<html>

<body>

<font size=3><br>

</font><font size=3 color="#110000"><b>GEORGE JACKSON: BLACK

REVOLUTIONARY   <br><br>

By Walter Rodney, November 1971<br><br>

</b><a href="http://www.hartford-hwp.com/archives/45a/477.html">

http://www.hartford-hwp.com/archives/45a/477.html</a><br><br>

To most readers in this continent, starved of authentic information by

the imperialist news agencies, the name of George Jackson is either

unfamiliar or just a name. The powers that be in the United States put

forward the official version that George Jackson was a dangerous criminal

kept in maximum security in Americas toughest jails and still capable of

killing a guard at Soledad Prison. They say that he himself was killed

attempting escape this year in August. Official versions given by the

United States of everything from the Bay of Pigs in Cuba to the Bay of

Tonkin in Vietnam have the common characteristic of standing truth on its

head. George Jackson was jailed ostensibly for stealing 70 dollars. He

was given a sentence of one year to life because he was black, and he was

kept incarcerated for years under the most dehumanizing conditions

because he discovered that blackness need not be a badge of servility but

rather could be a banner for uncompromising revolutionary struggle. He

was murdered because he was doing too much to pass this attitude on to

fellow prisoners. George Jackson was political prisoner and a black

freedom fighter. He died at the hands of the enemy. <br><br>

Once it is made known that George Jackson was a black revolutionary in

the white mans jails, at least one point is established, since we are

familiar with the fact that a significant proportion of African

nationalist leaders graduated from colonialist prisons, and right now the

jails of South Africa hold captive some of the best of our brothers in

that part of the continent. Furthermore, there is some considerable

awareness that ever since the days of slavery the U.S.A. is nothing but a

vast prison as far as African descendants are concerned. Within this

prison, black life is cheap, so it should be no surprise that George

Jackson was murdered by the San Quentin prison authorities who are

responsible to Americas chief prison warder, Richard Nixon. What remains

is to go beyond the generalities and to understand the most significant

elements attaching to George Jacksons life and death. <br><br>

When he was killed in August this year, George Jackson was twenty nine

years of age and had spent the last fifteen [correction: 11 years] behind

bars—seven of these in special isolation. As he himself put it, he was

from the lumpen. He was not part of the regular producer force of workers

and peasants. Being cut off from the system of production, lumpen

elements in the past rarely understood the society which victimized them

and were not to be counted upon to take organized revolutionary steps

within capitalist society. Indeed, the very term lumpen proletariat was

originally intended to convey the inferiority of this sector as compared

with the authentic working class. <br><br>

Yet George Jackson, like Malcolm X before him, educated himself painfully

behind prison bars to the point where his clear vision of historical and

contemporary reality and his ability to communicate his perspective

frightened the U.S. power structure into physically liquidating him.

Jacksons survival for so many years in vicious jails, his self-education,

and his publication of Soledad Brother were tremendous personal

achievements, and in addition they offer on interesting insight into the

revolutionary potential of the black mass in the U.S.A., so many of whom

have been reduced to the status of lumpen. <br><br>

Under capitalism, the worker is exploited through the alienation of part

of the product of his labour. For the African peasant, the exploitation

is effected through manipulation of the price of the crops which he

laboured to produce. Yet, work has always been rated higher than

unemployment, for the obvious reason that survival depends upon the

ability to obtain work. Thus, early in the history of industrialization,

workers coined the slogan the right to work. Masses of black people in

the U.S.A. are deprived of this basic right. At best they live in a limbo

of uncertainty as casual workers, last to be hired and first to be fired.

The line between the unemployed or criminals cannot be dismissed as white

lumpen in capitalist Europe were usually dismissed. <br><br>

The latter were considered as misfits and regular toilers served as the

vanguard. The thirty-odd million black people in the U.S.A. are not

misfits. They are the most oppressed and the most threatened as far as

survival is concerned. The greatness of George Jackson is that he served

as a dynamic spokesman for the most wretched among the oppressed, and he

was in the vanguard of the most dangerous front of struggle. <br><br>

Jail is hardly an arena in which one would imagine that guerrilla warfare

would take place. Yet, it is on this most disadvantaged of terrains that

blacks have displayed the guts to wage a war for dignity and freedom. In

Soledad Brother, George Jackson movingly reveals the nature of this

struggle as it has evolved over the last few years. Some of the more

recent episodes in the struggle at San Quentin prison are worth

recording. On February 27th this year, black and brown (Mexican)

prisoners announced the formation of a Third World Coalition. This came

in the wake of such organizations as a Black Panther Branch at San

Quentin and the establishment of SATE (Self-Advancement Through

Education). This level of mobilisation of the nonwhite prisoners was

resented and feared by white guards and some racist white prisoners. The

latter formed themselves into a self-declared Nazi group, and months of

violent incidents followed. Needless to say, with white authority on the

side of the Nazis, Afro and Mexican brothers had a very hard time. George

Jackson is not the only casualty on the side of the blacks. But their

unity was maintained, and a majority of white prisoners either refused to

support the Nazis or denounced them. So, even within prison walls the

first principle to be observed was unity in struggle. Once the most

oppressed had taken the initiative, then they could win allies. <br><br>

The struggle within the jails is having wider and wider repercussions

every day. Firstly, it is creating true revolutionary cadres out of more

and more lumpen. This is particularly true in the jails of California,

but the movement is making its impact felt everywhere from Baltimore to

Texas. Brothers inside are writing poetry, essays and letters which strip

white capitalist America naked. Like the Soledad Brothers, they have come

to learn that sociology books call us antisocial and brand us criminals,

when actually the criminals are in the social register. The names of

those who rule America are all in the social register. <br><br>

Secondly, it is solidifying the black community in a remarkable way.

Petty bourgeois blacks also feel threatened by the manic police, judges

and prison officers. Black intellectuals who used to be completely

alienated from any form of struggle except their personal hustle now

recognize the need to ally with and take their bearings from the street

forces of the black unemployed, ghetto dwellers and prison inmates.

<br><br>

Thirdly, the courage of black prisoners has elicited a response from

white America. The small band of white revolutionaries has taken a

positive stand. The Weathermen decried Jacksons murder by placing a few

bombs in given places and the Communist Party supported the demand by the

black prisoners and the Black Panther Party that the murder was to be

investigated. On a more general note, white liberal America has been

disturbed. The white liberals never like to be told that white capitalist

society is too rotten to be reformed. Even the established capitalist

press has come out with esposes of prison conditions, and the fascist

massacres of black prisoners at Attica prison recently brought Senator

Muskie out with a cry of enough. <br><br>

Fourthly (and for our purposes most significantly) the efforts of black

prisoners and blacks in America as a whole have had international

repercussions. The framed charges brought against Black Panther leaders

and against Angela Davis have been denounced in many parts of the world.

Committees of defense and solidarity have been formed in places as far as

Havana and Leipzig. OPAAL declared August 18th as the day of

international solidarity with Afro-Americans; and significantly most of

their propaganda for this purpose ended with a call to Free All Political

Prisoners. <br><br>

For more than a decade now, peoples liberation movements in Vietnam,

Cuba, Southern Africa, etc., have held conversations with militants and

progressives in the U.S.A. pointing to the duality and respective

responsibilities of struggle within the imperialist camp. The revolution

in the exploited colonies and neo-colonies has as its objective the

expulsion of the imperialists: the revolution in the metropolis is to

transform the capitalist relations of production in the countries of

their origin. Since the U.S.A. is the overlord of world imperialism, it

has been common to portray any progressive movement there as operating

within the belly of the beast. Inside an isolation block in Soledad or

San Quentin prisons, this was not merely a figurative expression. George

Jackson knew well what it meant to seek for heightened socialist and

humanist consciousness inside the belly of the white imperialist beast.

<br><br>

International solidarity grows out of struggle in different localities.

This is the truth so profoundly and simply expressed by Che Guevara when

he called for the creation of one, two, three - many Vietnams. It has

long been recognized that the white working class in the U.S.A is

historically incapable of participating (as a class) in anti-imperialist

struggle. White racism and Americas leading role in world imperialism

transformed organized labour in the U.S. into a reactionary force.

Conversely, the black struggle is internationally significant because it

unmasks the barbarous social relations of capitalism and places the enemy

on the defensive on his own home ground. This is amply illustrated in the

political process which involved the three Soledad Brothers—George

Jackson, Fleeta Drumgo and John Clutchette—as well as Angela Davis and a

host of other blacks now behind prison bars in the U.S.A. <br><br>

<i>NOTE: George Jackson also authored Blood In My Eye which was published

posthumously, or after this article was written. <br><br>

<br><br>

<br>

</i></font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>