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<font size=3>English translation follows Spanish<br>
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Alicia Rodríguez: Diez aZos de retos constantes<br>
Por Perla Franco<br>
11 febrero 2010<br>
<a href="http://claridadpuertorico.com/content.html?news=B899ACEE304856266F77F258DA778905" eudora="autourl">
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=B899ACEE304856266F77F258DA778905</a>
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“En la entrevista que me hizo Claridad a pocas semanas de salir (de
prisión en 1999), yo dije que prefería zapatos de campo que zapatos de
taco. Eso fue como una visión de lo que venía porque no sé cuántos he
gastado trabajando acá arriba (en Guavate)”.<br>
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Para Alicia Rodríguez, una de las ex prisioneras políticas
puertorriqueZas liberadas en el aZo 1999, los pasados 10 aZos han sido
“de retos constantes”. En lugar de regresar a Chicago, prefirió
instalarse en Puerto Rico donde nunca había vivido. Muchas han sido las
experiencias desde entonces que para efectos de esta entrevista
separaremos en dos. En esta ocasión con Alicia y en una próxima con su
hermana y también ex prisionera política, Ida Luz, mejor conocida como
Lucy.<br>
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Al llegar a Puerto Rico, ambas hermanas fueron a vivir a un apartamento
en San Juan. Pero ante los altos costos de vivienda, en diciembre del
2000 se mudaron a un pequeZo apartamento en Guavate. Alicia tenía un
carro que, según ella misma admite, “no sabíamos cómo funcionaba y no le
verificamos el aceite y quemé el motor”. Lograron arreglarlo con el
dinero que obtuvieron de un choque anterior.<br>
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En el 2001, Alicia transformó su cuarto en un taller para trabajar en
barro y mudó su futón para la sala. La certificación como artesana que le
otorgó Fomento le dio la oportunidad de recibir un horno, un torno y
barro.<br>
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Alicia trabajó con el payaso Remi (José Vega) los primeros dos aZos. Lo
conoció cuando él la visitaba en prisión. “él fue bien paciente conmigo”,
admite Alicia. Y lo más difícil de ese primer trabajo luego de 19 aZos en
prisión, nos cuenta, fue “el idioma. Hablar en espaZol y entenderlo. Remi
entendía eso y me ayudaba siempre con el ánimo de un hermano. Sentir ese
apoyo en ese momento de mi vida fue muy importante. Y algo que me gusta
de él es el respeto que tiene por su público y por los niZos. Dejé de
trabajar con Remi porque decidimos este proyecto, que era hacer la casa y
el taller”.<br>
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Y es que en el aZo 2004 una pequeZa estructura inhabitada en una loma en
Guavate cercana adonde vivían se convirtió en lo que más adelante sería
el hogar de Alicia, Lucy y su mamá Josefina, quien desde que salieron de
prisión pasa con sus hijas varios meses del aZo, especialmente los
gélidos meses de invierno en Chicago donde está su residencia
formal.<br>
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“En el 2004 empezamos a trabajar la casa y en el 2005 a vivirla”, nos
cuenta Alicia. Entusiasmada con su taller pasó a otra etapa, la de
trabajar la estructura que transformaría en su casa y en la que
construiría en una segunda planta su taller. Fue con un préstamo de
$15,000 que le aZadieron al precio de venta de la casa que pudieron
ponerle al primer piso losetas, ventanas, puertas, hacer la cocina, la
electricidad, el pozo muro “y mi mamá compró la nevera, la estufa al
gusto de ella, porque esa es su cocina”, relata Alicia.<br>
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Las fotos que guarda de lo que era esa estructura parecida a un almacén y
sus alrededores contrasta grandemente con lo que es ahora. Plantas verdes
y árboles frutales rodean ahora la casa en la que antes había una
vegetación grisácea y piedra tosca. En el segundo piso está el taller.
Para lograr esa transformación Alicia cargó bloques, arena, piedra y
cemento halando una carretilla amarrada a la cintura por una rampa
improvisada desde la carretera hasta la casa donde no podía llegar el
material. Sigue hablando mientras enseZa fotos de “las brigadas” de
amigos y compaZeros que la ayudaron con la construcción. “Empezamos a
trabajar aquí, fue mayo y fue de 23 días de lluvia. Lo que hicimos fue
trabajar la tierra, desyerbar, limpiar, tocar la tierra. Y esa
introducción a la tierra me llevó a conocer el espacio y sentirme parte
de ella”. Alicia colocó e instaló los tubos de PVC para llevar agua a la
casa y “cuando se rompían, bajo la lluvia me ponía un poncho y las botas
y los arreglaba”. También realizó las zanjas para que el agua no
percolara la estructura de la casa. Una pared de tierra había ocasionado
un derrumbe.<br>
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Alicia es conciente de que “uno con chavos puede construir algo bastante
sólido, pero con pocos recursos tiene que resolver con lo que hay”. Por
eso, explica, ha tomado varios aZos terminar la casa y el taller. Pero
desde allí ya realiza trabajos en barro, incluyendo hermosas vajillas,
aun con ciertos problemas. Los bajones de luz y el mecanismo del horno
para el barro, que siendo automático ella cambió a manual “pensando que
era mejor y cuando se me siguen quemando las piezas llamo a Texas (al
fabricante) y me dijeron que lo había simplificado mucho y nunca llegaría
a la temperatura deseada”. Entonces tuvo que realizar la reparación del
horno por ella misma. “Recuerdo que (del fabricante) me decían busca un
multimetro y verifica los amperes y el voltaje y yo le decía ¿cómo lo
hago? Y como dice Lucy, me he graduado”.<br>
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En esa casa, humilde pero llena de colores, se respira mucho amor. Hay
paz. Los meses que su mamá pasa con ellas tratan de recuperar el tiempo
perdido. Unos cuantos perros y gatos tienen también su espacio en el
hogar. Alicia se hace cargo de casi todo. “Porque no puedes llamar a
mantenimiento. Tienes que mirar y decir ¿quién arregla eso? pues yo. Y si
no sabes pues llamas a Ramoncito a la ferretería y le preguntas cómo lo
puedes resolver”.<br>
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Alicia admite que “duermo aquí sola con mis perros cuando Lucy y mami no
están. Me siento bien protegida en Puerto Rico, pero fuera de Puerto Rico
no”. No duda de que en esta nación boricua están sus ancestros y “los
ancestros no se olvidan”. Reconoce que ellos le permitieron que “dentro
de esas cuatro paredes en la cárcel” nunca se sintiera sola. “Porque yo
siempre siento que somos de una raza digna que lucha”.<br>
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¿Cómo ves esos aZos de cárcel ahora desde esta vida tan distinta?<br>
“De enseZanza. Hubo un periodo de muchos retos, de crecimiento. No lo veo
con amargura, en algunos momentos existe dolor, no tanto por lo que pasé
yo, que fueron difíciles. Guardo los rostros de las mujeres y más a nivel
estatal donde estuve 16 aZos y medio en seguridad máxima”. Allí compartió
con mujeres marginadas, maltratadas, discriminadas, violadas a quienes
nunca juzgó por entender que su conducta, “muchas veces perversa” era
resultado de esas vivencias. Describe la prisión como “instituciones de
dolor” y en los últimos 9 aZos de prisión compartió con mujeres que
habían matado a sus hijos. “Y yo, que no había tenido hijos, era algo con
lo que tenía que bregar, era mirarlas y no juzgarlas. Eso requiere unas
perspectivas distintas a lo que la sociedad…. Salir de ese molde, romper
el molde”.<br>
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Alicia no niega que “en la prisión hubo tortura a propósito para
desquiciarnos y más que nada destruirnos. Pero no nos rompieron el alma
humana y tampoco esas almas conectadas a una identidad bien profunda. No
solamente de ser mujer, también de nuestro derecho como nación de llevar
el concepto de liberación a otros niveles. El derecho de Puerto Rico de
exigir su derecho a defender su dignidad nacional. Eso era lo que ellos
estaban tratando de tapar detrás de esas rejas aZos. Fue una lucha
constante con esos carceleros”.<br>
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Ahora se describe a sí misma como un “volcán que se mueve y mueve”. Con
“mucho que quiere salir” pero no de forma tradicional. Entre las cosas
que le gustan dice “me encanta dibujar y pintar” y advierte que “para que
eso hay que tener paciencia…”. Y esa paciencia la ha ido consiguiendo con
el proceso de sembrar una semilla y cosechar su fruto. Un proceso que
compara con los seres humanos. “Muchas veces nosotros no queremos dejar
que esa semilla poco a poco saque sus raíces. Uno quiere estar corriendo,
mirando afuera. Pero el ser humano tiene que mirar para adentro, tocar
fondo”. Aun cuando reconoce que “yo sé poco de la siembra (pero) estoy
intentando entender y entrar en ese mundo porque soy hija de
agricultores, vengo de las montaZas. Eso está en nuestra sangre”.<br>
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En su relato no olvidó a sus compaZeros aún en prisión. “Oscar, Berty y
Avelino”… “para ellos éste no es un periodo de desesperación. Uno mira y
observa como hace el agricultor. ¿Va a venir tormenta? Pues vamos a
prepararnos para el tiempo de tormenta, porque la tormenta pasa. Uno está
mirando y sabe cuándo, si no sale el sol, se queda la semilla dentro de
la tierra y se protege hasta que pueda nacer, hasta que se den las
condiciones”.<br>
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Alicia Rodríguez: Ten years of constant challenge<br>
By Perla Franco<br>
February 11, 2010<br>
<a href="http://claridadpuertorico.com/content.html?news=B899ACEE304856266F77F258DA778905" eudora="autourl">
http://claridadpuertorico.com/content.html?news=B899ACEE304856266F77F258DA778905</a>
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translated by Jan Susler<br>
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"In my interview with Claridad a few weeks after leaving
(prison in 1999), I said I preferred shoes suitable to living out in the
country over high heels. That was like a sneak peek at what was to come,
because I can't even count how many pairs I've used working up here (in
Guavate)."<br>
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For Alicia Rodríguez, one of the ex Puerto Rican political prisoners
released in 1999, the past 10 years have been "a constant
challenge." Instead of returning to Chicago, she preferred to move
to Puerto Rico, where she'd never lived before. She's had so many
experiences since then- for purposes of this interview we are
separating them into two parts: this time with Alicia, and the next time
with her sister, who is also an ex political prisoner, Ida Luz, better
known as Lucy.<br>
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When they arrived in Puerto Rico, both sisters went to live in an
apartment in San Juan. However, given the high cost of housing, in
December of 2000, they moved to a small apartment in Guavate. Alicia had
a car which, even she admits, "we didn't know how it worked, and we
didn't check the oil, and I burned up the engine." They were able to
fix the car with money from a previous accident. <br>
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In 2001, Alicia converted her bedroom into a pottery studio and moved her
futon to the living room. The artisan certificate from Fomento gave her
to opportunity to get a kiln, a wheel and clay.<br>
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Alicia worked with Remi the Clown (José Vega) the first two years. She
met him when he visited her in prison. "He was very patient with
me," admits Alicia. And the most difficult thing of that first job
after 19 years in prison, she recalls, was "the language. Speaking
and understanding Spanish. Remi understood this and always helped me with
the spirit of a brother. Feeling that support in that moment of my life
was really important. And something I like about him is the respect he
has for his public and for the children. I stopped working with him
because we decided on this project, which was to build our house and
studio."<br>
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And in 2004, a small vacant structure on a hill in Guavate, near where
they were living, became what would soon be the home of Alicia, Lucy, and
their mother Josefina, who, since they left prison, spends several months
a year with her daughters, especially the frigid winter months in Chicago
where she maintains her home.<br>
<br>
"In 2004 we started to work on the house, and in 2005, we moved
in," says Alicia. <br>
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Enthusiastic with her studio, she moved to another stage, that of working
on the building that would become their house, and that of constructing a
second floor for their studio. A $15,000 loan, added to the sales price
of the house, made it possible to provide the first floor with floor
tiles, windows, doors, a kitchen, electricity, and a septic tank,
"and my mother bought the refrigerator and the stove she wanted,
because that's her kitchen," relates Alicia.<br>
<br>
The photos she keeps of the original structure that resembled a
warehouse, and its surroundings greatly contrast with what it is today.
Plants and fruit trees now surround the house, where before there was
grayish growth and tuff rock. On the second floor is the studio. To make
this transformation happen, Alicia carried cement blocks, sand, stones
and cement, pulling a wheelbarrow tied to her waist, up an improvised
ramp from the road to the house, where the material couldn't be brought.
She keeps talking while she shows photos of "the brigades" of
friends and companeros who helped her with the construction. "We
started to work here. It was May, and it rained for 23 days. So we worked
on the land, weeding, cleaning, working with the earth. And that
introduction to the earth led me to know the space and make me feel part
of it." Alicia arranged and installed the PVC tubes to bring water
to the house, and "when they broke, I would put on a poncho and
boots and go out in the rain to fix them." She also dug ditches to
deviate the water away from the structure. One of the earth walls had
occasioned a collapse.<br>
<br>
Alicia is conscious that "someone with money can build something
pretty solid, but with few resources, you have to deal with what there
is." So, she explains, it's taken several years to finish the house
and the studio. But since then, even though there are some problems, she
has been producing ceramic pieces, including beautiful sets of dishes.
Power outages gravely affect kiln firings. Alicia changed the automatic
mechanism to manual "thinking that it was better, and when it kept
over firing my pieces, I called Texas (where the manufacturer is) and
they told me that I'd simplified it so much that it would never reach the
desired temperature." So she had to repair the kiln on her own.
"I remember that (the manufacturer) told me to get a multimeter and
check the amps and the voltage, and I said, 'how do I do that?' And, like
Lucy says, I've graduated."<br>
<br>
There is a lot of love in this house, humble but full of color. There is
peace. The months her mother spends with her, they try to catch up for
lost time. Several dogs and cats also have a space at home. Alicia
takes responsibility for almost everything. "Because you can't call
maintenance. You have to look and say 'who's going to fix this?' Well, I
am. And if you don't know how, you call Ramoncito at the hardware store
and ask him how you can fix it."<br>
<br>
Alicia admits that "I sleep alone here, with my dogs, when Lucy and
Mom aren't here. I feel well protected in Puerto Rico, but not outside of
Puerto Rico." She has no doubt that her ancestors are present in
this Puerto Rican nation and "the ancestors are not forgotten."
She recognizes that because of them, she never felt alone "in those
four walls in prison, because I always feel that we are a race worthy of
struggle."<br>
<br>
How do you see those years in prison now, from this life so far from that
life?<br>
"As an education. It was a time of much challenge, of growth. I
don't see it with bitterness. Sometimes there is pain, difficult moments,
though not so much for what I experienced. I remember the faces of the
women, mostly from state prison, where I spent 16 and a half years in
maximum security." There, she shared with marginalized, mistreated,
discriminated, and raped women, who she never judged, understanding that
their conduct, "often perverse," was the result of those
experiences. She describes prison as "institutions of pain,"
and in the last 9 years of prison, she was with women who had killed
their children. "And I, who had never had children, it was something
I had to deal with, to look at them and not judge them. That requires a
different perspective than what prevails in society... to get out of that
mold, to break the mold."<br>
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Alicia doesn't deny that "in prison there was torture intended to
drive us crazy and really to destroy us. But they didn't break our human
soul, nor the soul connected to a very deep identity. It is not just my
identity as a woman, but also the right of a nation to take the concept
of freedom to other levels. Puerto Rico has the inherent right to defend
national dignity. That's what our jailers intended to stop with all those
years behind bars. It was a constant struggle with those
jailers."<br>
<br>
Now she describes herself as "a volcano that is moved and
moves," with "a lot that wants to come out," but not in a
traditional way. Among the things she likes, she says, "I love to
draw and paint," and warns that "you have to be
patient..." And she has been achieving that patience, in the process
of sowing a seed and harvesting its fruit. A process that compares to
human beings. "Often, we don't want to let the seed germinate little
by little. You want to be running, looking outside. But the human being
must look within, touch bottom." Even when you recognize that
"I don't know much about planting seeds, (but) I am trying to
understand and enter into that world, because I am the daughter of
farmers; I come from the mountains. It's in our blood."<br>
In her narrative, she doesn't forget her still imprisoned companeros.
"Oscar, Berti and Avelino"… "this isn't a time of
desperation for them. One looks and observes as does the farmer. Is a
storm coming? Then we prepare for the storm, because the storm passes.
You watch and you know when, whether or not the sun comes out, that the
seed is in the earth, protected until it can grow, until the right
conditions.”<br>
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</font><x-sigsep><p></x-sigsep>
<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>
522 Valencia Street<br>
San Francisco, CA 94110<br><br>
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