<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/</a><br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">March 4, 2009<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>The Yoo-Bybee

Memoranda <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Blueprints for a Police State

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By MARJORIE

COHN <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">S</font>

<font face="Verdana" size=2>even newly released memos from the Bush

Justice Department reveal a concerted strategy to cloak the President

with power to override the Constitution. The memos provide “legal”

rationales for the President to suspend freedom of speech and press;

order warrantless searches and seizures, including wiretaps of U.S.

citizens; lock up U.S. citizens indefinitely in the United States without

criminal charges; send suspected terrorists to other countries where they

will likely be tortured; and unilaterally abrogate treaties. According to

the reasoning in the memos, Congress has no role to check and balance the

executive. That is the definition of a police state.<br><br>

Who wrote these memos? All but one were crafted in whole or in part by

the infamous John Yoo and Jay Bybee, authors of the so-called “torture

memos” that redefined torture much more narrowly than the U.S. definition

of torture, and counseled the President how to torture and get away with

it. In one memo, Yoo said the Justice Department would not enforce U.S.

laws against torture, assault, maiming and stalking, in the detention and

interrogation of enemy combatants.<br><br>

What does the federal maiming statute prohibit? It makes it a crime for

someone "with the intent to torture, maim, or disfigure" to

"cut, bite, or slit the nose, ear or lip, or cut out or disable the

tongue, or put out or destroy an eye, or cut off or disable a limb or any

member of another person." It further prohibits individuals from

"throwing or pouring upon another person any scalding water,

corrosive acid, or caustic substance" with like intent.<br><br>

The two torture memos were later withdrawn after they became public

because their legal reasoning was clearly defective. But they remained in

effect long enough to authorize the torture and abuse of many prisoners

in U.S. custody.<br><br>

The seven memos just made public were also eventually disavowed, several

years after they were written. Steven Bradbury, the Principal Deputy

Assistant Attorney General in Bush’s Department of Justice, issued two

disclaimer memos – on October 6, 2008 and January 15, 2009 – that said

the assertions in those seven memos did “not reflect the current views of

this Office.” Why Bradbury waited until Bush was almost out of office to

issue the disclaimers remains a mystery. Some speculate that Bradbury,

knowing the new administration would likely release the memos, was trying

to cover his backside.<br><br>

Indeed, Yoo, Bybee and Bradbury are the three former Justice Department

lawyers that the Office of Professional Responsibility singled out for

criticism in its still unreleased report. The OPR could refer these

lawyers for state bar discipline or even recommend criminal charges

against them.<br><br>

In his memos, Yoo justified giving unchecked authority to the President

because the United States was in a “state of armed conflict.” Yoo wrote,

“First Amendment speech and press rights may also be subordinated to the

overriding need to wage war successfully.” Yoo made the preposterous

argument that since deadly force could legitimately be used in

self-defense in criminal cases, the President could suspend the Fourth

Amendment because privacy rights are less serious than protection from

the use of deadly force.<br><br>

Bybee wrote in one of the memos that nothing can stop the President from

sending al Qaeda and Taliban prisoners captured overseas to third

countries, as long as he doesn’t intend for them to be tortured. But the

Convention Against Torture, to which the United States is a party, says

that no country can expel, return or extradite a person to another

country “where there are substantial grounds for believing that he would

be in danger of being subjected to torture.” Bybee claimed the Torture

Convention didn’t apply extraterritorially, a proposition roundly

debunked by reputable scholars. The Bush administration reportedly

engaged in this practice of extraordinary rendition 100 to 150 times as

of March 2005.<br><br>

The same day that Attorney General Eric Holder released the memos, the

government revealed that the CIA had destroyed 92 videotapes of harsh

interrogations of Abu Zubaida and Abd al Rahim al Nashiri, both of whom

were subjected to waterboarding. The memo that authorized the CIA to

waterboard, written the same day as one of Yoo/Bybee’s torture memos, has

not yet been released.<br><br>

Bush insisted that Zubaida was a dangerous terrorist, in spite of the

contention of one of the FBI’s leading al Qaeda experts that Zubaida was

schizophrenic, a bit player in the organization. Under torture, Zubaida

admitted to everything under the sun – his information was virtually

worthless.<br><br>

There are more memos yet to be released. They will invariably implicate

Bush officials and lawyers in the commission of torture, illegal

surveillance, extraordinary rendition, and other violations of the

law.<br><br>

Meanwhile, John Yoo remains on the faculty of Berkeley Law School and Jay

Bybee is a federal judge on the Ninth Circuit Court of Appeals. These

men, who advised Bush on how to create a police state, should be

investigated, prosecuted, and disbarred. Yoo should be fired and Bybee

impeached.<br><br>

<b>Marjorie Cohn</b> is president of the National Lawyers Guild and

author of

<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0977825337/counterpunchmaga">

Cowboy Republic</a>. <br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>