<html>

<body>

<font size=4 color="#FF0000"><b>A NEW PETITION FOLLOWS<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">

<a href="http://www.counterpunch.org/washington03202009.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/washington03202009.html</a><br><br>

March 20-22, 2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>The Latest Twist

in the Mumia Case <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Supreme Test

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By LINN

WASHINGTON, Jr. <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">D</font>

<font face="Verdana" size=2>uring a jailhouse interview in 1978 a

Philadelphia radical awaiting trial for a policeman’s death advanced a

salient observation about a fundamental flaw in America’s legal

system.<br><br>

The “System just make and break laws as it see fit!” noted this radical

who for years had battled Philadelphia authorities arbitrarily bending

and breaking laws to brutally assault his organization.<br><br>

This observation by a member of Philadelphia’s MOVE organization would

prove both prophetic and profound for the journalist conducting that

jailhouse interview – Mumia Abu-Jamal.<br><br>

Four years after that 1978 interview, Abu-Jamal stood trial for murdering

a Philadelphia policeman. That trial produced a conviction so mired in

controversy that today millions around the globe support Abu-Jamal as the

victim of a miscarriage of justice.<br><br>

Abu-Jamal cites that radical’s observation in his new book

“<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0872864693/counterpunchmaga">

Jailhouse Lawyers: Prisoners Defending Prisoners vs. the U.S.A.”</a>

(City Lights Books 2009). <br><br>

This is the sixth book written by Abu-Jamal during his twenty-five-plus

years on Pennsylvania’s death row. This book examines inmates who’ve

learned law through self-study to challenge criminal convictions and

conditions inside prisons.<br><br>

Abu-Jamal, in Chapter 2 of his new book, provides his assessment of

American law terming it an “instrument of the powerful, mortality be

damned. For the weak, the powerless, the oppressed, the law is more often

a hindrance than a help.” <br><br>

That radical’s observation about arbitrary operation in the justice

system accurately describes the Abu-Jamal case where courts – state and

federal – have repeatedly altered and/or abrogated established law to

block Abu-Jamal receiving relief granted to other inmates raising the

same legal challenges.<br><br>

The latest example of this alter-law-to-undermine-Abu-Jamal dynamic

drives his appeal currently pending before the US Supreme Court. This

appeal attacks the 2008 ruling by a federal 3rd Circuit Appeals Court

panel that created a new legal standard for persons challenging racist

jury selection practices by prosecutors. <br><br>

That newly created legal standard advanced by two 3rd Circuit judges to

reject voluminous evidence documenting racist jury selection practices by

the prosecutor during Abu-Jamal’s 1982 trial erects courtroom procedures

far in excess of procedures required by existing US Supreme Court and 3rd

Circuit rulings.<br><br>

The third member of that three-judge 3rd Circuit panel issued a 41-page

dissent that repeatedly upbraided his panel colleagues for radically

changing the established jury discrimination standards applied by their

Circuit and the US Supreme Court. <br><br>

“Why we pick this case to depart from [3rd Circuit precedent] I do not

know,” Judge Thomas Ambro noted in his 2008 dissent.<br><br>

Incredibly, that panel’s ruling – later backed by the full 3rd Circuit –

faults Abu-Jamal’s 1982 trial attorney for not strictly following

procedures the US Supreme Court didn’t adopt until 1986…four years after

Abu-Jamal’s trial.<br><br>

An internet based petition campaign requesting the US Supreme Court to

overturn the 3rd Circuit ruling and grant Abu-Jamal a court hearing on

the jury selection discrimination issue amassed over 1,200 signatures in

just a few days.<br><br>

This petition campaign initiated by a coalition of anti-death penalty

groups in Germany has gained signatures from persons in Germany, Austria,

Brazil and Turkey despite it not being formally launched internationally.

So far, petition signers include noted German actors, actresses,

activists, academics, civic leaders and one member of the German

parliament.<br><br>

The prosecutor during Abu-Jamal’s 1982 trial used 10 of 15 preemptory

challenges to purge potential black jurors – more than twice the

exclusion rate expected with race-neutral procedures.<br><br>

Abu-Jamal’s richly detailed appeal to the US Supreme Court, prepared by

lead defense lawyer Robert R. Bryan, includes an examination of the

“culture of discrimination” operative among Philadelphia

prosecutors.<br><br>

Bryan’s appeal highlights 11 separate rulings where federal and Pa state

courts specifically faulted Philadelphia prosecutors for engaging in

intentional discrimination during jury selection. Six of those 11 rulings

cited in Bryan’s appeal came from the 3rd Circuit.<br><br>

Further, Bryan’s appeal, referencing dozens of court rulings nationwide,

cites a US Supreme Court ruling where one Justice utilized a scholarly

statistical study documenting Philadelphia prosecutors purging potential

black jurors at twice the rate of whites during death penalty trials

between 1981 and 1997. <br><br>

Interestingly, just days before that 2008 3rd Circuit ruling, the US

Supreme Court granted a Louisiana death row inmate a new hearing after

finding race tainted jury selection practices during his trial.<br><br>

This Supreme Court ruling applied standards less stringent than those the

3rd Circuit created in the Abu-Jamal ruling.<br><br>

The author of that Supreme Court ruling, Justice Samuel Alito, formerly

served on the 3rd Circuit where he participated in rulings granting

relief to inmates victimized by prosecutorial jury selection

improprieties less onerous than those in the Abu-Jamal case.<br><br>

The NAACP Legal Defense and Educational Fund’s legal brief filed on

behalf of Abu-Jamal’s US Supreme Court appeal criticizes the 3rd Circuit

panel’s “departure from controlling precedent” – faulting that ruling for

improperly increasing the evidentiary burden on defendants raising jury

discrimination claims.<br><br>

The NAACP Defense Fund’s brief warns that the 3rd Circuit’s ruling

“threatens to dramatically reduce the pool of cases eligible for judicial

review…” because it “directly contradicts” repeated US Supreme Court

rulings.<br><br>

Philadelphia prosecutors are asking the US Supreme Court to reinstate

Abu-Jamal’s death sentence and reject his request for relief regarding

jury selection discrimination.<br><br>

That 2008 3rd Circuit ruling upheld a federal District Court judge’s

elimination of Abu-Jamal’s death sentence after finding flaws in forms

used by the jury that condemned him to death.<br><br>

The push by Philadelphia prosecutors to execute Abu-Jamal comes at a time

when states around the nation are backing away from the death

penalty.<br><br>

This week, New Mexico became the 15th state to repeal the death penalty.

NM Governor Bill Richardson, when signing the repeal legislation, noted

the exonerations of four death row inmates in that state. <br><br>

Six of the 130 death row exonerations nationwide come from Pennsylvania.

<br><br>

The judge presiding at Abu-Jamal’s 1982 trial, Albert Sabo, has the

dubious judicial distinction of handling the largest number of death

penalty convictions in America. Courts have overturned two-thirds of

those capital convictions in Sabo’s court citing faults by prosecutors,

defense attorneys and Sabo himself.  <br><br>

Philadelphia’s District Attorneys Office is currently resisting actions

by Philadelphia’s Mayor to sharply reduce spending by all city government

departments due to a billion dollar budget deficit.<br><br>

Philadelphia prosecutors have spent hundreds of thousands of dollars

battling Abu-Jamal’s appeals in state and federal court.<br><br>

Critics of Philadelphia’s DAs Office constantly cite fiscally wasteful

procedures like relentlessly resisting legal relief to inmates granted by

courts upon findings of faults by police and prosecutors.<br><br>

Philadelphia District Attorney “Lynne Abraham is costing the City a ‘ton’

fighting police corruption cases,” said Robert “Sugar Bear” Lark, an

inmate still sitting on Pa’s death row because Philadelphia prosecutors

are battling a 2007 federal court ruling overturning his

conviction.<br><br>

<b>Linn Washington Jr.</b> is an Associate Professor of Journalism at

Temple University in Philadelphia and a weekly columnist for <i>The

Philadelphia </i>Tribune – America’s oldest black owned newspaper.<br>

*************************************************************************<br>

</font><font size=3>Dear co-strugglers for Mumia,<br>

<b>please find attached the call for action - to sign an online-petition

to the justices of the US Supreme Court.<br>

</b>We launched it two weeks ago in Germany and Austria - and it is

mushrooming now.<br><br>

<a href="http://www.PetitionOnline.com/supreme/petition.html">

http://www.PetitionOnline.com/supreme/petition.html</a><br><br>

It could be a wonderful tool to gain more awareness and public support in

this critical state of Mumia's life.<br>

<b>Please spread it as far as you can!</b> Post it, send it around, use

all your powerful means of creating news and attention.<br>

<b>Please feel free to change the pre-text</b> in all ways you see fit -

and sign it with your own name or organisation!<br>

<b>The greatest thing of course would be if Amnesty could support

it!!!!!!!!!!!!!!!!<br>

</b>*****************************************************************

<br>

<b>German Network Against the Death Penalty and to Free Mumia Abu-Jamal

</b> <br><br>

<a href="http://www.inprisonmywholelife.com/">

www.inprisonmywholelife.com</a> -

<a href="http://www.mumia-hoerbuch.de - www.mumia.org/" eudora="autourl">

www.mumia-hoerbuch.de - www.mumia.org<br>

</a>Phone: 0049-6221-889 49 55 -

<a href="mailto:anna.schiff@t-online.de">anna.schiff@t-online.de</a>

<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>