<html>

<body>

<font size=3><b>Mumia Abu-Jamal faces new execution threat -- SF Event

Nov. 8<br><br>

<a href="http://www.indybay.org/newsitems/2009/11/05/18627908.php" eudora="autourl">

http://www.indybay.org/newsitems/2009/11/05/18627908.php<br><br>

</a></b>by Jeff Mackler <br>

<i>Thursday Nov 5th, 2009 12:03 PM <br>

</i></font>

<dl>

<dd>Pennsylvania prosecutors, twice rejected in their efforts to impose

the death penalty on Mumia (in 2001 and 2008), may have found new support

in the U.S. Supreme Court. <br><br>

<dd>SF EVENT FOR MUMIA, KEVIN COOPER, AND TROY DAVIS -- Sunday, NOVEMBER

8TH AT 2PM: Centro Del Pueblo, 474 Valencia Street (between 15th and 16th

Streets) San Francisco (read more at bottom of article)<br><br>

</dl>After almost 28 years on Pennsylvania’s death row and innumerable

battles in the U.S. criminal injustice system, innocent political

prisoner, journalist and world renowned “Voice of the Voiceless” Mumia

Abu-Jamal lost his final appeal on April 6, 2009. Ignoring it’s own

precedents and those of the Third Circuit U.S. Court of Appeals below it,

the U.S. Supreme Court declined to affirm what had been the “law of the

land” for decades, that the systematic and racist exclusion of Blacks

from juries voids all guilty verdicts and mandates a new trial. <br><br>

In Mumia’s 1982 trial presided over by the notorious “hanging judge”

Albert Sabo, the prosecutor Joseph McGill used 10 or perhaps 11 of his 15

peremptory strikes against Black jurors. But as with virtually all court

decisions over the past decades in Mumia’s case, the “Mumia Exception,”

the contorted interpretation of the “law” to reach a predetermined

result, was once again applied, with the high court refusing to review

the twisted logic of its subordinate bodies thereby allowing Mumia’s

frame-up murder conviction to stand. <br><br>

But what has caught the attention of both legal observers and human

rights activists even more is the fact that the same court, while

refusing to hear Mumia’s appeal, chose to delay a ruling on a cross

appeal filed by the State of Pennsylvania that seeks Mumia’s execution.

Pennsylvania prosecutors, twice rejected in their efforts to impose the

death penalty on Mumia (in 2001 and 2008), may have found new support in

the U.S. Supreme Court. <br><br>

It appears that the court’s delay in ruling on the validity of Mumia’s

original execution sentence was due to its decision to grant oral

arguments in the Ohio case of Smith v. Spisak, a case that might re-write

or reinterpret the nation’s laws to make it easier to obtain jury

verdicts calling for execution. The Court heard Ohio prosecutor’s

arguments for Spisak’s execution on October 13, 2009. A ruling is

expected in the year ahead. <br><br>

Frank Spisak, a neo-Nazis who wore a Hitler mustache to his trial,

denounced Jews, and Blacks and confessed in court to three hate crime

murders in Ohio, saw his jury-imposed death sentence reversed in the

federal courts when his attorney’s successfully invoked a 1988 Supreme

Court decision in the famous Mills v. Maryland case. Mills requires that

in order to find mitigating circumstances sufficient to impose a sentence

of life imprisonment without parole, as opposed to the death penalty, the

jury’s majority decision (as opposed to unanimous decision) on each

mitigating circumstance is sufficient. In both Spisak and Mumia’s case

the presiding trial court judge violated Mills and in essence instructed

the juries that unanimity, not a majority vote on each mitigating

circumstance was required. In both cases the prosecution’s appeal was

rejected and Mills was upheld, thus staying the imposed death sentences

and ordering a new trial or sentencing hearing with the proper jury

instructions. In both cases the prosecution, seeking to avoid a new trial

in any form, appealed to the U.S. Supreme Court demanding execution.

<br><br>

An April 7, 2009 article in the Legal Intelligencer, the oldest law

journal in the country, had this to say about the Supreme Court’s

decision to delay a ruling on Pennsylvania’s request to re-impose the

death penalty on Mumia. <br><br>

“In both cases, [Spisak and Abu-Jamal] the federal courts' decisions to

overturn the death sentences hinged on Mills v. Maryland -- a 1988 U.S.

Supreme Court decision that governs how juries should deliberate during

the penalty phase of a capital trial. <br><br>

“The Mills ruling struck down a Maryland statute that said juries in

capital cases must be unanimous on any aggravating or mitigating factor.

[Emphasis added]. <br><br>

“The justices declared that unanimity was properly required for any

aggravating factor, but that mitigating factors -- those that weigh

against imposing a death sentence -- must be handled more liberally, with

each juror free to find on his or her own.” <br><br>

The effect of Mills was to make it harder for prosecutors to obtain death

sentences in capital cases. The Intelligencer concludes, “The question

now before the courts is whether Mills requires that death sentences in

other states be overturned if the juries in those states are misled by

faulty instructions or sufficiently vague verdict forms to believe that

mitigating factors require unanimity.” [Emphasis added]. <br><br>

I emphasize the words “other states” because prior to this unexpected

turn of events the legal community appeared to agree that Mills applied

to all states. That is, if a jury was orally mis-instructed and/or

received faulty or unclear verdict forms that implied it needed to be

unanimous with regard to mitigating circumstances sufficient to not

impose the death penalty, the death penalty was set aside and a new

sentencing hearing was ordered. <br><br>

This is what happened in Mumia’s case when Federal District Court Judge

William H. Yohn in 2001 employed Mills to set aside the jury’s death

penalty decision. Yohn gave the State of Pennsylvania 180 days to decide

whether or not to retry Mumia at a new sentencing hearing where new

evidence of innocence can be presented by Mumia, but where the jury can

only decide between execution and life in prison without parole. At this

hearing, the jury cannot make a decision regarding guilt. Since then,

Pennsylvania officials have effectively stayed Yohn’s order by appealing

to the higher federal courts. <br><br>

In deciding to hear Ohio prosecutors’ arguments in the Spisak case with

regard to Mills the Supreme Court has implied that one of the key issues

they will consider centers on the interpretation of the concept of

federalism, that is, that the exercise of power in the U.S. is shared in

some measure between the federal government and the states. The political

pendulum has swung back and forth on this issue. In past decades, the

“states’ rights” interpretation was employed to justify racist state laws

that denied Blacks access to public institutions and facilities. With the

rise of the Civil Rights movement federal power was used to compel the

elimination of the same racist laws. Justice has been far from blind in

racist America. It is applied to the advantage of the working class and

the oppressed only to the extent that the relationship of forces, that

is, the struggles of the masses, demand it. <br><br>

Since Mills was decided in the State of Maryland, the would-be Ohio and

Pennsylvania executioners argue that based on the laws of their states,

Mills cannot be automatically applied to the situation in Ohio where a

different set of jury instructions and therefore jury deliberations were

involved. Indeed, Ohio prosecutors argued before the Supreme Court on

October 13 that Ohio and Pennsylvania were the exception and not the rule

and that the norm in other states was to essentially reject a strict

interpretation of Mills in favor of various state guidelines regarding

jury instructions. <br><br>

Should this “states’ rights” argument be accepted and Mills be

effectively constricted, the Supreme Court could then uphold Spisak’s

death sentence and, with a mere citation to Spisak and the new

interpretation of Mills, uphold the Pennsylvania’s appeal seeking Mumia’s

execution. <br><br>

While most legal observers previously considered a Supreme Court Mills

re-interpretation a virtual impossibility, the stage has now been set for

such an outcome. The state’s longstanding effort o execute Mumia has been

given new legal avenues for success with the top court’s decision to

re-consider the Spisak case. <br><br>

What the Supreme Court will do, however, is far from clear. It will also

consider Spisak’s new attorney’s argument that his jury trial lawyers

were incompetent in essentially arguing during their trial summation that

Spisak was essentially an extreme and horrific nut case who barely

understood what he was doing. Should the Supreme Court chose to ignore or

side-step Pennsylvania’s Mills arguments and rule only on the issue of

ineffective assistance of counsel, the chances of Mumia’s execution

recede considerably. The court could also chose to remand the case back

to the lower courts to reconsider their previous Mills interpretation in

light of the Supreme Court’s possible new instructions on this issue.

Second guessing the courts in Mumia’s 28-year legal sojourn has stumped

virtually the entire legal community, or at least those who believe that

the laws of the land should be implemented without prejudice to the

individual concerned. In virtually every instance, however, this has not

been the case; an unending series of legal atrocities have been

perpetrated against Mumia that expose the criminal “justice” system for

the fraud it is in racist and classist America. <br><br>

Mumia is far from out of danger, especially when his very life, in legal

terms, presently hinges on the whims of the Supreme Court, the

institution that has already denied his request for a hearing before them

on another issue, the systematic and racist exclusion of Black jurors.

Such exclusion is explicitly prohibited in the historic 1986 Supreme

Court ruling in the case of Batson v. Kentucky. But the court once again

ignored its own rulings and even decisions that strengthened Batson

claims to hasten Mumia's demise. In every sense Mumia’s life is on the

line as never before. Pennsylvania’s Governor Ed Rendell is pledged to

sign what could be the third and final warrant for Mumia’s execution, a

warrant that would likely order that his life be taken by lethal

injection. <br><br>

Mumia's supporters around the world and Mumia himself have long known

that the battle for his life and freedom would be qualitatively more

advanced by the construction of a powerful mass movement in the streets

that won the hearts and minds of millions and more than reliance on a

court system permeated by its very nature with class and race bias.

<br><br>

The state power's march for Mumia’s execution has not been limited to the

courts. The 2007 “Murdered by Mumia” book co-authored by Maureen

Faulkner, the wife of police officer Daniel Faulkner, who Mumia was

falsely convicted of murdering, and rightwing talk radio host, Michael

Smerconish, presents an outrageous account of Faulkner’s murder. While

having little or no basis in the facts of the case the book has

nevertheless been used to advance the Fraternal Order of Police’s

longstanding campaign to execute the “cop killer.” <br><br>

More recently, filmmaker Tigre Hill has produced a work scheduled for a

debut in Philadelphia in December and later international distribution

entitled, “The Barrel of a Gun,” wherein ex-Black Panther leader Bobby

Seal’s rhetoric about “offing the pig,” is coupled with rightwinger David

Horowitz’s assertions that Mumia was merely carrying out Panther policy.

The three-minute preview or trailer to “The Barrel of a Gun” theorizes,

without a shred of evidence, that Mumia and his brother Billy Cook,

literally planned the Faulkner murder, ambush style. <br><br>

Those unfamiliar with Mumia’s background and the facts of the case could

only conclude that Mumia was guilty without question. That Mumia had left

the disintegrating Panthers more than a decade before his frame-up trial,

that he was an award-winning journalist and president of the Association

of Black Journalists, a leading reporter/critic of the Philadelphia

Police Department, dozens of whose officers were indicted and convicted

on Justice Department charges of involvement in drug-running,

prostitution, planting and falsification evidence and intimidation of

witnesses, was not mentioned. <br><br>

Today, having exhausted most all legal remedies, Mumia’s supporters are

engaged in an important campaign to demand a Justice Department civil

rights investigation into charges presented by his supporters that

demonstrate illegal collusion between Pennsylvania prosecutors and the

judiciary. A delegation of Mumia’s defenders across the country has

planned a November 12 visit to Washington, D.C. where a meeting with

Attorney General Eric Holder will be sought for this purpose. Thousands

of petitions demanding Mumia’s freedom obtained across the world will

also be presented Holder and to officials of the U.S. Supreme Court.

<br><br>

Similarly, a mass antiwar protest in Washington, D.C.’s Malcolm X Park is

set for Saturday, November 7. In addition to the immediate withdrawal of

all U.S. troops from the Middle East the sponsoring Black is Back

Coalition is demanding Mumia’s freedom. <br><br>

In the San Francisco Bay Area the Mobilization to Free Mumia Abu-Jamal is

sponsoring a tour with Amnesty International’s Death Penalty Abolition

Campaign leader Laura Moye. Entitled “Innocent but Facing Execution,” the

tour will focus on the cases of Mumia, Troy Davis and Kevin Cooper, three

innocent frame-up victims of America's racist criminal “justice” system.

<br><br>

For information in Philadelphia call: 215-476-8812. In San Francisco:

510-268-9429. <br><br>

BAY AREA EVENTS FOR MUMIA: <br><br>

Sunday, NOVEMBER 8TH AT 2PM: Centro Del Pueblo, 474 Valencia Street

(between 15th and 16th Streets) San Francisco <br><br>

Admission: $5.00 - $20 sliding scale. No one turned away for lack of

funds. <br><br>

Hear: <br><br>

Laura Moye, Director, Amnesty International’s Death Penalty Abolition

Campaign; actively <br>

working for several years with Troy Davis and his family in Georgia

<br><br>

Hans Bennett, Founder, Journalists for Mumia Abu-Jamal; Editor, Free

Mumia News; Author, <br>

The Case of Mumia Abu-Jamal: Innocent Man on Death Row <br><br>

Rebecca Doran, leading activist in Kevin Cooper’s defense <br>

Sunday, November 8, 2009 2:00 pm <br><br>

Sponsor: Mobilization to Free Mumia Abu-Jamal, 510-268-9429 freemumia.org

[Note: If you can't attend send your check payable to: "Mobilization

to Free Mumia Abu-Jamal," P.O. Box 10328, Oakland, CA 94610.]

<br><br>

[Also in Palo Alto, Fri., Nov. 6, 7:30 pm, Fellowship Hall, First Baptist

Church, 305 N. California <br>

Ave, 650-326-8837, peaceandjustice.org] labor donated <br>

<a href="http://freemumia.com">http://freemumia.com</a><br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>