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<img src="http://www.desmoinesregister.com/graphics/mastlogo.gif" width=264 height=44 alt="www.desmoinesregister.com">

<font size=3> <br><br>

</font><font face="verdana" size=1>September 20, 2010<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5>Iowa activists drew

extensive FBI scrutiny<br><br>

</font><font face="arial" size=1>

<a href="http://www.desmoinesregister.com/article/20100920/NEWS/9200318/Iowa-activists-drew-extensive-FBI-scrutiny" eudora="autourl">

http://www.desmoinesregister.com/article/20100920/NEWS/9200318/Iowa-activists-drew-extensive-FBI-scrutiny<br>

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</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=2><i>By WILLIAM

PETROSKI<br>

bpetroski@dmreg.com</i> <br><br>

</font><font face="arial" size=2>The FBI's surveillance of a protest

group in Iowa City prior to the Republican National Convention in St.

Paul, Minn., two years ago was far more extensive than initially

reported, newly obtained FBI documents show.<br><br>

Agents staked out the homes of political activists, secretly photographed

and shot video of them, pored through their garbage, and studied their

cell phone and motor vehicle records, according to records detailing the

FBI's counterterrorism investigation.<br><br>

Federal agents and other law enforcement officers also watched and

documented the protesters' comings and goings at such places as the Iowa

City Public Library; the New Pioneer Co-op natural foods store; the Red

Avocado restaurant and the Deadwood Tavern; and the Wesley Center campus

ministry of the United Methodist Church.<br><br>

The FBI's nine-month investigation in 2008 is detailed in more than 300

pages of documents obtained through the federal Freedom of Information

Act by David Goodner, a former member of the University of Iowa's Antiwar

Committee, and provided to The Des Moines Register.<br><br>

The heavily redacted records indicate the FBI believed the Iowa City

activists were part of a national network of radicals intent on

disrupting the Republican convention in St. Paul, as well as the

Democratic National Convention in Denver. The agency apparently learned

of the Iowa City group, known as the Wild Rose Rebellion, by monitoring

its Internet site. Names of most of the activists were deleted from the

documents before they were released.<br><br>

Goodner, 29, of Des Moines, who participated in the St. Paul protests and

who is named in the documents, said the records show the federal

investigation was a waste of time and taxpayer money.<br><br>

"There's no evidence presented in hundreds of pages that anybody

with either the University of Iowa Antiwar Committee or the Wild Rose

collective had any plans for anything other than a nonviolent, if

confrontational, direct action street protest at the 2008 Republican

National Convention," Goodner said. Most of the Iowa City activists

did not attend the Democratic convention in Denver.<br><br>

About 25 members of Iowa City activist groups participated in the St.

Paul demonstrations, but Iowa organizers said they were aware of only one

Iowa City demonstrator who was arrested. Those charges were subsequently

dropped.<br><br>

Eugene O'Donnell, a professor at the John Jay College of Criminal Justice

at City University of New York, cautioned that law enforcement faces a

balancing act in monitoring political activist groups.<br><br>

There is a legitimate need for law enforcement to be aware of groups that

can potentially cause violence and disruption, said O'Donnell, an

ex-prosecutor and former New York City police officer. But at the same

time, some law enforcement agencies have had a history of overreaching in

such investigations, gathering information on groups that had neither the

capacity nor the intent to use violent means, he added.<br><br>

"Hindsight is 20-20 on these things. When the threats turn out to be

empty threats, there is a tendency to say, 'Why did law enforcement go in

there with such urgency and dedicate such resources?' But should there be

a failure by law enforcement to protect the public, then some folks will

be screaming bloody murder about their ineptitude and that they were

asleep at the switch."<br><br>

The FBI documents showed the Iowa City investigation began in March 2008

and was closed in December 2008. The probe ended after agents said they

had identified an "association with other anarchist extremist

networks" but found no involvement in "specific criminal

activities."<br><br>

The Register reported last year that the FBI infiltrated the Iowa City

protest movement in 2008 by planting a paid informant who attended

meetings and hung out with activists. In addition, confidential FBI

documents obtained by the newspaper showed an undercover deputy from the

Ramsey County, Minn., sheriff's department traveled to Iowa City to

attend an anti-war conference in April 2008.<br><br>

The Iowa City investigation, directed by the FBI's Omaha office, was

conducted with the knowledge of then-U.S. Attorney Matthew Whitaker of

Des Moines. His office stated its support for opening a criminal

investigation of the Iowa City political activists "with the use of

all appropriate investigative techniques to identify any criminal

activity," according to an FBI document.<br><br>

The FBI agents conducting the surveillance were assisted by officers from

the University of Iowa Department of Public Safety, the Iowa City Police

Department and the Coralville Police Department, FBI records show. As

many as six agents and officers were involved in some surveillance

operations.<br><br>

Weysan Dun, special agent in charge of the FBI's Omaha field office,

issued a statement today defending his agents'' handling of the Iowa City

investigation.<br><br>

"Adherence to the U.S. Constitution and respect for the exercise of

activities protected by the First Amendment are the foundation upon which

the FBI conducts its investigations. The FBI initiates investigations

only when there are allegations or information that indicates possible

criminal activity or threats to national security.<br><br>

"In this instance, the FBI Omaha Field Office initiated an

investigation into allegations that certain individuals were possibly

going to engage in criminal activity to disrupt the national conventions

of one or both major political parties. Every investigative technique

that was employed was authorized under the attorney general guidelines

and was deemed necessary to resolve the allegations," Dun

said.<br><br>

Whitaker, now in private law practice in Des Moines, said last week that

he was aware the FBI was looking into potential criminal acts relating to

the 2008 Republican National Convention, "but I don't remember any

specifics at all."<br><br>

"We worked very closely with the FBI on a lot of different things

and interacted. They would ask us if we would work with them to

investigate potential crimes. That happened all the time," Whitaker

added. Asked whether the FBI's Iowa City investigation amounted to

overkill, he declined to comment, saying he was not involved on a

day-to-day basis in the investigation.<br><br>

Iowa City Police Chief Sam Hargadine said last week that Minnesota

authorities contacted him in 2008 before the undercover sheriff's deputy

was dispatched to the anti-war conference. But he said he was not aware

of the FBI's extensive investigation of the Wild Rose Rebellion and other

Iowa City activists. He also disputed an FBI report stating that one of

his officers assisted FBI agents during more than four hours of

surveillance on a Tuesday night, and said he didn't think anyone from his

department took part in the operation.<br><br>

Chuck Green, the university's public safety director, didn't respond to a

request for comment. But Lt. Shane Kron, a spokesman for the Coralville

Police Department, said his department routinely cooperates with other

law enforcement agencies and does not judge the nature of the

request.<br><br>

The Wild Rose group, which the FBI described as an "anarchist

collective," was planning to help organize street blockades to

disrupt the convention, at which Republicans nominated the presidential

and vice presidential ticket of U.S. Sen. John McCain of Arizona and

then-Alaska Gov. Sarah Palin.<br><br>

Robert "Ajax" Ehl, an Iowa City anti-war activist who was a

Wild Rose contact person, said last week that the newly released

documents show the FBI doesn't understand "either anarchy or the

protest movement ... if they think it's worth going through our

garbage." He said most people who were members of the group remain

involved in social and political causes, but not under the Wild Rose

banner.<br><br>

Goodner said he obtained and released the FBI records because he thought

the public had a right to know about the extent to which the government

was spying on its own citizens. He described the surveillance in Iowa

City as overly broad, unnecessary and expensive.<br><br>

About 3,700 police officers - many in riot gear and some on horses - used

tear gas, pepper spray and other methods to control protesters and quell

disturbances outside the St. Paul convention. Some protesters shattered

windows at retail stores, and others threw urine and feces at police,

authorities said.<br><br>

About 800 demonstrators were arrested, although most charges were

subsequently dismissed. However, four members of a group known as the RNC

Welcoming Committee still face criminal charges and are scheduled to go

on trial in October in St. Paul. None is from Iowa.<br><br>

Randall Wilson, legal director of the American Civil Liberties Union of

Iowa, said the new batch of FBI documents shows that anti-terrorism

forces continue to misdirect their efforts at peace activists rather than

true terrorists. The Iowa City protesters never tried to hide their

activities, meeting at the Iowa City Public Library, the University of

Iowa's Memorial Union and other public places.<br><br>

"There probably isn't a group more opposed to terrorism than these

people. Any self-respecting terrorist would not try to bring attention to

himself by engaging in the type of activities that these people do,"

Wilson said. "The only conclusion is that this is just the U.S.

government using its investigative powers for political

suppression."<br><br>

The Rev. Paul Shultz, executive director of the Wesley Center in Iowa

City, said last week that he found it "laughable" to learn that

surveillance documents show five FBI agents and another officer spent

nearly 12 hours on a Saturday in 2008 staking out visitors to the campus

Methodist center. He said he was not aware of anyone gathering there to

plot illegal activities.<br><br>

"We have had a variety of lecturers and speakers here. Sometimes

anti-war people use our building. We have no political stances

officially, but our building is a resource to the community," Shultz

said.<br><br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=5>Additional Facts<br>

</font><font face="Times New Roman, Times" size=2>How FBI plotted to

snatch garbage</font><font face="arial" size=2> <br><br>

<b>Intelligence operation:</b> The FBI efforts to gather intelligence

about Iowa City activists in 2008 included a carefully planned effort to

obtain their garbage. FBI agents found the home addresses for activists,

learned the days the homes were scheduled for curbside trash pickup, and

made plans to snatch up the trash overnight or in the early-morning

hours.<br><br>

<b>Privacy issues:</b> "The trash will only be obtained when it is

located in an area where there is no expectation of privacy, which for

these two residences is curbside near the street," an FBI memo said.

If the time frame for obtaining the garbage was not workable, an FBI

agent planned to obtain the trash from a garbage truck during its normal

pickup schedule.<br><br>

<b>Contents not identified:</b> Another FBI memo described how two

packages of garbage from an activist's residence were retrieved from an

Iowa City curb and placed in a locked facility. The contents were

reviewed by two FBI agents, who removed two items and placed them into an

envelope. Specific information about the two items was deleted from

federal documents prior to their release under the Freedom of Information

Act.<br><br>

<b>Anti-war surveillance in Iowa<br><br>

</b>The FBI has a history of conducting surveillance on political groups

in Iowa over the past decade.<br><br>

In November 2003, the Polk County Sheriff's Department sent two

undercover officers to monitor an anti-war conference at Drake University

in Des Moines. Sheriff's officials said they had no plans to spy on the

local peace movement. Instead, authorities wanted to learn about

potential problems in a protest planned for the next day at Iowa National

Guard headquarters in Johnston.<br><br>

In February 2004, federal authorities launched an investigation into the

November anti-war conference at Drake. They issued grand jury subpoenas

to four peace activists and to the university, asking for records of a

student law group that sponsored the event. Prosecutors also obtained a

gag order on Drake employees.<br><br>

Less than a week after the federal investigation became public, the U.S.

attorney's office in Des Moines withdrew the gag order and the subpoenas

without explanation.<br><br>

In August 2004, a young FBI informant from Florida named "Anna"

attended an anarchist conference in Des Moines, where she met a

California activist named Eric T. McDavid, according to federal court

documents. McDavid would later be arrested and convicted for conspiring

to blow up a Northern California dam, a genetics lab, cell phone towers

and other targets. "Anna" testified as a key witness at

McDavid's trial in Sacramento, Calif.<br>

<br>

</font><br><br>

<br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

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