<html>

<body>

<h2><b><a href="http://www.huffingtonpost.com/hamdan-a-yousuf">Hamdan

Azhar</a></b></h2><font size=3>Graduate Student in Biostatistics at the

University of Michigan<br>

Posted: November 5, 2009 08:01 AM <br><br>

</font><h1><font size=4><b>

<a href="http://www.huffingtonpost.com/hamdan-a-yousuf/death-of-a-detroit-imam-l_b_346633.html">

Death of a Detroit Imam Leaves Many Questions

Unanswered</a></u></b></font></h1><font size=3><b><i>

<a href="http://detroit.fbi.gov/pressrel/2009/de102909a.htm">(FBI

announces memorial for dead dog)<br><br>

</a></i></b>DETROIT -- Six days have passed since his father's untimely

death, and Omar Regan's eyes betray a hint of moistness. It is a chilly

Tuesday morning, and the Detroit diner at which he has agreed to meet -

Superior Coney Island on Wyoming St. - is only two miles from the

warehouse where Luqman Ameen Abdullah was killed by FBI agents in a hail

of gunfire.<br><br>

"My father was really, truly a great dude," he tells me.

"Straight-forward, he would say what was on his mind...he taught us

to be straight up." Mr. Regan, 34, an actor and motivational

speaker, was at home in California when he started receiving frantic

phone calls last Wednesday afternoon. The national media quickly caught

wind of the story - "FBI raids in Detroit, dog shot, airlifted to

hospital." He called his father - "when he didn't pick up, I

assumed they were holding him." Then one of his sisters called.

"They've killed Abu," she screamed hysterically. "And

that's when it hit - it hit me hard," he says, "when you hear

them crying and screaming in shock."<br><br>

We have just ordered breakfast when we are joined by one of Mr. Regan's

brothers - there are 13 siblings in all. "This is my brother

Mujahid," he says by way of introduction. The shock on my face is

palpable, and they exchange a knowing laugh. Mujahid Carswell, 30, is one

of the eleven individuals charged in the criminal complaint; the initial

<a href="http://detroit.fbi.gov/dojpressrel/pressrel09/de102809.htm">

press release</a> from the US Attorney's Office calls him "armed and

dangerous." He lives in Windsor, Ontario - across the river from

Detroit - and was at home with

<a href="http://www.montrealgazette.com/sports/Terror%20suspect%20arrest%20Windsor%20shocks%20pregnant%20partner/2160545/story.html">

his family</a> when he found his house surrounded by heavily-armed

agents. He voluntarily surrendered himself and a federal judge approved

his release with a monitoring device on Friday. But the official

responsible for fitting the device went home early, he says, so he wasn't

released until Monday, and missed his father's funeral.<br><br>

The waitress brings us our scrambled eggs with grits and halal bacon

(made with beef instead of pork.) I confess to never having tried grits,

and Mr. Carswell looks at me in mock disbelief. "You have to try

some," he insists, "but not the sweetened version" as he

glances disapprovingly at his brother who is pouring spoonfuls of sugar

into his bowl. "Look, I don't care about what my father said. People

say stuff all the time. What did he do? He fed the people every Sunday

for 30 years."<br><br>

Mr. Regan joins in, "The non-Muslims in the neighborhood call us and

they're in tears. If someone on the street would ask him for food, he'd

go in the house. I have to feed them - that was his attitude."

"In the snow", interjects Mr. Carswell, "with no money to

do it with. People have to be fed. The government isn't doing it, it's up

to you." At the end of the day, asks Mr. Regan, "If he was such

a bad guy, why did people love him so much?"<br><br>

The funeral service for Mr. Abdullah, affectionately known as Imam Luqman

in the community, was held this past Saturday morning at Detroit's Muslim

Center, with an estimated 1500 individuals in attendance. "There

were Muslims of every race, of every denomination; there were

Evangelicals, Jehovah's Witnesses, atheists, men, women, and

children...The funeral procession stretched for four miles," says

Mr. Regan. I arrived just as the procession was departing for Knollwood

Cemetery in Canton - over 25 miles away. At the burial ground, the

atmosphere seemed rich with emotion, yet oddly festive at the same time,

with children running around and women chatting in small groups. Ron, 31,

a white cemetery employee, estimated the crowd of 1000 as the largest he

had ever seen. "He must have been well-liked."<br><br>

"My whole life," says Mr. Regan, "I've seen police bother

him." He recalls a particular incident when the call to prayer

(adhaan) was being broadcast at the mosque and the police came.

"They drove the car onto the sidewalk, and the cop got up on the

roof and broke the speaker. They handcuffed my father. He didn't bother

nobody." Eventually, the non-Muslims petitioned to get the speaker

back. "They said, 'Why ya'll stopped singing those songs in the

morning?'"<br><br>

The government accuses Mr. Abdullah and his followers of seeking to

"establish a separate Sharia-law governed state within the United

States." Mr. Regan offers a different perspective. "My father

wanted a decent neighborhood, without liquor stores, drugs, gangs, and

violence. He wanted children to grow up in a good environment." Mr.

Carswell takes issue with the government's portrayal of his father as a

danger to the community. "Have you ever been to my community?"

he asks angrily. "What have you done for my

community?"<br><br>

I ask about the affidavit filed in support of the criminal complaint, the

much-discussed 45-page document that details the government's grounds for

obtaining arrest warrants for Mr. Abdullah, Mr. Carswell, and nine

others. "This is character assassination," argues Mr. Regan.

"They want to say Muslims are terrorists so they can look justified

in doing what they're doing. All they have to do is sway public opinion.

People say, 'I seen it on TV', and they believe it." "It's not

just character assassination," adds Mr. Carswell. "They shot

him 18 times."<br><br>

I ask if the government has officially contacted his family. Mr. Regan

offers a wry smile: "To express their condolences?" No, he

responds, nor does he expect them to. "I couldn't have listened to

them talk about my father anyways. 'You liars', I would have

said."<br><br>

How has the family been handling the situation? "We're taking it

day-by-day," answers Mr. Regan. "We're not excited and

over-emotional. We know that Allah is in control, and Allah called him

home. We're hurt because we miss him. Insha Allah (God Willing), he's in

paradise. He was always doing something for somebody." As the

brothers get up to leave, we shake hands and I thank them for their

time.<br><br>

<b>The Community<br><br>

</b>The interview has gone much better than expected - not bad for a

biostatistician, I think. All I need to do is make some quick phone calls

and get some statements, and I would be done. As I pull out of the

parking lot, however, an alternate plan comes to mind. I quickly plug in

the intersection of Joy and Dexter into my GPS, and soon I am off to the

heart of Luqman Abdullah's neighborhood.<br><br>

I drive the three miles and watch the neighborhoods around me go from bad

to worse. Entire blocks are deserted, and homes and businesses are

boarded up and rotting away. The constant din of construction in Ann

Arbor seems like a blessing in comparison. Hardly anyone can be seen

walking on the street by the time I arrive at Eagle's Coney Island diner.

I have heard that the Imam used to get coffee here, and I am anxious to

meet ordinary people who knew him.<br><br>

The cold air hits my face as I get out of the car. I enter and find about

a dozen men, ranging in age from late teens to senior citizens, seated in

booths eating lunch. Trying not to feel self-conscious, I walk up to the

thick bullet-proof glass which separates the attendants from the

customers. The menu advertises a "recession special" of a

"Coney egg sandwich" for only 99 cents. I glimpse a "No

Loitering" sign and approach the counter. "Do you - take credit

cards?" I ask falteringly, the words barely having left my mouth

before I wish I could take them back. I have four dollars in my pocket,

and I order coffee and a side of French fries for $2. (As any true New

Yorker will tell you, street coffee beats Starbucks any day.)<br><br>

I select a table in the corner, and start toying with my fries, wondering

what I am doing with my life. As a biostatistics graduate student, I

should have been in class learning about Cox survival models at that

moment. Instead I approach a wrinkled gentleman who looks to be in his

late 60s. "I'm a writer," I announce, hoping he can't see

through the deceit. "The guy who got killed a few days ago, Imam

Luqman, did you know him?" He smiles politely back at me. "I

don't know anything about that." I walk up to the cashier, a pretty

white girl only a little older than me. "Yes, he used to get his

coffee here regularly," she tells me. "Good man."<br><br>

Everything seems to be just around the corner - Mr. Abdullah's residence,

the former location of Masjid Al-Haqq that he had been evicted from

earlier in the year, and the makeshift mosque his followers had been

using since. I decide to leave my car at the diner, hoping it won't get

towed or broken into, and cautiously start to walk around the

neighborhood. I overcome my initial hesitation and interview over a dozen

people, mostly on the street, but also in some of the stores in the area.

While some are hesitant to talk and deny knowing anything, most are happy

to share their recollections of Imam Luqman. From no less than nine

individuals, I hear a consistent story of a peaceful man who lived an

otherwise unremarkable life and was known for feeding the hungry and

homeless.<br><br>

I catch Toby, 11, and Martin, 8, playing basketball on the street on

Holmur Ave. "I remember him coming to our block and giving out

bread," Toby tells me. "No one else did that." Matt, 57,

is raking his neighbor's lawn on Hazelwood St. when I approach. When I

mention the Imam's name, he scratches his head. "Oh, are you talking

about those Muslims?" he asks suddenly, pronouncing the word

'Moozlum'. "I've lived here for twenty years. They were good people

- generous people."<br><br>

Nate, 61, has a stand outside the Thrifty Scot Supermarket on Joy Rd.

where he sells incense and DVDs. He remembers Mr. Abdullah as a regular

shopper at the store; "he was very distinctive," he tells me,

in his robes and garments. "Used to feed the poor from his mosque.

Never bothered nobody."<br><br>

D., 34, is a barber at No Limit Cuts. After I've left, I notice the sign

at the entrance -"In the Name of the Father, the Son, and the Holy

Spirit." He is chatting casually with an older gentleman when I walk

in. He tells me that people are angry and upset about what happened.

"Only the Muslims?" I ask. "It's not just about

Muslims," he insists. "It involves the whole

community."<br><br>

I meet Al, 77, further down Joy Road. He tells me he knew Imam Luqman

well. "How do you feel about what happened?" I ask. "They

fucking shot someone who fed kids, that's what they did." He becomes

emotional, as he tells me that "they were afraid of him and they

killed him." When I ask him about his religious affiliation, he

tells me that he's Baptist.<br><br>

More common than anger, however, is bewilderment. Many people ask me for

the inside scoop of what happened - everyone wants to know why he was

killed. Anna, 80, has lived in Detroit all her life. When I ask her about

the allegations in the media, she responds, "I never heard nothing

like that about them." "What I know is that they were generous,

he was always helping people."<br><br>

I drive two miles to the local police precinct on Livernois and Elmhurst.

The desk attendant refuses to comment and asks me to call the Detroit

Police Department's Public Information office. I ask to see a superior,

and eventually a lieutenant agrees to speak to me off the record. I ask

if there have been incidents in the past with Imam Luqman and his

followers. She shakes her head. "As far as we were concerned, they

were good neighbors."<br><br>

I have spoken to Mr. Abdullah's family, and have tried to gauge community

sentiment to the best of my abilities. I head towards I-96 for the

40-minute drive back to Ann Arbor. As the decaying remnants of Detroit

fade into a blur in my windshield, I am left with more questions than

answers.<br><br>

<b>The Complaint<br><br>

</b>The US Attorney's office has released a 45-page

<a href="http://download.gannett.edgesuite.net/detnews/2009/pdf/1027fbiraid.pdf">

affidavit</a> filed in support of a criminal complaint before a

magistrate judge. After a finding of probable cause, arrest warrants were

issued last Tuesday. The next stage of the process - when the evidence is

presented to a grand jury and indictments are handed down - has yet to

take place.<br><br>

The complaint against Mr. Abdullah and ten others formally alleges six

crimes: possession of firearms and body armor by a convicted felon,

providing firearms to a convicted felon, tampering with motor vehicle

identification numbers, conspiracy to commit mail fraud, and conspiracy

to sell or receive stolen goods. The evidence was obtained through an

"undercover operation" involving at least three

"confidential sources" and at least two "undercover

employees of the FBI." The substance of the criminal activity

alleged involves, among other things, dealings in supposedly stolen fur

coats, laptops, and LCD TVs.<br><br>

The bulk of the document (29 pages) consists of a background section

which accuses the defendants of far more serious offenses. Based on

informants' statements, these include an alleged plot to violently

overthrow the government. However, since this information is only

"background", no formal charges have been filed based on these

accusations.<br><br>

Critics have taken issue with the layout of the affidavit itself. They

accuse the government of using unethical means to introduce unsupported

innuendo into the public debate - including information that fails to

meet proper evidentiary standards and would not hold up in a court of

law. While a judge has found probable cause to believe the defendants

committed crimes, these are limited to the six offenses listed above and

everything else is merely speculation.<br><br>

"If the government doesn't have solid evidence, they'll do

everything they can to convict you in the court of public opinion"

says a distinguished professor of criminal procedure at the University of

Michigan Law School who agreed to speak off the record. "It's wrong,

but that's how they do it." The Associated Press headline on

Wednesday - "Leader of Radical Islam Group Killed" - indicates

that they may have already succeeded.<br><br>

The

<a href="http://www.huffingtonpost.com/2009/10/28/luqman-ameen-abdullah-lea_n_337763.html&cp">

AP story</a> goes on to say, "No one was charged with terrorism. But

Abdullah was 'advocating and encouraging his followers to commit violent

acts against the United States.'" When asked about such

contradictions, US Attorney Terrence Berg told the

<a href="http://www.nytimes.com/2009/10/31/us/31dearborn.html">New York

Times</a> that "the charges speak for themselves." Several

legal scholars I spoke with disagreed, however, calling the affidavit

"bizarre" and "unusual." Why was no one charged with

terrorism? Is the government making a distinction between

"terrorism" and promoting violence against the United States?

Or is there simply no substantive evidence to support such a

charge?<br><br>

The government has tried to assuage concerns of Muslim and Arab leaders

in Southeast Michigan by referring to this as an "isolated

incident." Irregularities in the government's account, however, and

its handling of the case suggest otherwise. For example, the affidavit is

signed by an agent who is part of a "counter-terrorism squad."

Why is a counter-terrorism squad investigating tampering with VIN numbers

and the sale of stolen furs in the first place?<br><br>

Inquiries to Mr. Berg's office were directed to Public Information

Officer Gina Balaya. "The affidavit speaks for itself," she

tells me. When I ask her to clarify the terrorism angle, she refuses,

citing an "ongoing investigation." When I press her further,

she says that her job isn't to answer questions, but merely to distribute

copies of the press release and affidavit to interested parties.

"That's all I can do."<br><br>

Special Agent Sandra Berchtold, spokesperson for the Detroit division of

the FBI, was more responsive. She defends the alleged innuendo in the

background of the affidavit as necessary to justify the "armed and

dangerous" designation made in the warrants about the

suspects.<br><br>

The American Muslim Taskforce (AMT), a national umbrella organization of

major Islamic organizations, has long been critical of dubious FBI

tactics that target underprivileged individuals within the Muslim

community. Dr. Agha Saeed, AMT chair, attacks the FBI's continued use of

agent provocateurs. "The task of a civilized government," he

tells me, "is not to trick people into doing something wrong, and

then say gotcha." Rather, the government should "always

encourage people to do the right thing at the right time."<br><br>

Asked about infiltration of houses of worship and monitoring of religious

services - both of which were significant components of the FBI's

investigation - Ms. Berchtold directs me to the publicly available

portions of the Domestic Intelligence and Operations Guidelines

(<a href="http://www.eff.org/deeplinks/2009/09/prompted-eff-lawsuit-fbi-partially-releases-domest">

DIOG</a>). Just because something is legal, though, doesn't make it

right. Omar Regan grew emotional when he asked me, "What world are

we living in?" "The government is supposed to serve and protect

the people," he said. "Instead, they use scare tactics that

build mistrust in the community."<br><br>

Abdullah Bey El-Amin, imam of the Muslim Center - one of Detroit's

largest and most influential mosques - accuses the FBI of preying on the

weakest segments of the population. "You go to the poorest part of

town," he says, "where people don't have jobs, they don't have

running water, they don't have heat, and you say 'I have a fur coat you

can sell.'" "They weren't even sophisticated enough to get this

stuff and steal it," he continues. "The FBI had to bring them

stuff." What about media reports of a dangerous plot to take over

the United States, I ask. "They couldn't even take over their own

block. And the FBI knew this, and they let it go on for three

years."<br><br>

"We don't condone the type of behavior that is alleged," he

reiterates. But in three years of investigation, the strongest case the

government could build involved allegedly changing the VIN number on a

used truck. "It wasn't even a new truck," he exclaims.

"Why doesn't the government sic dogs on the crack importers and drug

dealers who are destroying our communities instead?"<br><br>

<b>The Investigation<br><br>

</b>The circumstances of Luqman Abdullah's death continue to be a topic

of speculation throughout the community. One widespread narrative

maintains that the FBI had Mr. Abdullah cornered in a warehouse and then

dispatched a dog to subdue him. When he shot the dog, agents returned

fire, killing him. Mr. Regan, who washed his father's body in preparation

for the funeral, confirms the presence of 18 gunshot wounds. He also says

the coroner told him that his father's body was handcuffed when it

arrived.<br><br>

The US Attorney's press release describes "an exchange of

gunfire" after Mr. Abdullah fired the initial shot. However, the

Associated Press quotes the FBI's Agent Berchtold as saying

"Abdullah fired a weapon and was killed by gunfire from

agents." Paul Chevigny, Professor Emeritus at the New York

University School of Law, was unfamiliar with the facts of the case, but

when the above scenario was presented to him as a hypothetical situation,

his response was unequivocal. "Killing a dog," he said,

"is certainly not grounds for killing a person."<br><br>

The FBI Shooting Incident Review Team is conducting an internal inquiry.

Meanwhile, since the incident occurred in the city of Dearborn, the

Dearborn Police Department is handling the criminal aspects of the

investigation. While a press release from Chief Ronald Haddad states that

his department is "the lead investigative agency in this

incident", his office is nevertheless referring all media inquiries

to the FBI. (Interestingly, the mayor's chief spokesperson, contacted on

Tuesday afternoon, seemed to suggest that the FBI was calling the shots

and seemed unaware of Dearborn PD's leading role.)<br><br>

Ms. Berchtold was asked about how many FBI agents had been involved in

the incident, and if they had been suspended pending investigation or if

they were still on duty; she refused to comment. She confirmed that a K-9

was involved and was airlifted for emergency veterinary assistance. She

was unable to discuss why a K-9 unit was involved in the first place or

whether that was standard FBI procedure in such situations. (An

<a href="http://detroit.fbi.gov/pressrel/2009/de102909a.htm">FBI press

release</a> indicates a memorial will be held for the dog in Quantico,

Virginia.)<br><br>

Meanwhile, numerous organizations, including the

<a href="http://www.reuters.com/article/pressRelease/idUS239547%2030-Oct-2009%20PRN20091030">

American Muslim Task Force</a>, the

<a href="http://www.mana-net.org/pages.php?ID=&NUM=1165">Muslim

Alliance in North America</a>, and the

<a href="http://www.freep.com/article/20091102/NEWS02/91102067/1320/Probe-asked-in-FBIs-slaying-of-extremist-imam-">

Detroit Coalition Against Police Brutality</a>, have joined Mr.

Abdullah's family and continue to call for an independent

investigation.<br><br>

<b>Post-Script<br><br>

</b>Something Omar Regan told me during our interview sticks with me.

"They forgot about the people in the hood," he had said. From

the comfort of my well-lit, secure, heated office on the medical campus

of the University of Michigan, I look up the statistics. Detroit is

officially the poorest city in the United States. Nearly 34% of residents

and 48% of children live below the federal poverty line. For a family of

four, that comes to $22,000 -- most graduate student research assistants

here are paid more than that.<br><br>

A black man, a Muslim, and a community leader is shot 18 times in an FBI

raid amidst allegations of entrapment and unethical conduct. The media

frenzy drives the story for a few days and we are inundated with talk of

nefarious Muslim plots to take over the United States. Meanwhile, the

struggle to survive continues in the inner city and somewhere a child

wonders what happened to that guy who spent thirty years feeding the poor

and hungry.<br><br>

This is a story about the death of an Imam, a family's mourning, and a

community's search for answers. But it is just as much a story about the

greater issues of race, religion, poverty, authority, and justice in

society. If we can understand that much, then perhaps we will have

learned something from the unfortunate death of Imam Luqman

Abdullah.<br><br>

<br>

</font><font size=2><b><i>Hamdan Azhar</b> is a graduate student in

biostatistics at the University of Michigan. An accomplished writer on

international affairs, his works have been published in the Huffington

Post, </i>Counterpunch, and the Asia Times.<br>

 <br>

</font><font size=3>Read more at:

<a href="http://www.huffingtonpost.com/hamdan-a-yousuf/death-of-a-detroit-imam-l_b_346633.html?view=print&cp">

http://www.huffingtonpost.com/hamdan-a-yousuf/death-of-a-detroit-imam-l_b_346633.html?view=print&cp</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>