<html>

<body>

<font size=3>Posted on Thu, May. 13, 2010 <br>

<a href="http://www.philly.com/inquirer/local/20100513_Ramona_Africa_still_carrying_the_MOVE_message.html" eudora="autourl">

http://www.philly.com/inquirer/local/20100513_Ramona_Africa_still_carrying_the_MOVE_message.html<br>

<br>

<br>

</a></font><h1><font size=4><b>Ramona Africa still carrying the MOVE

message</b></font></h1><font size=3>By Connie Langland<br><br>

For The Inquirer<br>

In the spring of 1979, when she first attended a MOVE rally, Ramona

Johnson was a student at Temple University, about to graduate with a

bachelor's degree in political science and plans to enter law school.

Through that summer, she got a fast-track course in court proceedings by

sitting in on the criminal cases brought against MOVE members stemming

from the 1978 confrontation that left Police Officer James Ramp dead, and

four police officers and four firefighters wounded.<br><br>

Johnson aligned herself with MOVE and became Ramona Africa. She met John

Africa in May 1981, she says. He made her MOVE's minister of

communications.<br><br>

On May 13, 1985, then 30, she was the only adult survivor of the Osage

Avenue inferno, walking out of the flames and into the custody of Police

Officer Charles "Tommy" Mellor. <br><br>

Mellor was in the alley dividing Osage Avenue and Pine Street, spotting

his partner, James Berghaier, who had made a dash to rescue 13-year-old

Birdie Africa. "I said, 'Ramona, you're under arrest.' She said,

'Don't shoot. I give up, I give up.' "<br><br>

But Ramona Africa has never given up. She is the most visible, and

forceful, of MOVE defenders.<br><br>

Prior to the confrontation, she remembers MOVE members' publicizing the

plight of the MOVE Nine, the five men and four women convicted in Ramp's

murder.<br><br>

Police monitored MOVE activities on Osage Avenue, she said, knew children

lived there, knew gasoline cans were in the roof bunker, and had

opportunities to avoid confrontation. <br><br>

"If . . . they wanted to arrest us, they could have done that at any

time, when we were at the park, when we went food shopping, when we were

walking on the streets," she said. <br><br>

On May 11, she said, adults in the house sent "a couple" of

children grocery shopping with a MOVE supporter. Meanwhile, she said,

police set up a barricade across Osage Avenue at 62d Street. <br><br>

MOVE people were aware of the police activity, she said, but also knew

past drills had ended uneventfully.<br><br>

Early the next morning, "the first thing that we experienced was the

Fire Department deluge hoses." <br><br>

Police had warrants, signed by then-Judge Lynne M. Abraham, to arrest

four adults in the house in connection with an incident there April

29.<br><br>

"Government officials told people their reason for being out there

was complaints from neighbors. Now I'm not saying no neighbors ever

complained; I'm sure some of them did. But . . . there is not a

neighborhood in this city, in this country, where some neighbors don't

complain about their neighbors." <br><br>

On May 13, Ramona Africa was in the basement when the state police

helicopter flew over and dropped the incendiary device - the bomb - on

the roof of the rowhouse. <br><br>

"We felt the house shake, but I can speak for myself here, it never,

ever occurred to me they dropped a bomb. It started getting hot, more and

more smoke, crackling of the fire. We realized then the house was on

fire. We immediately tried to get our children, our animals, ourselves

out of that burning building.<br><br>

"The adults were hollering, 'We're coming out, we're coming out.'

The children were hollering. And the instant we could be seen trying to

come out, the cops immediately started shooting at us. You could hear the

bullets all around us, forcing us back into the burning

building.<br><br>

"This happened at least twice. It started getting so bad in there

with the fire spreading so quickly and the smoke. You're faced with the

situation, you're either going to be burned alive or possibly shot to

death. So we tried to get out again. I got out, I got Birdie out, and

everyone was right behind me trying to come out. I don't even remember

being burned, but I was burned all up my arm, my wrist, my leg, my back.

I know I was in shock." <br><br>

Mellor handed off Africa to other officers, and she was transported to

Misericordia Hospital, as was Birdie. <br><br>

What happened in that alleyway was a matter of intense dispute as

investigations got under way. In its 1986 report, the MOVE Commission

concluded that police gunfire stopped adults and children from escaping.

The commission cited testimony by Ramona and Birdie Africa and by police

and firefighters who said they heard automatic or semiautomatic gunfire

that evening. But two months later, a state grand jury came to the

opposite conclusion, noting that officers testifying with immunity from

prosecution denied there was firing. The grand jury also noted that

Birdie and others might have misinterpreted the noise of the fire,

breaking glass, and crackling electrical wires for gunfire.<br><br>

In the aftermath, Africa was charged with conspiracy, riot, and multiple

counts of simple and aggravated assault. She was convicted by a jury and

sentenced to 16 months to seven years in jail. She served the full

sentence rather than renounce MOVE.<br><br>

"This was deliberate murder and yet to this day not one single

official has ever been held accountable for the murder of my

family," she said.<br><br>

"What happened May 13 hurt us. We can be hurt but we won't be

stopped. We turn that hurt, that anger and bitterness into energy to keep

fighting. Any system that can do what it did May 13 is a system that is

showing you how vicious it is and [that] must be stopped. If they can

drop a bomb and burn babies alive and never be charged with anything, why

wouldn't they feel they can shoot people down and get away with

it?"<br><br>

Since her release in 1992, Africa has advocated for the MOVE Nine and for

Mumia Abu-Jamal, convicted in the 1981 murder of Philadelphia Police

Officer Daniel Faulkner.<br><br>

In 1996, she won a federal lawsuit against the city. With interest, she

collected $564,378 and paid no lawyers' fees. She lives with other MOVE

members at 45th and Kingsessing Streets and earns speaker's fees

lecturing on MOVE and Abu-Jamal. In February, for instance, she spoke at

the University of Oregon School of Law in Eugene.<br><br>

Over the years, Africa, who will be 55 in June, has honed her

recollections and her point of view: <br><br>

"The media would come around and John Africa would send me out.

After May 13, when I was the only adult survivor, it started clicking.

Oh, that's why I'm minister of communications. We can't see, but John

Africa could see. He knew what he was doing."<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>