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<font size=3 color="#FF0000"><b>English translation follows Spanish<br>
</b></font><font size=3> <br>
</font><font size=4>Elizam Escobar: Para mí fue un poco más fácil
<br><br>
</font><font size=3>El ex preso político Elizam Escobar rememora el
choque social que vivió tras retornar a la Isla luego de 19 aZos de
cárcel <br><br>
Por Daniel Rivera Vargas / drivera@elnuevodia.com <br>
21 Septiembre 2010 <br>
<a href="http://www.elnuevodia.com/paramifueunpocomasfacil-783420.html">
http://www.elnuevodia.com/paramifueunpocomasfacil-783420.html</a><br>
<br>
Mira el sitio especial con todas las entrevistas:
<a href="http://especiales.elnuevodia.com/expresos/enpiedelucha.html" eudora="autourl">
http://especiales.elnuevodia.com/expresos/enpiedelucha.html<br>
</a> <br>
Habían pasado varios minutos de esta entrevista cuando el pintor Elizam
Escobar recordó que no llevaba puesto el sombrero con el que se le ve en
tantas actividades públicas. El pintor es el ex preso independentista más
reconocido públicamente del grupo que fue excarcelado en 1999. <br>
<br>
En su taller en el segundo piso de una urbanización de Hato Rey, Escobar
habló del choque social que vivió al regresar a Puerto Rico, de sus 19
aZos en prisión y de la situación actual del independentismo. <br>
<br>
Reconoció el peso de los primeros aZos de ser figura pública por su
combinación de artista y ex preso político, pero aseguró que para él ha
sido importantísimo su labor como maestro de la Escuela de Artes
Plásticas e insertarse en la lucha cultural.<br>
<br>
El artista exhortó al sector independentista a buscar unidad, aunque
reconoció que no es fácil, y a luchar por la liberación de los presos
políticos Oscar López y Avelino González.<br>
<br>
¿Qué ha sido lo más peculiar de integrarse a la libre comunidad en estos
11 aZos? <br><br>
Ha habido etapas. Yo llegué a Puerto Rico siendo uno de los pocos
prisioneros que fui nacido, criado aquí, estudié en la Universidad de
Puerto Rico. Para mí fue un poco más fácil. El primer aZo fue un aZo que,
en términos de la actividad artística, yo tenía que volver a
reintegrarme, a volver a percibir lo que estaba pasando en Puerto Rico.
En aquella época había una efervescencia cultural en Puerto Rico. Claro,
ya eso ha disminuido por la crisis que hay. Para mí fue salir de una
realidad donde no había privacidad a otra realidad. Para mí Puerto Rico
es lo que llamo la prisión abierta.<br>
<br>
¿A qué se refiere? <br><br>
Me refiero a que cuando yo llegué yo estaba en la casa de mi madre en
Lomas Verdes, Bayamón, yo iba a a salir a caminar y mi madre me dijo:
‘¿Tú estás loco?’. Ya por la ola criminal en ciertas comunidades es raro
que la gente camine. La cosa de las rejas, que en los 50 era un adorno,
se convirtió en una necesidad. Todo eso me hizo sentirme que estaba en
una nueva realidad. Además, la tensión pública era muy fuerte, había
mucha presión pública, al principio era bien fuerte. En la cárcel no
tenía privacidad y en Puerto Rico tampoco porque me había convertido en
algo así como una figura pública, tanto en el mundo del arte como en la
sociedad civil.<br>
<br>
¿Se sintió discriminado en la Isla tras su excarcelación? <br><br>
Lo que pasa es que yo conseguí trabajo en la Escuela de Artes Plásticas y
eso me permitió una transición que no fue antagónica. Al principio muchos
policías me saludaban, y eso luego de los primeros siete aZos comenzó
gente a quitarse la careta. Hay unos conflictos obvios en Puerto Rico.
Hay gente que ve en uno la encarnación de un ideal con el que no están de
acuerdo. A mí me invitaron a tener una exposición en el Capitolio,
Jenniffer González, y yo, a la persona que me invitó, le dije que me era
muy difícil aceptar esa invitación porque se podría ver como una forma de
legitimar el trabajo de la Legislatura y la política cultural de este
Gobierno.<br>
<br>
¿Qué ejemplos me puede dar de ‘quitarse la máscara’? <br><br>
La participación mía en cualquier lucha es interpretada como parte de
‘una agenda oculta’. Ya no somos aquéllos que salimos de prisión,
que fuimos víctimas, personas admirables por el tiempo que hicimos, sino
que ahora somos participantes en la sociedad. Pasamos a una
identificación con la lucha social, política.<br>
<br>
¿Qué fue lo más que le impresionó de la Isla al regresar? <br><br>
Fue encontrar un ejército de gente enferma en las luces, los adictos,
para mí eso fue bien impresionante. Lo otro es que comencé a trabajar en
la Escuela de Artes Plásticas y para mí fue un cambio grande, porque el
Viejo San Juan en los sesenta no era un lugar de actividad cultural como
era cuando yo regresé (1999). Por eso para mí la Escuela de Artes
Plásticas fue bien liberante porque comencé a trabajar con jóvenes y eso
ha sido y sigue siendo una experiencia fundamental de cómo yo me puedo
ubicar y contribuir en esta sociedad. Me di cuenta que la labor mía era
principalmente a nivel cultural.<br>
<br>
¿Qué fue lo más difícil de la cárcel? <br><br>
Es perder eso que llaman libertad y el contacto con la gente que amas,
estar censurado de la sociedad. Y cada uno debe bregarlo por su forma.
Cuando yo llegué a la primera prisión hice un análisis de las cosas que
podía hacer y las que no. Y ahí comencé a vivir esa otra vida, que era
una forma de muerte.<br>
<br>
¿Algo positivo de la cárcel? <br><br>
Estuve en más de una docena de prisiones. Pude organizar clases desde
dentro de la prisión. A un boricua analfabeta de 50 aZos le pude
enseZar a leer y escribir. Pero dentro de toda la trayectoria de prisión
lo mejor fue tratar de llevarle una esperanza, de cómo se puede ser un
ser humano sin tener que escapar de la celda. Todavía tengo pinceles que
traje de la prisión. Nosotros celebramos un Grito de Lares en la prisión;
eso no se había hecho. Lo que pasa es que en las cárceles federales se
permite celebrar algunas fechas, como el 4 de julio, el 5 de mayo de los
mexicanos, para mantener a la población de alguna manera alegre. Los
puertorriqueZos se me acercaban y decían: ‘Mira, Escobar, los
colombianos, los 'rastafarian', todos tienen su actividad y nosotros no
tenemos nada’. ‘Bueno’, les dije yo, ‘no tenemos independencia, pero
podemos celebrar el Grito de Lares’. Pero yo les puse de condición que
debíamos invitar a todo el mundo. Fue algo lindo.<br>
<br>
¿Cómo percibe el independentismo hoy? <br><br>
La agenda principal del movimiento independentista debe ser buscar la
unidad. El problema es que esa concepción es problemática. Decía (Juan
Antonio) Corretjer, por ejemplo, que la unidad sólo se va conseguir en la
acción. Aquí lo que tenemos son dos gobiernos de países colonialistas,
uno quiere la ‘súper colonia’ que es la estadidad, y los otros, que no
pueden ni argumentar qué quieren. El PIP es un buen instrumento, pero el
PIP y todas las organizaciones deben buscar el diálogo. Es evidente que
en una colonia sólo puede haber elecciones coloniales.<br>
<br>
¿Qué opina hoy de la lucha armada? <br><br>
En el entierro de Lolita (Lebrón) yo hablé y dije que Puerto Rico debe
buscar su independencia usando todos lo medios a su disposición. Y,
cuando llegue el momento, el pueblo puertorriqueZo escogerá qué medios o
combinación de medios usará. Cuando nosotros llegamos, lo que había era
el modo de lucha pacífica, en Vieques. Y cada momento histórico definirá
los medios de lucha.<br>
<br>
Se dice que Lolita renunció a la lucha armada.<br><br>
No sé qué cambios tuvo Lolita, pero sí te puedo decir que toda persona
tiene derecho a cambiar de estrategia y si ella pensó que en el Puerto
Rico de hoy la lucha armada no era el camino necesario, esa es su opción.
<br>
<br>
¿Qué nos puede decir de Oscar López, el preso que queda adentro?
<br><br>
Oscar ya a cumplir 30 aZos de prisión. Verdaderamente esto es una
situación insostenible. Una persona que siempre se ha mantenido firme,
además de todos los estudios que se han hecho sobre la desproporción de
las penas. En el Comité pro Derechos Humanos vamos ahora encaminados
principalmente a Oscar; Avelino también pero su sentencia es mucho más
corta. Oscar es el que tiene una sentencia obscena. Si no sale pronto
saldrá como un anciano de 80 y pico de aZos. Sería un gesto honorable de
buena fe de (el presidente Barack) Obama que lo liberara sin condiciones.
Los cubanos están liberando a estos presos políticos sin condiciones. En
el caso nuestro, tenemos los presos políticos con las sentencias más
largas de Latinoamérica. Lolita fue la mujer que mas tiempo pasó en
prisión en toda América, quizá en el mundo.<br>
******************************************************************************<br>
</font><font size=4><b>Elizam Escobar: It was a little easier for
me<br><br>
</b></font><font size=3>Ex political prisoner Elizam Escobar recalls the
social shock he experienced when he came back to the Island after 19
years of prison<br><br>
By Daniel Rivera Vargas / drivera@elnuevodia.com <br>
September 21, 2010<br>
<a href="http://www.elnuevodia.com/paramifueunpocomasfacil-783420.html">
http://www.elnuevodia.com/paramifueunpocomasfacil-783420.html</a><br><br>
translated by Jan Susler<br>
<br>
For the special site with all the interviews, go to:<br>
<a href="http://especiales.elnuevodia.com/expresos/enpiedelucha.html" eudora="autourl">
http://especiales.elnuevodia.com/expresos/enpiedelucha.html<br>
</a> <br>
Several minutes of this interview had passed by the time painter Elizam
Escobar remembered that he didn’t have his hat on, as he always wears one
in all the public activities. The painter is the ex political prisoner
best known publicly of the group that was released in 1999. <br>
<br>
In his studio on the second floor in a neighborhood in Hato Rey, Escobar
talked about the social shock he experienced when he returned to Puerto
Rico after serving 19 years in prison, and the current situation of the
independence movement. <br>
<br>
He recognized the weight of the first years, being a public figure, due
to the combination of being an artist and an ex political prisoner, but
he assured that for him, his work as a professor at the School of Plastic
Arts and his involvement in the cultural struggle have been really
important.<br>
<br>
The artist urged the independentista sector to seek unity, although he
recognized that isn’t easy, and to struggle for the release of political
prisoners Oscar López and Avelino González.<br>
<br>
What’s been the most peculiar thing about integrating into the free
community during this past 11 years?<br>
<br>
There have been stages. I arrived to Puerto Rico having been one of the
few prisoners to have been born and raised here; I studied at the
University of Puerto Rico. For me it was a little easier. The first year
was a year that, in terms of artistic activity, I had to integrate myself
again, to get a sense of what was happening in Puerto Rico. At that time
there was a cultural effervescence in Puerto Rico. Of course, that’s
diminished now, due to the current crisis. For me, it was coming out of a
reality where there was no privacy to another reality. For me, Puerto
Rico is what I call an open prison.<br>
<br>
What are you referring to?<br>
<br>
I’m referring to when I arrived, I was at my mother’s house in Lomas
Verdes, Bayamón. I’d go out for a walk, and my mother would tell me, “Are
you crazy?” Due to the crime wave in some communities, people hardly ever
go out for a walk any more. The issue of bars, which in the ‘50's was for
decoration, had become a necessity. All that made me feel like there was
a new reality. Public tension was also really strong. There was a lot of
public pressure. At the beginning it was really strong. In jail I had no
privacy, and I didn’t in Puerto Rico either, because I’d become something
like a public figure, in the art world as well as in civil society. <br>
<br>
Did you feel any discrimination on the Island after your release from
prison?<br>
<br>
What happened is that I found work at the School of Plastic Arts, and
that allowed me a transition that wasn’t hostile. At the beginning a lot
of police would greet me, and then after the first seven years, people
started to remove their masks. There are some obvious conflicts in Puerto
Rico. There are people who see you as the incarnation of an ideal they
don’t agree with. I was invited to mount an exhibition in the Capitol by
Jenniffer González, and I told the person who brought the invitation to
me that it was very difficult for me to accept her invitation because it
could be seen as a way of legitimizing the Legislature’s work and the
cultural policies of this government. <br>
<br>
Give me some examples of ‘taking the mask off’?<br>
<br>
My participation in any struggle is interpreted as part of “a hidden
agenda.” We’re no longer those who came out of prison, who were
victims, admirable people for the time we served. Now, instead, we’re
participants in the society. Now we are identified with a social and
political struggle. <br>
<br>
What most impressed you when you came back to the Island?<br>
<br>
Seeing an army of sick people at the stop lights, the addicts. That
really struck me. The other is when I started working at the School of
Plastic Arts, which was a huge change for me, because the Old San Juan of
the ‘60's wasn’t the scene of cultural activity as it was when I came
back (1999). So for me, the School of Plastic Arts was really liberating,
because I started to work with youth, and that has been and continues to
be a fundamental experience of how I can situate myself and contribute in
this society. I realized that my work would be principally in the
cultural arena.<br>
<br>
What was the hardest thing about prison?<br>
<br>
To lose what is called freedom, and contact with the people you love, to
be censored from society. Everyone has to deal with it in their own way.
When I got to the first prison, I did an analysis for what I would be
able to do, and what I wouldn’t be able to do. And from there I started
to live that other life, which was a form of death. <br>
<br>
Anything positive about prison?<br>
<br>
I was in more than a dozen prisons. I was able to organize classes from
inside prison. I was able to teach an illiterate 50 year old Puerto Rican
to read and write. But in the entire trajectory of prison, the best was
trying to maintain hope, of how to be a human being without having to
escape from the cell. I still have paintbrushes that I brought from
prison. We celebrated a Grito de Lares in prison. That had never been
done before. What happens is that in the federal prisons you’re allowed
to celebrate some dates, like the 4th of July, the 5th of May for the
Mexicans, to keep the population sort of happy. The Puerto Ricans
approached me and said, “Listen, Escobar, the Colombians, the
‘Rastafarians,’ everyone has their activity, and we don’t have anything.”
“Well,” I told them “we don’t have our independence, but we could
celebrate the Grito de Lares.” But I imposed a condition that we had to
invite everyone. It turned out to be a beautiful thing.<br>
<br>
How do you see the independence movement today?<br>
<br>
The principal agenda of the independence movement should be to seek
unity. That conception is problematic. (Juan Antonio) Corretjer used to
say, for example, that unity is only achieved through action. What we
have here are two governments of colonialist countries one wants to be
the ‘super colony,’ which is statehood, and the others, who can’t even
make an argument about what they want. The PIP is a good tool, but the
PIP and all the organizations ought to seek dialogue. It’s obvious that
in a colony there could only be colonial elections.<br>
<br>
What do you think of armed struggle now?<br>
<br>
At Lolita (Lebrón)’s burial, I spoke, and I said that Puerto Rico needs
to seek its independence using all means available. And when the moment
arrives, the Puerto Rican people will choose what means or combination of
means it will use. When we returned to Puerto Rico, the method of
peaceful struggle was being used in Vieques. Every historical moment will
define the means of struggle. <br>
<br>
It’s said that Lolita renounced armed struggle.<br>
<br>
I don’t know what changes Lolita made, but I can tell you that everyone
has the right to change her strategy, and if she thought that in the
Puerto Rico of today the armed struggle wasn’t the necessary way, that is
her choice.<br>
<br>
What can you say about Oscar López, the prisoner who remains inside?<br>
<br>
Oscar is about to mark 30 years of prison. That is truly an intolerable
situation. A person who has always maintained steadfastness, in addition
to all the studies that have been done about how disproportionate our
sentences were. In the Human Rights Committee we’re going to focus
principally on Oscar; Avelino as well, but his sentence is much shorter.
Oscar is the one who has an obscene sentence. If he doesn’t come out
soon, he’ll come out as an old man, when he’s over 80 years old. It would
be an honorable gesture of good faith on the part of (president Barack)
Obama if he released him without conditions. The Cubans are releasing
those ‘political prisoners’ without conditions. In our case, we have the
political prisoners with the longest sentences in all of Latin America.
Lolita was the woman who spent the most time in prison in all of the
Americas, maybe in the world. <br><br>
<br><br>
</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br><br>
</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>
</font><font size=3 color="#0000FF">
<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">
www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>
</html>