<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/stclair12112009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/stclair12112009.html<br>

</a></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">December 11-13,

2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Dave Foreman and

the First Greenscare Case <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Targeting Earth First!

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JOSHUA

FRANK and JEFFREY ST. CLAIR <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">D</font>

<font face="Verdana" size=2>ave Foreman, co-founder of Earth First!,

awoke at five in the morning on May 30, 1989 to the sound of three FBI

agents shouting his name in his Tucson, Arizona home. Foreman’s wife

Nancy answered the door frantically and was shoved aside by brawny FBI

agents as they raced toward their master bedroom where her husband was

sound asleep, naked under the sheets, with plugs jammed in his ears to

drown out the noise of their neighbor’s barking Doberman pincher. By the

time Foreman came to, the agents were surrounding his bed, touting

bulletproof vests and .357 Magnums.<br><br>

He immediately thought of the murder of Fred Hampton in Chicago,

expecting to be shot in cold blood. But as Foreman put it, “Being a nice,

middle-class honky male, they can’t get away with that stuff quite as

easily as they could with Fred, or with all the native people on the Pine

Ridge Reservation back in the early 70s.”<br><br>

So instead of firing off a few rounds, they jerked a dazed Foreman from

his slumber, let him pull on a pair of shorts, and hauled him outside

where they threw him in the back of an unmarked vehicle. It took over six

hours before Foreman even knew why he had been accosted by Federal

agents. <br><br>

Foreman’s arrest was the culmination of three years and two million tax

dollars spent in an attempt to frame a few Earth First! activists for

conspiring to damage government and private property. The FBI infiltrated

Earth First! groups in several states with informants and undercover

agent-provocateurs. Over 500 hours of tape recordings of meetings, events

and casual conversation had been amassed. Phones had been tapped and

homes broken in to. The FBI was doing their best to intimidate radical

environmentalists across the country, marking them as potential threat to

national security.<br><br>

It was the FBI’s first case of Green Scare.<br><br>

The day before Foreman was yanked from bed and lugged in to the warm

Arizona morning, two so-called co-conspirators, biologist Marc Baker and

antinuclear activist Mark Davis, were arrested by some 50 agents on

horseback and on foot, with a helicopter hovering above as the activists

stood at the base of a power line tower in the middle of desert country

in Wenden, Arizona, 200 miles northwest of Foreman’s home. The next day

Pet Millet, a self-described “redneck woman for wilderness,” was arrested

at a nearby Planned Parenthood where she worked. Millet earlier evaded

the FBI’s dragnet.<br><br>

Driven to the site by an undercover FBI agent, the entire episode, as

Foreman put it, was the agent’s conception. Foreman, described by the

bureau as the guru and financier of the operation, was also pegged for

having thought up the whole elaborate scheme, despite the fact that their

evidence was thin.<br><br>

Back in the 1970s the FBI issued a memo to their field offices stating

that when attempting to break up dissident groups, the most effective

route was to forget about hard intelligence or annoying facts. Simply

make a few arrests and hold a public press conference. Charges could

later be dropped. It didn’t matter; by the time the news hit the airwaves

and was printed up in the local newspapers, the damage had already been

done.<br><br>

It was the FBI’s assertion that the action stopped by the arrests under

that Arizona power line in late May, 1989, was to be a test run for a

much grander plot involving Davis, Baker, Millet, and the group’s leader,

Dave Foreman. The FBI charged the four with the intent to damage

electrical transmission lines that lead to the Rocky Flats nuclear

weapons facility in Colorado.<br><br>

“The big lie that the FBI pushed at their press conference the day after

the arrests was that we were a bunch of terrorists conspiring to cut the

power lines into the Palo Verde and Diablo Canyon nuclear facilities in

order to cause a nuclear meltdown and threaten public health and safety,”

explained Foreman.<br><br>

In the late 1980s the FBI launched operation THERMCON in response to an

act of sabotage of the Arizona Snowbowl ski lift near Flagstaff, Arizona

that occurred in October 1987, allegedly by Davis, Millet and Baker.

Acting under the quirky name, Evan Mecham Eco-Terrorist International

Conspiracy (EMETIC) -- the eco-saboteurs wrecked several of the company’s

ski lifts, claiming that structures were cutting in to areas of

significant biological importance.<br><br>

This was not the first act the group claimed responsibility for. A year

prior EMETIC sent a letter declaring they were responsible for the damage

at the Fairfield Snow Bowl near Flagstaff. The group’s letter also

included a jovial threat to “chain the Fairfield CEO to a tree at the

10,000-foot level and feed him shrubs and roots until he understands the

suicidal folly of treating the planet primarily as a tool for making

money.” <br><br>

The group used an acetylene torch to cut bolts from several of the lift's

support towers, making them inoperable. Upon receiving the letter, the

Arizona ski resort was forced to shut down the lift in order to repair

the damages, which rang up to over $50,000.<br><br>

But the big allegations heaved at these eco-saboteurs wasn’t for

dislodging a few bolts at a quaint ski resort in the heart of the Arizona

mountains, or for inconveniencing a few ski bums from their daily

excursions. No, the big charges were levied at the group for allegedly

plotting to disrupt the functions of the Rocky Flats nuclear facility

hundreds of miles away. Ironically, at the moment of their arrests, the

FBI was simultaneously looking into public health concerns due to an

illegal radioactive waste leak at the nuclear power site, which led Earth

First! activist Mike Roselle to quip, “ [the FBI] would have discharged

its duty better by <i>assisting</i> in a conspiracy to cut power to Rocky

Flats, instead of trying to stop one.”<br><br>

</font><div align="center"><font face="Verdana" size=2 color="#990000">

***<br><br>

</font></div>

<font face="Verdana" size=2>Gerry Spence climbed into his private jet in

Jackson, Wyoming estate almost immediately after he heard about the FBI

arrest of Dave Foreman in Arizona. Spence had made a name for himself

among environmental activists in the late-1970s for his case against

energy company Kerr-McGee, when he provided legal services to the family

of former employee Karen Silkwood, who died suspiciously after she

challenged the company of environmental abuses at one of their most

productive nuclear facilities. Silkwood, who made plutonium pellets for

nuclear reactors, had been assigned by her union to investigate health

and safety concerns at a Kerr-McGee plant near Crescent, Oklahoma. In her

monitoring of the facility Silkwood found dozens of evident regulatory

violations, including faulty respiratory equipment as well as many cases

of workers being exposed to radioactive material. <br><br>

Silkwood went public after the company seemingly ignored her and her

union’s concerns, even going as far as to testify to the Atomic Energy

Commission (AEC) about the issues, claiming that regulations were

sidestepped in an attempt to up the speed of production. She also claimed

that workers had been mishandling nuclear fuel rods, but the company has

covered up the incidences by falsifying inspection reports. <br><br>

On the night of November 13, 1974, Silkwood left a union meeting in

Crescent with documents in hand to drive to Oklahoma City where she was

to meet and discuss Kerr-McGee’s alleged violations with a union official

and two <i>New York Times</i> reporters. She never made it. Silkwood’s

body was found the next day in the driver’s seat of her car on the side

of the road, stuck in a culvert. She was pronounced dead on the scene and

no documents were found in her car.<br><br>

An independent private investigation revealed that Silkwood was in full

control of her vehicle when it was struck from behind and forced off to

the side of the road. According to the private investigators, the

steering wheel of her car was bent in a manner that showed conclusively

that Silkwood was prepared for the blow of the accident as it occurred.

She had not been asleep at the wheel as investigators initially thought.

The coroner concluded she had not died as a result of the accident, but

possibly from suffocation. <br><br>

No arrests or charges were ever made. Silkwood’s children and father

filed a lawsuit against Kerr-McGee on behalf of her estate. Gerry Spence

was their lead attorney. An autopsy of Silkwood’s body showed extremely

high levels of plutonium contamination. Lawyers for Kerr-McGee argued

first that the levels found were normal, but after damning evidence to

the contrary, they were forced to argue that Silkwood had likely poisoned

herself.<br><br>

Spence had been victorious. Kerr-McGee’s defense was caught in a series

of unavoidable contradictions. Silkwood’s body was laden with poison as

result of her work at the nuclear facility. In her death Spence

vindicated her well-documented claims. The initial jury verdict was for

the company to pay $505,000 in damages and $10,000,000 in punitive

damages. Kerr-McGee appealed and drastically reduced the jury’s verdict,

but the initial ruling was later upheld by the Supreme Court. On the way

to a retrial the company agreed to pay $1.38 million to the Silkwood

estate.<br><br>

Gerry Spence was not cowed by the antics of the Kerr-McGee Corporation,

and when he agreed to take on Dave Foreman’s case pro-bono, justice

seemed to be on the horizon for the Earth First! activists as well.

<br><br>

“Picture a little guy out there hacking at a dead steel pole, an

inanimate object, with a blowtorch. He’s considered a criminal,” said

Spence, explaining how he planned to steer the narrative of Foreman’s

pending trial. “Now see the image of a beautiful, living,

400-year-old-tree, with an inanimate object hacking away at it. This

non-living thing is corporate America, but the corporate executives are

not considered criminals at all.”<br><br>

Like so many of the FBI charges brought against radical activists

throughout the years, the case against Dave Foreman was less exciting

than the investigation that led up to his arrest. The bureau had done its

best to make Foreman and Earth First! out to be the most threatening

activists in America.<br><br>

Spence was not impressed and in fact argued as much, stating the scope of

the FBI’s operation THERMCON was “very similar to the procedures the FBI

used during the 1960s against dissident groups.” No doubt Spence was

right. Similar to the movement disruption exemplified by COINTELPRO

against Martin Luther King Jr., the Black Panthers and the American

Indian Movement, the FBI’s crackdown of Earth First! in the late 1980s

had many alarming parallels to the agency of old.<br><br>

“Essentially what we need to understand is that the Federal Bureau of

Investigation, which was formed during the Palmer Raids in 1921, was set

up from the very beginning to inhibit internal political dissent. They

rarely go after criminals. They’re a thought police,” said Foreman of the

FBI’s motives for targeting environmentalists. “Let’s face it, that’s

what the whole government is. Foreman’s first law of government reads

that the purpose of the state, and all its constituent elements, is the

defense of an entrenched economic elite and philosophical orthodoxy.

Thankfully, there’s a corollary to that lawthey aren’t always very smart

and competent in carrying out their plans.”<br><br>

The man who was paid to infiltrate Earth First! under the guise of

THERMCON was anything but competent. Special agent Michael A. Fain,

stationed in the FBI’s Phoenix office, befriended Pet Millet and begun

attending Earth First! meetings in the area. Fain, who went by alias,

Mike Tait, posed as a Vietnam vet who dabbled in construction and gave up

booze after his military service. On more than one occasion, while

wearing a wire, Fain had tried to entice members of Earth First! in

different acts of vandalism. They repeatedly refused.  <br><br>

During pre-trial evidence discovery the defense was allowed to listen to

hours of Fain’s wire-tapings, when they found that the not-so-careful

agent inadvertently forgot to turn off his recorder. Fain, while having a

conversation with two other agents at a Burger King after a brief meeting

with Foreman, spoke about the status of his investigation, exclaiming, “I

don't really look for them to be doing a lot of hurting people... [Dave

Foreman] isn't really the guy we need to pop -- I mean in terms of an

actual perpetrator. This is the guy we need to pop to send a message. And

that's all we're really doing... Uh-oh! We don't need that on tape! Hoo

boy!”<br><br>

Here the FBI was, acting as if these Earth First!ers were, publicly

vilifying them, while privately admitting that they posed no real threat.

“[The agency is acting] as if [its] dealing with the most dangerous,

violent terrorists that the country’s ever known,” explained Spence at

the time. “And what we are really dealing with is ordinary, decent human

beings who are trying to call the attention of America to the fact that

the Earth is dying.”<br><br>

The FBI’s rationale for targeting Foreman was purely political as he was

one of the most prominent and well-spoken radical environmentalists of

the time. Despite their claims that they were not directly targeting

Earth First! or Foreman, and were instead investigating threats of

sabotage of power lines that led to a nuclear power plant -- their public

indictment painted quite a different story.<br><br>

“Mr. Foreman is the worst of the group,” Assistant U.S. Attorney Roger

Dokken announced to the court. “He sneaks around in the background ... I

don’t like to use the analogy of a Mafia boss, but they never do anything

either. They just sent their munchkins out to do it.”<br><br>

But agent Michael Fain’s on-tape gaffes were simply too much for the

prosecution to manage, and the case against Foreman, having been deferred

almost seven years, was finally reduced in 1996 to a single misdemeanor

and a meager $250 in fines. The $2 million the FBI wasted tracking Earth

First! over the latter part of the 1980s had only been nominally

successful. Yet the alleged ring-leader was still free. Unfortunately,

the FBI may have gotten exactly what they wanted all along. Dave Foreman

later stepped down as spokesman to Earth First! and inherited quite a

different role in the environmental movement -- one of invisibility and

near silence.<br><br>

Pet Millet, Mark Davis and Marc Baker were all sentenced separately in

1991 for their involvement in their group EMETIC’s acts of ecotage

against the expansion of Arizona Snowbowl. Davis got 6 years and $19,821

in restitution. Millet only 3 years, with the same fine, while Baker only

received 6 months and a $5,000 fine.<br><br>

Little did these activists know that there capture and subsequent

arraignments were only the beginning. THERMCON’s crackdown of Earth

First! would prove to be a dry-run for the Federal Bureau of

Investigations.<br><br>

<b>Joshua Frank</b> is co-editor of <i>Dissident Voice</i> and author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567513107/counterpunchmaga">

<i>Left Out! How Liberals Helped Reelect George W. Bush</a></i> (Common

Courage Press, 2005), and along with Jeffrey St. Clair, the editor of the

brand new book

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1904859844/counterpunchmaga">

<i>Red State Rebels: Tales of Grassroots Resistance in the

Heartland</a></i>, published by AK Press in July 2008. <br><br>

<b>Jeffrey St. Clair </b>is the author of

<a href="http://www.easycartsecure.com/CounterPunch/CounterPunch_Books.html">

Been Brown So Long It Looked Like Green to Me: the Politics of Nature</a>

and

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/1567513360/counterpunchmaga">

Grand Theft Pentagon</a>. His newest book,

<a href="http://www.easycartsecure.com/CounterPunch/CounterPunch_Books.html">

Born Under a Bad Sky</a>, is just out from AK Press / CounterPunch books.

He can be reached at:

<a href="mailto:sitka@comcast.net">sitka@comcast.net</a>.<br><br>

This is excerpted from <i>GreenScare: the New War on Environmentalism</i>

by Jeffrey St. Clair and Joshua Frank, forthcoming from Haymarket

Books.  <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>