<html>

<body>

<font size=3><b>Dutch authorities let Israel get away with torture <br>

</b>Arjan El Fassed, <i>The Electronic Intifada,</i> 17 October 2008

<br><br>

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9897.shtml" eudora="autourl">

http://electronicintifada.net/v2/article9897.shtml<br><br>

</a>Last May, although he was visiting the Netherlands, Dutch police

failed to arrest Ami Ayalon, an Israeli government minister. An

application for Ayalon's arrest had been submitted to Dutch authorities

by Khalid al-Shami, a Palestinian man who alleged he was

<a href="http://electronicintifada.net/v2/article9881.shtml">tortured by

Israel's Shin Bet secret service when Ayalon ran it</a>. It was a narrow

escape; but credible reports indicate that Dutch authorities actively

colluded with Israel to frustrate the course of justice.<br><br>

Al-Shami had tried fruitlessly for years to get Israel to investigate his

claim that after he was arrested by soldiers on 31 December 1999 he was

subjected to weeks of often round-the-clock interrogation and

mistreatment amounting to torture at Israel's Ashkelon prison. Al-Shami

alleged that he was subjected to extreme cold, stretching, sleep

deprivation and being bound to a painfully small chair by his hands and

feet for long periods. He was denied legal representation for the first

twenty days, before the Israeli military court extended his detention for

an additional month.<br><br>

A month before Ayalon's four-day visit to the Netherlands, European Union

governments had adopted updated Guidelines on Torture and Other Cruel,

Inhuman and Degrading Treatment. These called on all countries to ensure

that their judicial systems would effectively pursue allegations of

torture, protect victims, and investigate suspects and bring them to

justice in fair trials. The EU's goals were nothing less than to prevent

and eliminate torture and impunity in wherever it occurred.<br><br>

There is ample reason for them to focus on Israel. In February 2000,

Israeli authorities released a previously secret state comptroller's

report acknowledging for the first time that the Shin Bet

"knowingly" committed torture. Israel's high court acknowledged

as much two years later when it banned the use of "physical

pressure" in interrogations.<br><br>

In November 2001, the United Nations Committee on Torture added its

voice, expressing its concern about Israel's use of methods similar to

those alleged by al-Shami against both adults and minors. While

acknowledging Israel's security concerns, the UN report emphasized that

"no exceptional circumstances" could justify torture. Israel's

state prosecutor received over 500 complaints of Shin Bet mistreatment

since December 2001, yet, a joint report by the Israeli human rights

organizations B'Tselem and Hamoked protested, the prosecutor "has

not found cause to order the instigation of a single criminal

investigation."<br><br>

It was because of such systematic impunity that al-Shami was forced to

take his quest for justice abroad. "Ayalon's visit to the

Netherlands provided an exceptional opportunity and engaged a duty to

arrest him and establish jurisdiction," said the Gaza-based

Palestinian Centre for Human Rights in Gaza which has helped gather

evidence in al-Shami's case and those of other victims seeking legal

redress outside Israel, "in accordance with the legal principle of

universal jurisdiction."<br><br>

Al-Shami's lawyers' initial 16 May torture complaint included a request

for urgency because Ayalon was only scheduled to be in the Netherlands

for a few days to speak at a conference organized by a Dutch pro-Israel

organization. On 18 May, Dutch Foreign Affairs minister Maxime Verhagen

attended the event and declared that he was "lucky to be in the

company" of Ayalon.<br><br>

Only one month later, on the International Day in Support of Victims of

Torture, the EU issued a statement condemning any action or attempt by

states or public officials to legalize, authorize or acquiesce in torture

and other cruel, inhuman or degrading treatment or punishment under any

circumstances, including on grounds of national security or through

judicial decisions.<br><br>

Though time was pressing, the Dutch Public Prosecutor failed to initiate

an investigation because another body, the College of

Procurators-General, had to rule on whether Ayalon had immunity. When

their decision arrived on 21 May that he could be charged in the

Netherlands, it was a day too late.<br><br>

This was no accident of timing, according to a report in Israeli daily

<i>Yedioth Ahronoth</i> on 7 October. As soon as Israeli officials

learned of al-Shami's legal action, they "immediately contacted

Dutch authorities to make certain Ayalon would not be arrested." The

Dutch government's "speedy and positive response to Israel's

plea," the newspaper said, meant that Israeli officials did not have

to consider "the possibility of spiriting Ayalon out of the country

immediately," as they had done in other cases of senior Israeli

officials being pursued by judicial authorities in Europe (Itamar

Eichner, "Report: Minister Ayalon evaded arrest in Holland,"

YNet, 7 October 2008).<br><br>

The Dutch daily <i>De Volkskrant</i> cited an Israeli government official

confirming the contacts between the Israeli and Dutch Ministries of

Foreign Affairs and Ministry of Justice. Not only did the Dutch foreign

minister publicly associate himself with Ayalon while the latter was been

accused of torture, but, it would appear, his department helped the

accused get away.<br><br>

This is not only a violation of al-Shami's rights and a further slap in

the face of Palestinian torture victims, it is a grave violation of the

Netherlands' commitments under international law and further exposes

Europe's shameless collusion with Israel's mounting human rights

crimes.<br><br>

<i>Arjan El Fassed is co-founder of The Electronic Intifada and the

author of <a href="http://www.nietiedereenkanstenengooien.nl">Niet

iedereen kan stenen gooien</a> (Uitgeverij Nieuwland, 2008).</i>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>