<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article10415.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article10415.shtml<br><br>

</a>Israeli forces arrest West Bank political leaders <br>

Press release, <i>Addameer,</i> 22 March 2009 <br><br>

<i>The following press release was issued on 19 March 2009:<br><br>

</i>Addameer Prisoner Support and Human Rights Association strongly

condemns the arrests of 10 Palestinian political leaders which were

carried out by the Israeli Occupying Forces in a West Bank raid in the

early hours of Thursday, 19 March 2009. Addameer views these arrests as a

form of collective punishment in direct response to the failure of

prisoner exchange talks between the Israeli government and Hamas which

collapsed in Cairo on 18 March 2009. The kidnapped leaders include four

Palestinian Legislative Council (PLC) members, a former education

minister and deputy prime minister, in addition to other political

leaders, all identified with the Change and Reform bloc, believed to be

associated with Hamas.<br><br>

The Israeli Occupying Forces officially justified the raid by stating

that the captured men were involved in "restoring the Hamas

administrative branch" in the West Bank. Addameer however, considers

that these men were kidnapped to be held as hostages in Israeli detention

as a form of exerting further pressure on Hamas to achieve political

gains at a time when the outgoing Israeli administration is in desperate

need of political success. "The purpose of these arrests is purely

political" said Sahar Francis, Addameer's director. "It is

unthinkable that the Israeli government first engages in a political

process and negotiations with Hamas, and then kidnaps 10 political

leaders, associated with the movement and uses them as bargaining chips.

This is not only a form of collective punishment, which in itself is a

violation of international humanitarian law, but also a politically

counterproductive move."<br><br>

The list of arrested leaders includes PLC members Ayman Daraghmeh from

Jenin, Azzam Salhab and Nizar Ramadan from Hebron and Khaled Tafish from

Bethlehem -- all of whom are part of the Change and Reform electoral

bloc, in addition to Nasser Shaer, former Deputy Prime Minister and

Minister of Education and Mazen al-Rimawi, Head of Change and Reform

Deputies' office in Ramallah. The other arrested include Adnan Asfour and

Rafat Nasif, both political leaders, affiliated with Hamas. Most of them

have experienced Israel's detention since 2006 and have recently been

released.<br><br>

Addameer views these latest arrests as a continuation of Israel's

policies of collective punishment of the Palestinian people, in

particular the Hamas movement, following the capture of Corporal Gilad

Shalit on 25 June 2006. Indeed, merely four days after Gilad Shalit was

captured at the Kerem Shalom Crossing on the Gaza Strip border, the

Israeli Occupying Forces seized dozens of leaders and activists

associated with Change and Reform in coordinated raids across the West

Bank. Since 29 June 2006, as many as 45 PLC members have been arrested,

25 of which are still being held to date.<br><br>

Addameer is alarmed by a gradually more apparent Israeli policy of using

Palestinian prisoners as pawns to achieve political and military gains.

On 29 November 2008, Knesset Member Gilad Erdan was publicly suggesting

building and transferring Palestinian prisoners -- in particular Islamic

Jihad and Hamas members -- to an unprotected, open air prison located in

proximity of Gaza's border which constitutes a landing ground for most

Qassam rockets launched from the Strip. MK Erdan argued that these

prisoners should serve as human shields and thus prevent future attacks

on southern Israel. Addameer expresses its outrage at such statements and

stresses that the use of human shields is prohibited by Article 28 of the

Fourth Geneva Convention. In addition, Addameer reminds that it is not

the first time that Israel reacts with the abduction of people to achieve

its political purposes. Indeed, Israel responded by capturing a Hizballah

member, Sheikh Abdul Karim Obeid in 1989 and Mustafa Dirani, Head of

Security of the Amal Movement in 1994, with the objective to obtain

information regarding Israeli Air Force pilot Ron Arad, whose plane was

shot down over Lebanon in 1986. Both Lebanese men were held under

administrative detention, reportedly tortured and ill-treated while in

interrogation. They were denied International Committee of the Red Cross

(ICRC) visits until 2001. Finally, they were released in 2004 in a

German-brokered prisoners' swap.<br><br>

The latest wave of arrests comes at a time when the Israeli government is

considering implementing sanctions against Hamas and Islamic Jihad

prisoners held in Israel as a way to ensure the release of Gilad Shalit.

Addameer is deeply concerned by the Israeli government's decision on 17

March 2009 to create a special Ministerial Committee which was tasked

with exploring legal ways to impose such sanctions and effectively lower

the detention conditions of prisoners identified with Hamas and Islamic

Jihad. The committee is presided over by Daniel Friedmann, the Israeli

Minister of Justice and includes Attorney General Menachem Mazuz. The

committee will present its initial recommendations to the Israeli

government on Sunday 22 March 2009.<br><br>

Some of the debated measures include preventing and reducing the number

of family visits -- which Palestinian detainees from Gaza have been

denied since 2007, banning Hamas and Islamic Jihad detainees from visits

by the ICRC, denying the right to watching television and listening to

the radio, lowering the allowed monthly stipend transferred to

Palestinian prisoners by their families and finally preventing them from

completing their education -- all of which are viewed by the Israeli

authorities as privileges, rather than rights. Proposals also include the

placement of Hamas and Islamic Jihad prisoners in solitary confinement

and isolation. Addameer views the implementation of such measures as a

form of collective punishment and reiterates that its use is in

contravention to international law. Additionally, Addameer reminds that

under international human rights law, all prisoners enjoy certain

protections and rights and are entitled to regular contact with the

outside world, including family visits, the right to fair trial, humane

and adequate detention conditions, as well as the right to education.

Most importantly, they enjoy protection from torture, cruel, degrading

and inhumane treatment under the Geneva Conventions, the implementation

of which is monitored by the ICRC. Banning these prisoners from the right

to ICRC visits could present an encouragement to further ill-treatment,

to which Palestinian prisoners are already currently exposed.<br><br>

In light of the risk of the implementation of such illegal measures

against Palestinian prisoners, Addameer calls on the international

community to pressure Israel to dissolve the special Ministerial

Committee and renounce its intention to impose any sanctions which might

affect their detention conditions. Addameer reminds the international

community that Israeli detention facilities fall short from meeting

international minimum standards. "Any attempt to worsen these

conditions is likely to have a hugely detrimental impact on both the

physical and mental health of Palestinian prisoners who already suffer

from isolation, medical neglect and inadequate detention conditions"

said Sahar Francis.<br><br>

Addameer demands that the international community puts pressure on Israel

to stop its continuous policy of collective punishment against the

Palestinian people. In view of arrests of Palestinian elected political

leaders which occurred on 19 March 2009 Addameer calls on Israel to

immediately release the 10 kidnapped leaders as well as all PLC members

arrested since June 2006 as a punitive measure and detained as bargaining

chips. <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>