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<h1><b>New report blasts U.S. on immigrant

detainees</b></h1><font size=3>

<a href="mailto:thendricks@sfchronicle.com">Tyche Hendricks, Chronicle

Staff Writer</a><br><br>

Wednesday, March 25, 2009<br><br>

More than 400,000 people a year are detained by immigration officials in

the United States - including undocumented immigrants, legal immigrants

who run afoul of the law and asylum seekers who come fleeing persecution

- but according to a report released today by Amnesty International,

conditions are often deplorable and detainees are routinely denied due

process. <br><br>

It's the second major human rights report in a week to indict the

nation's immigration detention system. The system is attracting increased

attention in part because the number of people in detention has grown

exponentially in recent years and in part because of dozens of in-custody

deaths and a lawsuit over the treatment of children. <br><br>

Homeland Security Secretary Janet Napolitano last month ordered her

department to examine all aspects of Immigration and Customs Enforcement

operations and hired a special assistant, Dora Schriro, to oversee

detention and removal conditions. <br><br>

A spokeswoman for ICE, as the immigration enforcement agency is known,

acknowledged Tuesday that concerns have been raised about the treatment

of immigration detainees. <br><br>

"We have already made appreciable gains in improving the detention

system by adopting detention standards and monitoring the compliance with

those standards," said Cori Bassett. "All that said, the care

and treatment that some detainees receive does not yet meet our shared

expectation of excellence, and we can all agree this is a reason for

concern."<br><br>

The cases of two Bay Area men illustrate two of the problems highlighted

by the Amnesty report: Detainees often are denied due process, and the

burden is on the detainees to prove they don't belong in

custody.<br><br>

Afghanistan-born Lemar Nasir of Fremont and Thailand-born Yuttasak Simma

of San Francisco were taken into ICE custody in 2007, though both are

naturalized U.S. citizens. <br><br>

Though the men told immigration officials of their citizenship, neither

had papers to prove it, and both languished in immigration custody in

Santa Clara County jail - Nasir for 11 months, Simma for seven - before a

lawyer finally secured their release. <br><br>

Sin Yen Ling, an attorney with San Francisco's Asian Law Caucus who

represented the men, called the cases a violation of the men's

constitutional right to due process. <br><br>

"Absent congressional authorization, you cannot use immigration laws

to lock up a citizen," she said. "And this is not unusual: I

have on my docket right now five to seven of these cases. People have

legitimate claims to citizenship, and they inform ICE, yet there's no

formal procedure to figure out what to do with these

folks."<br><br>

The Amnesty International report, "Jailed Without Justice:

Immigration Detention in the USA," noted a variety of concerns over

due process and the conditions of detention: <br><br>

-- People in immigration custody don't have the same guarantees as

criminal detainees to challenge their detention before a court, make a

phone call or obtain legal representation.<br><br>

-- Detainees can be transferred from one facility to another, sometimes

in another state, with no notice given to their families or

attorneys.<br><br>

-- Two-thirds of people in federal immigration custody are housed in

state or county detention facilities, usually alongside criminal

detainees, even though violations of immigration law are considered

administrative, not criminal, and asylum seekers have committed no

violation. <br><br>

-- Immigrants are subject to excessive use of restraints such as

handcuffs, waist chains and leg restraints.<br><br>

"In the criminal justice system, anyone arrested is assumed

innocent, but in the immigration system, they're put in detention, and

then it's the individual's burden to prove they shouldn't be

detained," said Sarnata Reynolds, an author of the report.

"That's why you'll see long periods of detention, because it's an

incredibly high burden."<br><br>

Both the Amnesty report and a study released last week by Human Rights

Watch faulted ICE for failing to provide adequate medical and mental

health treatment to detainees. Human Rights Watch, which focused on

women's access to health care, emphasized problems with perinatal care

and care for survivors of sexual violence. <br><br>

Since 2003, 90 people have died in immigration custody, according to

Schriro of Homeland Security. Immigration authorities last year pointed

out that the death rate in immigration detention is a small fraction of

that in other U.S. jails and prisons.<br><br>

But earlier this month, Schriro testified before Congress that detainees

did not always receive timely and appropriate medical care. She vowed

improvements.<br><br>

A 2007 lawsuit over the treatment of children in immigration custody led

to improvements in the conditions at a private Texas prison where

families are held.<br><br>

The Amnesty report called on the Obama administration to consider

alternatives to detention for immigrants who are neither a flight risk

nor a danger to others. That's a proposal endorsed by San Jose Democratic

Rep. Zoe Lofgren, who chairs the House Judiciary Committee's immigration

subcommittee.<br><br>

"Oftentimes there are alternatives, like these ankle bracelets and

bonds and other ways to make sure the person doesn't disappear into the

woodwork," said Lofgren, who is particularly incensed that asylum

seekers are locked up until they can make the case they'd face

persecution in their home countries.<br><br>

"You've got people now waiting six months for a 20-minute (asylum)

interview," she said. "Well, at $90 a day, the meter's running

here. How can it possibly be cost-effective to postpone a 20-minute

interview? It's stupid."<br><br>

</font><h3><b>Online resources </b></h3><font size=3>-- To see the

Amnesty International report, "Jailed Without Justice: Immigration

Detention in the USA," go to

<a href="http://www.amnestyusa.org">www.amnestyusa.org</a>.<br><br>

-- To see the Human Rights Watch report, "Detained and Dismissed:

Women's Struggles to Obtain Health Care in United States Immigration

Detention," go to

<a href="http://www.hrw.org">www.hrw.org</a>.<br><br>

-- For more information about U.S. Immigration and Customs Enforcement,

go to <a href="http://www.ice.gov">www.ice.gov</a><br><br>

</font><h3><b>Immigration detention by the numbers

</b></h3><font size=3><b>1.1 million </b>People currently in deportation

proceedings.<br><br>

<b>400,000 </b>People detained by Immigration and Customs Enforcement

every year.<br><br>

<b>31,000 </b>People in immigration custody on average.<br><br>

<b>10,000 </b>People in immigration custody on average 10 years

ago.<br><br>

<b>$90 </b>Cost per day to hold a person in immigration

detention.<br><br>

<b>90 </b>Number of people who died in immigration custody since

2003.<br><br>

Source: Department of Homeland Security, Department of Justice, office of

Rep. Zoe Lofgren <br><br>

E-mail Tyche Hendricks at

<a href="mailto:thendricks@sfchronicle.com">thendricks@sfchronicle.com</a>

.<br><br>

<a href="http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2009/03/25/MNAM16MA7P.DTL" eudora="autourl">

http://sfgate.com/cgi-bin/article.cgi?f=/c/a/2009/03/25/MNAM16MA7P.DTL<br>

<br>

</a>This article appeared on page <b>A - 1</b> of the San Francisco

Chronicle<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

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www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

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