<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/cook05282010.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/cook05282010.html<br>

</a></font><font size=2 color="#990000">May 28 - 30, 2010<br><br>

</font><h1><font size=4><b>Lawyers Say Spying Confession Inadmissable

<br><br>

<br>

</i></font><font size=5 color="#990000">The Torture of Ameer Makhoul

</b></font></h1><font size=4>By JONATHAN COOK <br><br>

</font><font size=3>A leading human rights activist from Israel’s

Palestinian Arab minority was charged yesterday with the most serious

security offences on Israel’s statute book, including espionage.<br><br>

Prosecutors indicted Ameer Makhoul, the head of Ittijah, an umbrella

organisation for Arab human rights groups in Israel, with spying on

security facilities on behalf of Hizbollah after an alleged meeting with

one of its agents in Denmark in 2008.<br><br>

Mr Makhoul, who had been held incommunicado by Israel’s secret police,

the Shin Bet, for much of the time since his arrest three weeks ago,

appeared in court and pleaded not guilty. In his first public statement,

he told the court: “The Shin Bet controls the Israeli justice

system.”<br><br>

As a gag order was lifted on the case, his lawyers said Mr Makhoul had

been tortured during his detention, including being told by interrogators

that they would leave him “disabled”. The three lawyers said he had been

forced to make a false confession, which they would argue was

inadmissible.<br><br>

Mr Makhoul’s arrest had angered many in Israel’s Palestinian minority,

nearly a fifth of the population, who suspect he is being persecuted for

his leading role in promoting internationally the boycott movement

against Israel and his prominent opposition to Israel’s attack on Gaza

nearly 18 months ago.<br><br>

He has been backed by human rights groups abroad, including Amnesty

International, which declared him a prisoner of conscience and accused

Israel of “pure harassment”.<br><br>

Mr Makhoul’s brother, Issam, a former MP for a joint Jewish-Arab party,

told Israel Radio yesterday that Mr Makhoul had been threatened by the

Shin Bet back in January 2009, shortly after he organised protests

against the Gaza attack. The Shin Bet had told him that they would frame

him and “make him disappear”, Issam Makhoul said.<br><br>

Mr Makhoul’s wife, Janan, who saw her husband in court for the first time

since he had been arrested, said he was in constant pain and had impaired

vision. She added: “He is very exhausted and he told me about the torture

he underwent in his interrogation. Thirty-six hours without sleep tied to

a chair stuck to the floor.”<br><br>

Mr Makhoul, 52, is charged with assistance to the enemy in a time of war,

conspiracy to assist an enemy, aggravated espionage and contact with a

foreign agent. According to the indictment, he passed on “strategic

intelligence” to Hizbollah agents on at least 10 occasions via encrypted

e-mails.<br><br>

The militant Lebanese group is said to have used Mr Makhoul, whose

organisation is based in the northern city of Haifa, to provide

information on security installations in the north.<br><br>

Mr Makhoul is alleged to have provided details of the locations of two

Shin Bet facilities, a Mossad office, a military base and a Rafael

armaments factory, as well as trying unsuccessfully to gather information

on the security arrangements of Benjamin Netanyahu, the prime minister,

and Ehud Barak, the defence minister.<br><br>

A senior Shin Bet officer told the liberal Haaretz newspaper: “Part of

the information that Makhoul transferred could be delivered by anyone

with a pair of eyes and Google Earth [a computer program providing

satellite images]. But Makhoul, as an Israeli Arab, has freedom of

movement and access across Israel.”<br><br>

Prosecutors also accused him of passing on the names of six Israelis as

potential spies and providing analysis of trends in Israeli politics and

society.<br><br>

Hizbullah, prosecutors suggested, was especially keen to learn about its

success in hitting Israeli security installations with rockets during its

military confrontation with Israel in 2006.<br><br>

In a related case, Omar Said, 50, a pharmacologist and political

activist, was charged yesterday in a Nazareth court with contacting and

transferring information to Hizbollah after meeting an agent in the Sinai

resort of Sharm El Sheikh. He denied the allegations and said he too had

been forced into making a confession.<br><br>

Hassan Jaja, a Lebanese businessman living in Jordan, is alleged to have

initiated contacts between Hizbollah and Mr Said and Mr Makhoul.<br><br>

The Adalah legal centre, which represents Mr Makhoul, said his indictment

was based on a confession extracted during nearly two weeks in which he

was denied a lawyer, kept in a small isolation cell, deprived of sleep

and food, and shackled in a painful position to a small chair.<br><br>

The combination of methods, known in Hebrew as the “Shabeh”, created high

levels of mental stress and acute, continuous physical pain, said Abir

Baker, a lawyer with Adalah. The interrogation method violates

international law and was banned by Israel’s supreme court in

1999.<br><br>

Hasan Jabareen, head of Adalah, said that, when Mr Makhoul complained of

serious pain, the interrogators tied him even tighter, threatening that

he would be “left disabled”.<br><br>

Issam Makhoul said the family was concerned that the court had denied his

lawyers the right to see a medical report from a state physician who

visited him twice during his interrogation.<br><br>

Ms Baker said recent amendments to Israel’s security laws had given the

Shin Bet “dangerous powers” to deny suspects the right to see a lawyer

for up to 21 days, with limited judicial oversight.<br><br>

Such powers were being used almost exclusively against Palestinian

citizens held in detention, she said, though the state had refused to

provide figures on how frequently the law was being employed.<br><br>

She said, during periods when suspects could not see a lawyer,

interrogators were more likely to use illegal torture methods.<br><br>

A report by the Abu Dhabi-based National newspaper in January 2009

supports Issam Makhoul’s claim that his brother was threatened in an

earlier Shin Bet interrogation. Mr Makhoul told the paper at the time

that a Shin Bet officer “called me a rebel threatening the security of

the state during time of war and said he would be happy to transfer me to

Gaza”.<br><br>

Mr Makhoul’s case, said Mohammed Zeidan, head of the Human Rights

Association in Nazareth, had left everyone in Israel’s human rights

community “afraid”. “The Shin Bet wanted to take him out of the game and

they have succeeded,” he said. “Ameer has been disappeared.”<br><br>

Mr Zeidan added that the case had strong echoes of what he called recent

“unwarranted legal assaults” by the Shin Bet on two other Palestinian

leaders in Israel.<br><br>

Sheikh Raed Salah, of the popular Islamic Movement, was arrested in 2003

and spent two years in jail awaiting trial on charges of assisting a

terror organisation before he was released in a plea bargain in which he

admitted only financial misdemeanours.<br><br>

Since 2007 Azmi Bishara, the leader of the Balad party, has been in exile

after he was accused of espionage while out of the country. Critics say

the Shin Bet effectively silenced him without having to produce

evidence.<br><br>

“It has become clear over the past few years that this could happen to

any of us,” he said.<br><br>

On Wednesday, in a related development, the parliament passed the first

reading of a “loyalty bill”, introduced by the far-right Yisrael Beiteinu

party, that would strip anyone found guilty of espionage of their

citizenship.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2><b>Jonathan Cook</b> is a writer and

journalist based in Nazareth, Israel. His latest books are

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745327540/counterpunchmaga">

Israel and the Clash of Civilisations: Iraq, Iran and the Plan to Remake

the Middle East”</a> (Pluto Press) and

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1848130317/counterpunchmaga">

Disappearing Palestine: Israel's Experiments in Human Despair</a>” (Zed

Books). His website is

<a href="http://www.jkcook.net">www.jkcook.net</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>