<html>

<body>

<h1><font size=4><b>America's Secret ICE Castles <br>

</b></font></h1><h2><font size=2><b>By</b></font><font size=4>

</font></h2>

<a href="http://www.thenation.com/directory/bios/jacqueline_stevens">

<font size=3>Jacqueline Stevens</a><br><br>

This article appeared in the January 4, 2010 edition of The Nation.<br>

<a href="http://www.thenation.com/doc/20100104/stevens" eudora="autourl">

http://www.thenation.com/doc/20100104/stevens<br><br>

</a></font><h3><b>December 16, 2009</b></h3><font size=3>"If you

don't have enough evidence to charge someone criminally but you think

he's illegal, we can make him disappear." Those chilling words were

spoken by James Pendergraph, then executive director of Immigration and

Customs Enforcement's (ICE) Office of State and Local Coordination, at a

conference of police and sheriffs in August 2008. Also present was

Amnesty International's Sarnata Reynolds, who wrote about the incident in

the 2009 report "Jailed Without Justice" and said in an

interview, "It was almost surreal being there, particularly being

someone from an organization that has worked on disappearances for

decades in other countries. I couldn't believe he would say it so boldly,

as though it weren't anything wrong." <br><br>

ICE agents regularly impersonate civilians--OSHA inspectors, insurance

agents, religious workers--in order to arrest longtime US residents who

have no criminal history. Jacqueline Stevens has reported a

<a href="http://www.thenation.com/doc/20100104/stevens1">web-exclusive

companion piece</a> on ICE agents' ruse operations. <br><br>

Pendergraph knew that ICE could disappear people, because he knew that in

addition to the publicly listed field offices and detention sites, ICE is

also confining people in

<a href="http://www.jacquelinestevens.org/ICEFieldSubfield0909.PDF">186

unlisted and unmarked subfield offices</a>, many in suburban office parks

or commercial spaces revealing no information about their ICE

tenants--nary a sign, a marked car or even a US flag. (Presumably there

is a flag at the Veterans Affairs Complex in Castle Point, New York, but

no one would associate it with the Criminal Alien Program ICE is running

out of Building 7.) Designed for confining individuals in transit, with

no beds or showers, subfield offices are not subject to ICE Detention

Standards. The subfield office network was mentioned in an October report

by Dora Schriro, then special adviser to Janet Napolitano, secretary of

Homeland Security, but no locations were provided. <br><br>

I obtained a partial list of the subfield offices from an ICE officer and

shared it with immigrant advocates in major human and civil rights

organizations, whose reactions ranged from perplexity to outrage. Andrea

Black, director of Detention Watch Network (DWN), said she was aware of

some of the subfield offices but not that people were held there. ICE

never provided DWN a list of their locations. "This points to an

overall lack of transparency and even organization on the part of

ICE," said Black. ICE says temporary facilities in field or subfield

offices are used for 84 percent of all book-ins. There are twenty-four

listed field offices. The 186 unlisted subfield offices tend to be where

local police and sheriffs have formally or informally reached out to ICE.

For instance, in 2007 North Carolina had 629,947 immigrants and at least

six subfield offices, compared with Massachusetts, with 913,957

immigrants and one listed field office. Not surprisingly, before joining

ICE Pendergraph, a sheriff, was the Joe Arpaio of North Carolina, his

official bio stating that he "spearheaded the use of the 287(g)

program," legislation that empowers local police to perform

immigration law enforcement functions. <br><br>

A senior attorney at a civil rights organization, speaking on background,

saw the list and exclaimed, "You cannot have secret detention! The

public has the right to know where detention is happening."

<br><br>

Alison Parker, deputy director of Human Rights Watch, wrote a December

comprehensive report on ICE transit policies, "Locked Up Far

Away." Even she had never heard of the subfield offices and was

concerned that the failure to disclose their locations violates the UN's

Covenant on Civil and Political Rights, to which the United States is a

signatory. She explained that the government must provide "an

impartial authority to review the lawfulness of custody. Part and parcel

is the ability of somebody to find the person and to make their presence

known to a court." <br><br>

The challenge of being unable to find people in detention centers,

documented in the Human Rights Watch report, is worsened when one does

not even know where to look. The absence of a real-time database tracking

people in ICE custody means ICE has created a network of secret jails.

Subfield offices enter the time and date of custody after the fact, a

situation ripe for errors, hinted at in the Schriro report, as well as

cover-ups. <br><br>

ICE refused a request for an interview, selectively responded to

questions sent by e-mail and refused to identify the person authorizing

the reply--another symptom of ICE thwarting transparency and hence

accountability. The anonymous official provided no explanation for ICE

not posting a list of subfield office locations and phone numbers or for

its lack of a real-time locator database. <br><br>

It is not surprising to find that, with no detention rules and being off

the map spatially and otherwise, ICE agents at these locations are acting

in ways that are unconscionable and unlawful. According to Ahilan

Arulanantham, director of Immigrant Rights for the ACLU of Southern

California, the Los Angeles subfield office called B-18 is a barely

converted storage space tucked away in a large downtown federal building.

"You actually walk down the sidewalk and into an underground parking

lot. Then you turn right, open a big door and <i>voilà</i>, you're in a

detention center," Arulanantham explained. Without knowing where you

were going, he said, "it's not clear to me how anyone would find it.

What this breeds, not surprisingly, is a whole host of problems

concerning access to phones, relatives and counsel." <br><br>

It's also not surprising that if you're putting people in a warehouse,

the occupants become inventory. Inventory does not need showers, beds,

drinking water, soap, toothbrushes, sanitary napkins, mail, attorneys or

legal information, and can withstand the constant blast of cold air. The

US residents held in B-18, as many as 100 on any given day, were treated

likewise. B-18, it turned out, was not a transfer area from point A to

point B but rather an irrationally revolving stockroom that would shuttle

the same people briefly to the local jails, sometimes from 1 to 5 am, and

then bring them back, shackled to one another, stooped and crouching in

overpacked vans. These transfers made it impossible for anyone to know

their location, as there would be no notice to attorneys or relatives

when people moved. At times the B-18 occupants were left overnight, the

frigid onslaught of forced air and lack of mattresses or bedding

defeating sleep. The hours of sitting in packed cells on benches or the

concrete floor meant further physical and mental duress. <br><br>

Alla Suvorova, 26, a Mission Hills, California, resident for almost six

years, ended up in B-18 after she was snared in an ICE raid targeting

others at a Sherman Oaks apartment building. For her, the worst part was

not the dirt, the bugs flying everywhere or the clogged, stinking toilet

in their common cell but the panic when ICE agents laughed at her

requests to understand how long she would be held. "No one could

visit; they couldn't find me. I was thinking these people are going to

put me and the other people in a grinder and make sausages and sell them

in the local market." <br><br>

Sleep deprivation and extreme cold were among the "enhanced

interrogation" techniques promoted by the Bush White House and later

set aside by the Justice Department because of concerns that they

amounted to torture. Although without the intent to elicit information,

ICE under the Obama administration was holding people charged with a

civil infraction in conditions approaching those no longer authorized for

accused terrorists. <br><br>

According to Aaron Tarin, an immigration attorney in Salt Lake City,

"Whenever I have a client in a subfield office, it makes me nervous.

Their procedures are lax. You've got these senior agents who have all the

authority in the world because they're out in the middle of nowhere.

You've got rogue agents doing whatever they want. Most of the buildings

are unmarked; the vehicles they drive are unmarked." Like other

attorneys, Tarin was extremely frustrated by ICE not releasing its phone

numbers. He gave as an example a US citizen in Salt Lake City who hired

him because her husband, in the process of applying for a green card, was

being held at a subfield office in Colorado. By the time Tarin tracked

down the location of the facility that was holding the husband when he

had called his wife, the man had been moved to another subfield office.

"I had to become a little sleuth," Tarin said, describing the

hours he and a paralegal spent on the phone, the numerous false leads,

unanswered phones and unreturned messages until the husband, who had been

picked up for driving without a license or insurance, was found in Grand

Junction, Colorado, held on a $20,000 bond, $10,000 for each infraction.

"I argued with the guy, 'This is absurd! Whose policy is

this?'" Tarin said the agent's response was, "That's just our

policy here." <br><br>

Rafael Galvez, an attorney in Maine, explained why he would like ICE to

release its entire list of subfield office addresses and phone numbers.

"If they're detaining someone, I will need to contact the people on

the list. If I can advocate on a person's behalf and provide documents, a

lot of complications could be avoided." <br><br>

Cary, a suburb of Raleigh, North Carolina, has a typical subfield office

at the rear of CentreWest Commons, an office park adjacent to gated

communities, large artificial ponds and an Oxford University Press

production plant. ICE's low-lying brick building with a bright blue

awning has darkened windows, no sign and no US flag. People in shackles

and handcuffs are shuffled in from the rear. The office complex has

perhaps twenty other businesses, all of which do have signs. The agents,

who are armed, might not wear uniforms and drive their passengers in

unmarked, often windowless white vans. Even Dani Martinez-Moore, who

lives nearby and coordinates the North Carolina Network of Immigrant

Advocates, did not know people were being held there until she read about

it on my blog. <br><br>

In late October 2008, Mark Lyttle, then 31, was held in the Cary office

for several hours. Lyttle was born in North Carolina, and the FBI file

ICE had obtained on him indicated he was a US citizen. Lyttle used his

time in the holding tank attempting to persuade the agents who had

plucked him out of the medical misdemeanor section of a nearby prison,

where he had been held for seventy-three days, not to follow through on

the Cary office's earlier decision to ship him to Mexico. Lyttle is

cognitively disabled, has bipolar disorder, speaks no Spanish and has no

Mexican relatives. In response to his entreaties, a Cary agent "told

me to tell it to the judge," Lyttle said. But Lyttle's charging

document from the Cary office includes a box checked next to the

boilerplate prohibition: "You may not request a review of this

determination by an immigration judge." <br><br>

Lyttle made enough of a fuss at the Stewart Detention Center in Lumpkin,

Georgia, that the agents there arranged for him to appear before a judge.

But the checked box in the Cary paperwork meant he never heard from the

nonprofit Legal Orientation Program attorneys who might have picked up on

his situation. William Cassidy, a former ICE prosecutor working for the

Executive Office of Immigration Review, ignored Lyttle's pleas and in his

capacity as immigration judge signed Lyttle's removal order. According to

Lyttle, Cassidy said he had to go by the sworn statements of the ICE

officers. <br><br>

Meanwhile, Lyttle's mother, Jeanne, and his brothers, including two in

the Army, were frantically searching for him, even checking the

obituaries. They were trying to find Lyttle in the North Carolina prison

system, but the trail went cold after he was transferred to ICE custody.

Jeanne said, "David showed me the Manila envelope [he sent to the

prison]--'Refused'--and we thought Mark had refused it." Jeanne was

crying. "We kept trying to find out where he was." It never

crossed their minds that Mark might be spending Christmas in a shelter

for <i>los deportados</i> on the Mexican side of the Rio Grande.

<br><br>

ICE spokesman Temple Black first told me the list was "not

releasable" and that it was "law enforcement sensitive,"

but coordinator for community outreach Andrew Lorenzen-Strait e-mailed me

a partial list of addresses and no phone numbers. I then obtained a more

complete list, including telephone numbers, in response to a FOIA

request. That list, received in November and dated September 2009, is

about forty locations shy of the 186 subfield offices mentioned in the

Schriro report and omits thirty-nine locations listed in an August ICE

job announcement seeking applicants for immigration enforcement agents.

These include ICE postings in Champlain, New York; Alamosa, Colorado;

Pembroke Pines, Florida; and Livermore, California. The anonymous ICE

official neither answered questions about why I was sent an incomplete

list nor accounted for the disparity in official explanations of the

list's confidentiality. <br><br>

ICE obscures its presence in other ways as well. Everyone knows that

detention centers are in sparsely populated areas, but according to

Amnesty International's Reynolds, policy director of migrant and refugee

rights, "Quite a lot of communities don't know they're detaining

thousands of people, because the signs say Service Processing

Center," not Detention Center, although the latter designation is

used for privately contracted facilities. The ICE e-mail stated that the

"service processing" term was first used when the centers were

run by the predecessor agency Immigration and Naturalization Service,

"because these facilities were used to process aliens for

deportation," ignoring the fact that these structures were and are

distinctive for confining people and not the Orwellian

"processing." <br><br>

Even the largest complexes, which are usually off side roads from small

highways, are visible only if you drive right up to the entrance. Unlike

federal prisons, detention centers post no road signs to guide travelers.

The anonymous ICE official would not provide a reason for this disparity.

<br><br>

ICE agents are also working in hidden offices in one of the grooviest

buildings in one of the hottest neighborhoods in Manhattan. Tommy

Kilbride, an ICE detention and removal officer and a star of A&E's

reality show <i>Manhunters: Fugitive Task Force</i>, is part of the US

Marshals Fugitive Task Force, housed on the third floor of the Chelsea

Market, above Fat Witch Bakery and alongside Rachael Ray and the Food

Network. Across the street are Craftsteak and Del Posto, both fancy

venues for two other Food Network stars, Tom Colicchio and Mario Batali.

Above their restaurants are agents working for the FBI's Joint Terrorism

Task Force. <br><br>

Someone who had been working in that building for about a year said he

had heard rumors of FBI agents, though he didn't see one until nine

months later when a guy was openly carrying a gun through the lobby. In

November, at midday, he saw two men in plain clothes walk a third man in

handcuffs through a side-street door behind Craftsteak. "It was

weird, creepy," he said, adding that the whole arrangement made him

uncomfortable. "I don't like it. It makes you wonder, what are they

hiding? Is it for good reasons or bad reasons?" <br><br>

Natalie Jeremijenko, who lives nearby and is a professor of visual arts

at New York University, pointed out the "twisted genius" of

hiding federal agents in the "worldwide center of visuality and

public space," referring to the galleries and High Line park among

these buildings. Jeremijenko was incensed. "For a participatory

democracy to work, you need to have real-time visual evidence of what is

going on" and not just knowledge by professors who file a FOIA

request or even readers of a <i>Nation</i> article. <br><br>

In response to a question about the absence of signs at subfield offices,

the ICE e-mail stated, "ICE attempts to place signs wherever

possible, however there are many variables to consider such as shared

buildings, law enforcement activities, zoning laws, etc." Except for

"law enforcement activities," the reasons did not apply to the

facilities listed here, as evidenced by signs on adjacent businesses.

<br><br>

The Obama administration continued to ignore complaints about the LA

subfield office known as B-18 until April 1, when Napolitano and Attorney

General Eric Holder, as well as ICE officials, were named as defendants

in a lawsuit filed by the ACLU and the National Immigration Law Center.

In September, the parties reached a settlement. The ACLU's Arulanantham

said, "I never understood what [ICE] had to gain. The fact that

after we filed the suit they completely fixed it makes it more

mysterious" as to why their months of earlier negotiation brought

few results. At the time of the lawsuit, he said, the nearby Mira Loma

Detention Center had space. When I asked if ICE was trying to punish

people by bringing them to B-18, Arulanantham said, "No, no one was

targeted," adding, "If it were punitive, it would be less

disturbing." <br><br>

Arulanantham's response is, alas, more than fodder for a law school

hypothetical about whether intentional or unintentional rights violations

are more egregious. In 2006 ICE punished several Iraqi hunger strikers in

Virginia--they were protesting being unlawfully held for more than six

months after agreeing to deportation--by shuffling them between a variety

of different facilities, ensuring that they would not encounter lawyers

or be found by loved ones. This went on from weeks to months, according

to Brittney Nystrom, senior legal adviser for the National Immigration

Forum. "The message was, We're going to make you disappear."

<br><br>

As an alternative to the system of unmarked subfield offices and

unaccountable agents, consider the approach of neighborhood police

precincts, where dangerous criminals are held every day and police carry

out their work in full view of their neighbors. Not only can citizens

watch out for strange police actions, and know where to look if a family

member is missing; local accountability helps discourage misconduct. ICE

agents' persistent flouting of rules and laws is abetted by their ability

to scurry back to secret dens, avoiding the scrutiny and resulting

inhibitions that arise when law enforcement officers develop

relationships with the communities they serve. <br><br>

Indeed, the jacket Kilbride wears during arrests says POLICE in large

letters. Working out of a heretofore secret location--<i>Manhunters</i>

has no exterior shots--one that his supervisor had requested I not

reveal, gives their operation the trappings of a secret police. An

attorney who had a client held in a subfield office said on background,

"The president released in January a memorandum about transparency,

but that's not happening. He says one thing, but we have these

clandestine operations, akin to extraordinary renditions within the

United States. They're misguided as to what their true mission is, and

they are doing things contrary to the best interests of the

country." <br><br>

</font><h2><b>About Jacqueline

Stevens</b></h2><font size=3><a href="http://jacquelinestevens.org">

Jacqueline Stevens</a>, a political theorist, is the author of the

recently published

<a href="http://cup.columbia.edu/book/978-0-231-14876-4/states-without-nations">

<i>States Without Nations: Citizenship for Mortals</a></i> (Columbia).

<a href="http://www.thenation.com/directory/bios/jacqueline_stevens">

more...</a> <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>