<html>

<body>

<font size=3><a href="https://nacla.org/node/6568" eudora="autourl">

https://nacla.org/node/6568<br><br>

</a></font><h2><b>Five Years Later: Remembering Filiberto Ojeda

Ríos</b></h2><font face="Arial, Helvetica" size=2>May 11 2010<br>

 <br>

Juan A. Ocasio Rivera and Elma Beatriz Rosado<br><br>

</font><font face="Broadway" size=6><b><i>F</i></b></font>

<font face="Arial, Helvetica" size=2>ew incidents have galvanized the

Puerto Rican nation as much as the FBI’s extra-judicial killing of

independence leader Filiberto Ojeda Ríos in September 2005. Indeed, the

politically divided country exploded in outrage over the incident, and

Ojeda Ríos’s funeral procession was the largest ever attended in the

island’s history. Since then, his image and his message have been

repeatedly projected by supporters of independence. Indeed, striking

student activists across the island who have shut down the public

university system protesting increases in tuition are revisiting his

speeches, communiqués, writings, and interviews to inform their

developing activism. As the U.S. Congress reviews legislation this month

proposing a change in the

<a href="http://www.democracynow.org/2010/5/6/house_vote_on_puerto_ricos_status">

island’s status</a>, independence supporting organizations continue to

grapple with the revolutionary’s final call for unity as the necessary

ingredient to move their agenda forward. To an increasing number of

Puerto Ricans, the image of the fallen martyr and his message is never

far off. <br><br>

Ojeda Ríos (1933?2005) led a life of revolutionary activity in Puerto

Rico as early as 1961, when he first went underground. He was arrested in

1970, after being accused of belonging to armed anti-colonial insurgency

groups, but he evaded prosecution by again returning underground. Later,

in 1978, he helped found the Ejército Popular Boricua-Macheteros, also

known as Los Macheteros. Notorious for its brazen attacks on U.S.

military interests, the guerrillas proclaimed their goal of securing the

independence of Puerto Rico through revolutionary action.<br><br>

In 1985, the FBI launched raids against independence activists across the

island, angering even the local Commonwealth government, which had not

been warned in advance. After a dramatic firefight, Ojeda Ríos was among

those arrested, but was later acquitted. While his acquittal was for

charges stemming from his armed resistance to the FBI’s arrest

attempt?which he claimed was an assassination attempt?the real charges

brought by the FBI immediately after the acquittal included seditious

conspiracy and charges for the 1983 Wells Fargo bank heist, which the

Macheteros publicly took credit for. Ojeda Ríos knew that they had been

pursuing him since the late 1960s and was clear on the need to protect

his life and his organization.<br><br>

Ojeda Ríos returned underground in 1990, causing widespread embarrassment

to the FBI. Over the next 15 years, his would be the voice of rebellion

and revolution, of social justice, of the working class, and of his

ultimate vision of a Puerto Rico emancipated from the dependency and

control of U.S. colonialism. His name and figure became legendary; his

voice and image repeatedly emerged in the form of videos, voice

recordings, and even exclusive TV interviews.<br><br>

Unrelenting in its pursuit, the FBI sent Quantico’s Hostage Rescue Team

to attack Ojeda Ríos’s home in the mountains of Hormigueros in September

2005. Elma Beatriz Rosado, his wife, safely made it out of the home

during the firefight that ensued. She witnessed the ambush in which Ojeda

Ríos was left to bleed to death after an FBI sniper’s single bullet

wounded him.

<a href="http://www.independencia.net/articulos/jdav_reapmuerteFOR19ago09html.html">

News reports </a>suggested that agents tampered with the scene, and

officials at FBI headquarters discussed

<a href="http://www.cubadebate.cu/noticias/2009/09/10/denuncian-que-intentaron-fabricar-suicidio-de-filiberto-ojeda/">

portraying the incident as a suicide</a> in order to cover up misconduct.

<br><br>

In March, <i>compañera</i> Elma Beatriz remembered Ojeda Ríos’s life and

struggle at a panel held at the <a href="http://www.leftforum.org/">Left

Forum</a>. Here is a slightly abridged transcript of what she

said:<br><br>

<i>Filiberto Ojeda Ríos worked tirelessly toward achieving dignity for

his country. He reaffirmed the principle of legitimate struggle and

denounced colonialism’s vileness, basing his arguments on the

<a href="http://www2.ohchr.org/english/law/independence.htm">United

Nations resolution</a>: “The subjection of peoples to alien subjugation,

domination, and exploitation constitutes a denial of fundamental human

rights, is contrary to the Charter of the United Nations and is an

impediment to the promotion of world peace and co-operation.”<br><br>

. . . More than 40 years passed, during which the FBI engaged in a

merciless fight against him in their efforts to neutralize him and,

concurrently, try to destroy his revolutionary ideas. On August 30, 1985,

the FBI tried to assassinate him in his home in Luquillo. This fact was

admitted in court by one of the FBI agents, who declared, under oath,

that he shot to kill. They failed, and from that moment on, a sentence,

illegally articulated by the U.S. agency, had been signed, a bullet for

Filiberto Ojeda Ríos, a sentence they enforced on September 23, 2005,

when they finally assassinated him in the town of Hormigueros.<br><br>

. . . The practice of casting shadows over Puerto Rican revolutionaries

and patriots [has been] unfittingly applied in Puerto Rico by the

government of the United States since the 1930s, when their principal

target was the Nationalist Party and [independence leader] Pedro Albizu

Campos. This practice was executed with greater detail from 1960 onward,

when the FBI resorted to grafting on to Puerto Rico their

counterintelligence, or counterspy program,

<a href="http://books.google.com/books?id=DFlIcxsGUEIC&pg=PA63&dq=puerto+rican+cointelpro&hl=en&ei=BY3pS4mlIoP7lweIoPz6Cg&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=1&ved=0CDIQ6AEwAA#v=onepage&q=puerto%20rican%20cointelpro&f=false">

COINTELPRO</a>, which had, as its primary objective, the disruption of

the independentista movement and curtailing their activities. The

directives specified in a

<a href="http://www.thirdworldtraveler.com/Caribbean/FBI_PuertoRicanGroups.html">

memorandum</a> sent to the FBI office in San Juan instructed the agents

to focus their efforts on disruption and discord; on casting doubts on

Puerto Ricans as to the wisdom of remaining in the independentista

movement; and in causing defections within the independentista movement

ranks.<br><br>

. . . Filiberto was a revolutionary. He believed in the inalienable right

of the people to liberty, to control their own destiny. The struggle for

liberty was the maximum principle governing his life; he was not willing

to renounce the use of any means in defending and protecting his country.

In his revolutionary path, Filiberto fought through all means possible,

excluding terrorism. His practice was one of humanity, the cornerstone of

his revolutionary formation. He constantly vowed that he would not allow

the abuse of a Puerto Rican brother or sister, considering them as part

of his own family. <br><br>

Filiberto fought for his country’s liberty. He defended himself and

fought using numerous and varied mechanisms. He denounced Puerto Rico’s

colonial status at the United Nations Decolonization Committee Hearing in

1990; he analyzed Puerto Rico’s situation and explained his strategies,

plans, and projections through press communiqués and in messages directed

to his Puerto Rican brothers and sisters; he organized actions

reaffirming the rights of the Puerto Rican people; he reaffirmed the

bonds of solidarity with Caribbean and Latin American countries; he

collaborated in the struggles for equality and human rights at the

international level, even in the United States.<br><br>

As part of his concept of struggle, he joined numerous campaigns and

battles, being among the most prominent, his efforts to

<a href="http://www.cubadebate.cu/opinion/2010/03/08/la-verdadera-imagen-de-filiberto-ojeda-rios-tallada-en-las-entranas-de-la-tierra-puertorriquena/">

constitute the Popular Front for National Salvation</a>. His concern was,

besides liberation, social justice. He was alarmed by the degradation of

the environment and advocated the conservation of natural resources,

particularly forests. His heart ached at seeing the lack of health

options for Puerto Ricans, and he denounced the insensitivity of a health

system embedded in rampant capitalism. He felt uneasy about the lack of

housing and advocated for those with fewer economic resources, especially

people living in public housing projects, and he expressed his

indignation at the discrimination against them. He was concerned with the

future of youth, who had always had a special place in his heart, and he

would tell them to study, and he encouraged and supported the demands

made by the students’ movements. <br><br>

The intervention of the United States armed forces in recruiting Puerto

Ricans for their wars and teaching them to kill corroded his soul, and he

challenged those affronts with his words and actions. He was worried

about the people’s right to work and warned about the government’s

intentions of transforming Puerto Ricans into totally dependent beings.

He expressed his solidarity with the just causes adopted by Puerto Rican

labor unions and denounced the government’s attempts at trying to strip

the workers of their sense of pride in work. He would criticize the

intolerance of some toward religious people, and he promoted the

understanding of different spiritual traditions, emphasizing

nondiscrimination. <br><br>

He was disturbed by the loss of Puerto Rican identity, and he joined

national reaffirmation efforts, recognizing the initiatives and

achievements of those who forged Puerto Rican culture. The fact that

Puerto Ricans were kept in situations where they were deprived of their

liberty caused him anguish, and he was constantly demanding their

liberation; in one case, interceding with Latin American movements for

the release of a Puerto Rican sister so that she would be allowed to

return to her country. And he was also willing to be traded in exchange

for Puerto Rican patriots jailed by the U.S. government, which would

allow them to return to their homeland. Finally, he was always willing to

give his life for his ideals. . . . <br>

<hr>

Juan A. Ocasio Rivera is a social worker, professor, and freelance writer

based in Mayaguez, Puerto Rico. He has contributed to such online

publications as</i> Counterpunch <i>and</i> New York Latino Journal.

<i>Elma Beatriz Rosado is a Puerto Rican </i>independentista. <i>She

contributes to the newspaper</i> Claridad <i>and to</i> Cubadebate,

<i>and heads the Filiberto Ojeda Ríos Foundation.<br><br>

<br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>