception that prison successfully rehabilitates

inmates, Katzenstein pointed out that people who spend long periods of

time in prison exhibit the lowest rates of recidivism, while those who

spend brief periods of time in prison most commonly become repeat

offenders.<br><br>

Jim Schechter, executive director of the Cornell Prison Education

Program, added to the discussion, noting the strides that the program has

made at Auburn Correctional Facility and Cayuga Correction Facility since

its inception, especially for the prisoners. The program provides a

pathway to an Associate of Arts degree for men incarcerated at the Auburn

and Cayuga Correctional Facilities.<br><br>

“[The Cornell Prison Education Program] contributes to people’s

self-esteem in what we all recognize is an otherwise dehumanizing

environment,” he said, adding that the classroom functions as a

“sanctuary” from the rest of the prison experience.Cornell faculty who

participate in the program report a higher level of engagement from the

inmates than from Cornell students, according to Schechter.<br><br>

“There’s no sense of entitlement, no Blackberries, no laptops,” Schechter

said. “The students at Auburn come to class having done the readings two,

maybe three, times.”<br><br>

Janet Nwaukoni ’12, president of Project Lansing, and Adam Baratz ’11,

president of Art Beyond Cornell, explained the work their organizations

do on campus to immediately address the needs of prisons near

Ithaca.<br><br>

Members of Project Lansing interact weekly with young females at Lansing

Residential Center to build mentorships and friendships that foster

intellectual and personal growth. Members of Art Beyond Cornell bring

weekly art lessons to Lansing Residential Center and MacCormick Secure

Center to offer a means of expression and growth for the

institutionalized youth.<br><br>

“We want these young women [at Lansing Residential Center] to know that

there are African American females who come from similar backgrounds and

that it’s possible to succeed,” Nwaukoni said.<br><br>

“These facilities are extraordinarily understaffed, and Cornell has such

a vast array of resources to help fill that void,” Baratz said. “The work

we do is really important because the youth there really look forward to

it each week.”<br><br>

Ken Glover, residence hall director of Schuyler House and former

residence hall director of Ujamaa, identified flaws with the prison

system.<br><br>

“If you wanted to change the rates of recidivism, you’d require [inmates]

to get a GED,” Glover said, referring to a statistic mentioned by

Schechter that approximately 250 out of 1,800 inmates at Auburn

Correctional Facility have GEDs or high school diplomas. “How can you

support your kids [when you get out of prison] if you can’t get a GED and

you can’t get a job?”<br><br>

He also brought the discussion back to Conway and the issue of political

prisoners.<br><br>

“The question of political prisoners goes beyond the context of the

United States,” Glover said, citing notable political prisoners including

Nelson Mandela, Mumia Abu-Jamal, and Patrice Lumumba. “Whenever there’s

been a movement for social change, people who speak out [for change] are

imprisoned.”<br><br>

“The discussion revealed how prevalent the incarceration system is just

in upstate New York,” Khamila Alebiosu ’13 said. “While we like to stay

within the Cornell bubble, there’s so much we can do to reach out and

change this system that has dehumanized and degraded people that have

come largely from the African American community.”<br><br>

Theoria Cason, the residence hall director of Ujamaa, found the

discussion informative and saw hope in the various Cornell programs that

try to address needs of institutionalized people in local

facilities.<br><br>

“This discussion helped me recognize the dissonance that exists between

Ithaca and the facilities that lie just 20 minutes down the road,” she

said. “I really appreciate the work that is being done in the immediate

areas around Ithaca.”<br><br>

The discussion, entitled “Prisons and Race: The Impact On Our Community,”

was organized by Black Students United.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

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