<html>

<body>

<font size=3><br>

<a href="http://www.freepress.org/columns/display/7/2009/1759">

http://www.freepress.org/columns/display/7/2009/1759</a> <br><br>

<a href="http://www.freepress.org/columns/display/7">Harvey

Wasserman</a><br><br>

<b>How Leonard Peltier could leave prison by August 18 <br>

</b>July 30, 2009<br><br>

For a formidable and growing global community of supporters, the prospect

of Native American activist Leonard Peltier finally leaving prison

inspires a longing that cuts to the depths of the soul. <br><br>

So Peltier’s first parole hearing of the Obama Era---on Tuesday, July

28---inspired hope of an intensity that will have a major impact on the

new presidency. A decision must come from the Federal Parole Commission

within three weeks. His attorney is calling for a surge of public support

that would create an irresistible political climate for Leonard’s

release. <br><br>

The relationship between Peltier and those who have followed his case

over the decades can be intensely personal. His imprisonment has come to

stand not only for five centuries of unjust violence waged against Native

Americans, but also for the inhumane theft of the life of a man who has

handled his 33 years in jail with epic dignity, effectiveness and grace.

<br><br>

Peltier’s latest parole hearing convened at the federal penitentiary in

Lewisburg, Pennsylvania, where he is currently held. According to Eric

Seitz, Peltier’s Honolulu-based attorney, Peltier spoke for more than an

hour “with great eloquence” about the nature of his case, his

imprisonment and his plans for freedom. “The hearing officer seemed to

listen carefully,” said Seitz. “We thought it went very well.” <br><br>

The decision on Peltier’s parole will be made by the four sitting members

of the Federal Parole Commission

(<a href="http://www.usdoj.gov/uspc/">http://www.usdoj.gov/uspc/</a> )

whose offices are in Chevy Chase, Maryland. <br><br>

Commissioners Isaac Fulwood, Jr., Cranston Mitchell, Edward Reilly and

Patricia Cushware are all Bush appointees. One seat is vacant; Fulwood

was elevated to the Chairman’s seat in May by President Obama. <br><br>

According to Seitz, the hearing was taped by an officer charged with

reporting to the Commissioners within 48 hours. The Commissioners are

required to render a decision within 21 days---by August 18. Should they

rule in his favor, Peltier could walk out of prison very soon after the

decision is issued. <br><br>

Should the Commssioners turn down his parole application, Seitz says the

appeal would go to the federal district court in Harrisburg. The report

of the hearing would become available to Peltier and the public.

<br><br>

Seitz said he spoke to the record for about 20 minutes on the legalities

of the case. He said Peter Mattheissen, author of IN THE SPIRIT OF CRAZY

HORSE, explained the history of the 1970s incidents that led to Peltier

being accused of murdering two FBI agents. CRAZY HORSE is the definitive

account of the origins of the case and of the climate of violence and

repression imposed on the native community at the time of the killings.

Seitz said Mattheissen emphasized “the many reasons to have misgivings

about whether the system performed well and fairly in Leonard's case.”

<br><br>

Mattheissen was joined by Dr.Thomas Fassett of the United Methodist

Church, who testified, said Seitz, “to the negative impact of Peltier’s

33-year imprisonment on the world’s view of how the US government treats

its native population. Leonard's case is viewed in the larger community

both nationally & internationally as a major embarrassment…as a gross

injustice…a black mark.” <br><br>

The testimony was accompanied by thousands of letters, with signees

including South African Bishop Desmond Tutu, US Senator Daniel Inouye

(D-HI), and actor Robert Redford, whose film INCIDENT AT OGALALA is the

definitive documentary. <br><br>

Cynthia Maleterre of the Turtle Island Clan then outlined how Peltier

could meet the requirements of parole in his home community in North

Dakota. Restored to his Chippewa-Dakota homeland, Maleterre explained

that Peltier would have housing, a job and be surrounded by family,

including great-grandchildren he has never seen. <br><br>

Seitz said testimony opposing parole came from a representative of the

FBI, sent by Director Robert Mueller, a holdover Bush appointee, and from

the former director of the Minnesota Bureau. Two sons of Jack Coler, one

of the FBI agents killed in the Ogalala shoot-out, also argued against

Peltier being freed, as did a former agent named Ed Woods.<br><br>

Seitz said that all those opposing parole argued Peltier should spend the

rest of his days in prison, and did not deserve a new trial. <br><br>

But Seitz was “guardedly optimistic” about a favorable decision from the

Parole Commission. He said that a “good rapport” had been established

with the hearing officer, and that the new chair of the commission is

generally held “in high esteem.” <br><br>

President Barack Obama does have the power to grant clemency, but Seitz

said prisoners apply only when all other avenues have been exhausted.

Usually, says Seitz, “presidential pardons do not come until the Chief

Executive is leaving office.” <br><br>

Seitz says letters to the Parole Commission and to local newspapers,

calls to Congressional Representatives (202-224-3121), talk show hosts

and other forms of public pressure are now of the utmost importance. The

hope, he says, lies in creating a “public environment favorable to

release.” <br><br>

As Leonard Peltier approaches his 65th year---having spent half his life

in prison---every day is now critical to lifting this burden from our

collective souls. <br><br>

For more information go to

<a href="http://www.leonardpeltier.net/">http://www.leonardpeltier.net</a>

.<br>

*************************************************************<br>

<b>SF Vigil For Leonard Peltier<br>

</b>by Michael Steinberg (

<a href="mailto:blackrainpress@hotmail.com">blackrainpress [at]

hotmail.com</a> ) <br>

<a href="http://www.indybay.org/newsitems/2009/07/29/18613145.php" eudora="autourl">

http://www.indybay.org/newsitems/2009/07/29/18613145.php<br><br>

</a><i>Wednesday Jul 29th, 2009 11:17 PM <br>

</i></font>

<dl>

<dd>On Tuesday July 28 supporters of Leonard Peltier gathered for a

prayer vigil at the San Francisco Federal Building on the day of his

first parole hearing in 15 years. <br><br>

</dl>The day began dark, raw, drizzly. The prayer vigil for political

prisoner Leonard Peltier started at 6 a.m., just before sunrise here. It

was then 9 a.m. at the Lewisburg Federal Prison in Pennsylvania, where

Leonard Peltier’s first parole hearing in 15 years was getting under way.

<br><br>

In front of the Phillip Burton Federal Building on Golden Gate Avenue in

San Francisco, metal barriers blocked off the vigil area from the rest of

the plaza there. Various security personnel in various uniforms

scrutinized those gathered for the vigil. <br><br>

The dark tall building loomed over the vigilers like a prison, and their

fenced off space resembled what’s called a “free speech area” these days.

<br><br>

Since most of the vigilers were the indigenous people of this land, the

area actually resembled what’s still called a reservation. <br><br>

Yet inside the gathering place there were stout hearted freedom loving

people, bright vibrant colors, the aroma of sacred herbs, stirring words,

uplifting drums and songs, the Spirits of Crazy Horse and Leonard

Peltier. <br><br>

By now the world knows that Leonard Peltier has been falsely imprisoned

for 33 years. The government’s case against him for the killings of two

FBI agents on the Pine Ridge Reservation in 1975 has so many holes in it,

that were it to come to trial today, it would quickly collapse into cold

bitter ashes. <br><br>

Nelson Mandela and Bishop Nelson Mandela are just two of the luminaries

and millions of others who have been calling for his immediate release.

<br><br>

The San Francisco vigil, one of many held around the globe, came to be

through the efforts of American Indian Movement West (AIMWEST.info).

Around the world people were uniting to bring a day of justice to Leonard

Peltier, after over 30 years of injustice for him, and over 500 for his

people. <br><br>

As noon approached, with skies lightening and hopes brightening, a prayer

walk began around the federal fortress. Led by the spiritual leader,

drumming and singing, people surrounded the sharp angled tower with

everything that was missing from and wrong with its presence: community,

caring, respect for all living things, consciousness of the connectedness

of all, awareness of the hate and suffering the federal building

represents and embodies. <br><br>

After the prayer walk was completed, the circle continued inside the

gathering place, the people brought together as one, the dead reservation

space transformed into a living one of righteousness and resistance.

<br><br>

Then the word went out that Leonard Peltier’s parole hearing had gone on

for over four hours, whereas a half hour is the usual time. He himself

spoke at length. His lawyers were questioned for some time as well. There

are new members of the parole board, Obama administration appointees.

<br><br>

<br>

All these were taken as positive signs. The parole board should make its

decision within three weeks. Leonard Peltier has been waiting for 33

years, his people for over 500. <br><br>

Free Leonard Peltier! <br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>