<html>

<body>

<font face="Verdana" size=3 color="#FF0000"><b>Save the date in the Bay

Area for an event with Laura Whitehorn - Thursday, March 11th<br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>other dates will also be

announced!<br><br>

<a href="http://www.opednews.com/articles/Of-Black-Panthers-Prisons-by-Dan-Berger-100102-360.html" eudora="autourl">

http://www.opednews.com/articles/Of-Black-Panthers-Prisons-by-Dan-Berger-100102-360.html<br>

</a><hr>

<b>January 3, 2010<br><br>

</font><font face="Verdana" size=4>Of Black Panthers, Prisons, and a Life

in Struggle for Social Justice -" Review of "The War

Before"<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2><i>By Dan Berger<br><br>

</i>Mention the Black Panthers, and Safiya Bukhari is probably not the

first person most would think of. Yet perhaps she should be. Bukhari was

a dedicated and tireless organizer from the time she joined the Black

Panthers in the late 1960s until she passed away in 2003. Thanks to Laura

Whitehorn, a former member of the Weather Underground and now a

journalist, new generations of activists and others can learn of Bukhari

through the essays, interviews and speeches Whitehorn has gathered in

<a href="??">"The War Before: The True Life Story of Becoming a

Black Panther, Keeping the Faith in Prison, & Fighting for Those Left

Behind"</a> (The Feminist Press, February 2010). The book also

features an introduction by Angela Davis and an afterword by Mumia

Abu-Jamal, each powerful statements in honor of Safiya's lifelong

commitments against mass incarceration and political repression.<br><br>

Bukhari was not a "writer" per se, but a tireless grassroots

organizer who occasionally wrote along the way. She joined the New York

Black Panthers out of respect for the work it was doing feeding children

in black communities and standing up to police violence. When state

repression and internal strife debilitated the organization, Bukhari went

underground with the Black Liberation Army. She served eight years in

prison, escaping once for several months and using the subsequent trial

as a platform from which to protest the medical neglect at the prison.

Later in life, she was a leader in the black nationalist group the

Republic of New Afrika. But above all, Bukhari was a stalwart organizer

for political prisoners. She was a founder and leader of <a href="??">The

Jericho Movement </a>and of the NYC Free Mumia Coalition. Her unending

commitment was legendary; Whitehorn describes how Bukhari consistently

wrote, visited, and agitated on behalf of those people who found

themselves imprisoned for their activism from the 1960s and 1970s.

Whitehorn writes how she, too, met Safiya while in prison in the 1980s,

knowing from that first meeting that she had made a lifelong friend.

Bukhari's unwavering dedication to freeing political prisoners, which she

lived until her death at 53, raises the question of whether she worked

too hard without taking care of her own health enough. Her daughter,

Wonda Jones, describes seeing her mother's tireless organizing, and how

she went from resenting to respecting and admiring her mother's efforts.

<br><br>

As the essays in this book eloquently reveal, she gave all of herself to

the movement to free political prisoners. She was especially committed to

her fellow Panthers, who have received the longest sentences and have

faced the stiffest opposition to their release. She watched too many

people die--from police violence, white racism (one of her BLA comrades

was stomped to death in front of her by store owners in Virginia),

intra-movement conflict, and imprisonment--to give anything less.

<br><br>

Safiya, as the book so perfectly captures, was an organizer, not a

martyr. The book is a wonderful expression of all of these aspects of

Safiya. It is, above all, a deeply human book. With passion and humility,

Safiya was self-critical of how the movement's weaknesses enabled state

repression to tear the movement apart. She routinely challenged the ways

radicals perpetuated such violence, rejecting self-righteousness or

posturing while remaining focused on the greater violence carried out by

the government. She asked that social justice movements get smarter and

more compassionate in their efforts. In this book, as she did in life,

she eloquently describes how the movement needed to overcome the

post-traumatic stress disorder that was the legacy of the internal and

external violence that befell the Panthers and other revolutionary

movements. In capturing the arc of her life's work, this book is a manual

for long-haul radical struggle.<br><br>

"The War Before" deserves a wide audience--by activists and

academics, history buffs and political neophytes. It is a fantastic

contribution to the burgeoning history of the Black Panthers, all too

rare in its grassroots spirit and emphasis on (re)building movements

strong enough not just to withstand state violence but to overcome our

own egotism and individualism. It is one of few books by a woman member

of the Black Panthers, and we see her trajectory from community service

provider to revolutionary organizer, along with the many steps in

between. Following Bukhari's path enables us to tease out the legacy of

the Black Panthers, from organizing inside America's ever-growing prison

system to the myriad battles for racial and economic justice in the

twenty-first century. Her writings are both passionate and practical in

their emphasis on movement building and freedom for those behind bars. To

top it off, the stunning introduction by anti-racist activist and former

political prisoner Laura Whitehorn brought tears to my eyes, weaving

together her own story with Safiya's in a model example of Amilcar

Cabral's dictum, "tell no lies, claim no easy victories." Such

expressions of honesty and humility are perhaps the greatest legacy that

Bukhari, in her life and through this book, left us. <br><br>

<br>

Author's Website:

<a href="http://www.danberger.org/" eudora="autourl">www.danberger.org<br>

<br>

</a>Author's Bio: Dan Berger is a writer, activist and Ph.D. candidate at

the University of Pennsylvania. He is the author of "Outlaws of

America: The Weather Underground and the Politics of SOlidarity,"

co-editor of "Letters From Young Activists" and editor of the

forthcoming "The Hidden 1970s: Histories of Radicalism." He

lives in Philadelphia, where he is completing a dissertation about 1970s

prison radicalism. <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>