<html>

<body>

<h1><font size=4><b>Atenco’s Political Prisoners: The Persistence of

Resistance<br>

</b></font></h1><h2><font size=3><b>Thirty-One Year Sentences for Protest

(or Being Near It) in

Mexico</b></font></h2><font size=3>

<a href="http://www.narconews.com/Issue54/article3192.html" eudora="autourl">

http://www.narconews.com/Issue54/article3192.html<br><br>

</a></font><h3><b>By Alejandro Reyes<br>

Radio Zapatista</b></h3><font size=3>September 22, 2008<br><br>

When the parents of Oscar Hernández Pacheco were told that their son

would be free in late August or Early September, they were overwhelmed

with happiness. At the prison of Molino de Flores, don Paco and other

relatives of political prisoners  who since the violent repression in

<a href="http://www.narconews.com/Issue41/article1831.html">San Salvador

Atenco</a> on May 3 and 4, 2006, had faced uncertainty, fear, and

indignation  celebrated the news. “You see, don Paco,” said the father

of another young prisoner from the town of Texcoco, “the kids will soon

be free, we just need to stick it out a little longer.” “We’ll celebrate

back in our town,” answered don Paco.<br><br>

But some days later, on August 21 this year, they heard the terrible

news: their son, like all other political prisoners held at Molino de

Flores, were sentenced to 31 years and 10 months in prison, accused of

kidnapping, while

<a href="http://www.narconews.com/Issue45/article2651.html">Ignacio del

Valle</a> was given an additional 45 years, on top of the 67 which he had

already been sentenced to.<br><br>

When dońa Francisca learned of the decision, she fell ill. At 63 years of

age, both she and her husband suffer from diabetes, an illness, which has

worsened in these two years of anguish. “My children didn’t want me to go

to the prison because they were afraid for my health, but I went anyway.

I was a bit calmer, but when I got there I felt like I was no longer

myself. I felt very ill. The next day I went to the hospital and the

doctor told me I had to calm down, or I would have to be hospitalized.

But how? He’s 30 years old. In another 30, he will be 60. How can they do

that to him? And with such young children… the girl is eight years old,

the boy is about three.”<br><br>

As most of the prisoners sentenced, their son did not participate in the

confrontations on May 3 and was not even a member of the Peoples’ Front

in the Defense of the Land (FPDT), the organization that in 2006

<a href="http://www.narconews.com/Issue41/article1761.html">was defending

the flower vendors of Texcoco</a> from being evicted from their place of

work.<br><br>

</font>

<dl>

<dd>“The day they captured him he was going to see a relative that was

very sick. They stopped him on the highway. They beat him; they injured

his head, his face. We have a picture where the police are beating him,

and one officer has a piece of concrete block with which he’s hitting him

on the head. I didn’t know anything because that day he’d been at home.

We were having breakfast, eating pozole</i>, which is his favorite dish,

and he told me that he would pick up the girl and he would come back to

eat some. When the troops started coming into the town, we locked

ourselves up. At around 3 pm my sons knew they had arrested him, but they

didn’t tell me because they were afraid for my health. But then I saw him

in the news, and that’s how I found out.”<br><br>

</dl>Something similar happened with Julio César Espinoza Ramos, son of

Maribel Ramos Rojas. At the time Julio was 18 and he hadn’t even heard

about the FDPT. He liked to play soccer, worked in sales at the town of

San Pablito Chiconcuac, and helped his grandmother take care of the

cattle. On May 3, 2006, Julio César was riding his scooter on the highway

that goes by San Salvador Atenco. Near the gas station of Tocuila he was

detained at a police blockade. There he was brutally beaten, and then

taken to the police station, before being transferred to the

high-security prison of Santiaguito, in Almoloya, in the state of

Toluca.<br><br>

Julio César doesn’t understand why all of this is happening to him. Why

was he sentenced to so many years in prison, if he didn’t do anything?

And why such a heavy sentence, while the true kidnappers, those who maim

people, those who murder and rape, are free? “He had so many dreams,”

says his mother, “and now those dreams are truncated, locked up behind

those prison walls.”<br><br>

Juan de Dios Hernández, the FDPT lawyer who defends Atenco’s political

prisoners, argues that the sentence was made without convincing proof,

through legal proceedings full of irregularities and contradictions. One

of the relatives even claims that, when he questioned the judge about the

harshness of the sentences, he answered that he didn’t have full control

over it and that the decision had come from above.<br><br>

The political motives behind the sentences are evident in the fact that

they were announced the same day that a highly publicized meeting of the

National Council on Public Security was being held at the National

Palace. In this meeting one of the topics that most concerns Mexican

society was discussed: the insecurity that is currently lived in the

country. There, a National Security Agreement was drafted, through which

police and judicial institutions will be strengthened, with a focus on

fighting kidnapping, money laundering, and organized crime. Among other

legal reforms is a proposal for a general law on kidnapping. The

sentences against Atenco’s political prisoners, precisely for kidnapping,

should be read by Mexican society as a sign of alarm, since they

criminalize dissidence and the defense of basic rights, equating

political activism to organized crime. “We’re indignant,” says Trinidad

Ramírez Velázquez, wife of Ignacio del Valle. “How dare they compare

someone who defends the land and his rights to someone who kidnaps,

murders, mutilates, rapes, and so on.” One of President Felipe Calderon’s

proposals is to apply life in prison to convicted kidnappers. The

sentence of 112 years to Ignacio del Valle is nothing less than life in

prison.<br><br>

It’s important to note that, regarding insecurity, the wave of

kidnappings that are increasingly the topic of front-page headlines, and

the drug-related violence that plagues the country, state corruption and

impunity are two of the main contributors. Practically all known

kidnapper gangs have members who are agents or former agents of precisely

the same police forces which are in theory in charge of combating

them.<br><br>

At the same time, while political prisoners are given these absurd

sentences, those responsible for the blatant human rights violations

committed in San Salvador Atenco enjoy complete impunity. The events of

May 3 and 4, 2006, represent one of the darkest moments of state

repression and violence in the history of modern Mexico: murders, mass

<a href="http://www.narconews.com/Issue41/article1827.html">sexual

aggressions</a> against women and men, breaking and entering without a

warrant, destruction of property, beatings, torture, humiliations. The

savagery committed in Atenco were not just the uncontrolled actions of

unprepared police forces, but rather

<a href="http://www.narconews.com/Issue42/article1938.html">a

premeditated act of state violence</a> designed to provoke terror in the

population and to set a precedent that serves as an example to other

social movements. The sentences of August 21 are just one more ingredient

of these politics of terror.<br><br>

It is hard to describe the pain of the families. “I’m a single mother,”

says Maribel Rojas. “My son is all I have, and I’m all he has. This has

affected me a lot at work because I’ve had to miss work many times and

I’m afraid to lose my job, but I can’t leave him alone. It’s also

affected by my health because I have diabetes and I’ve been hospitalized

numerous times. And of course, it’s been very hard economically. I have

to take him food, there are many expenses, and if I don’t work, how am I

going to get the money, especially being alone? It hurts me a lot seeing

him there. The day he called after the sentence, he seemed strong because

he didn’t want to hurt me. But when I went to see him, he seemed like an

entirely different person, he was completely broken.”<br><br>

Dońa Francisca can’t hold back her tears when she speaks of her son. “I

feel very bad when I can’t go see him, but it hurts me a lot when I go to

the prison. Since he was in Toluca, I used to go see him. But I feel

terrible when I see my son like that. That’s why he tells me, ‘Don’t

come, mother, because I get very sad when I see you cry.’ And we both cry

together. But God willing I’ll be able to go see him and I’ll be calm and

I won’t cry.”<br><br>

For don Paco, his son’s imprisonment has also been devastating. He is a

farmer, he plants corn in Atenco. “These two years have been very

difficult. There are times I can’t go see him, because I have to work.

There’s no money. We have to take money and food to him, and we make

every effort to do it. And we spend 500 or 600 pesos in just one day.

Imagine that, and we have no money. So we go crazy trying to find a

solution, because I can’t work like I should.” Dońa Francisca explains:

don Paco is also diabetic and he often falls ill for one or two weeks at

a time.<br><br>

For Trinidad Ramírez, these past two years have been a veritable ordeal.

Her son César was in jail for almost two years. Her daughter América is

in hiding. And her husband Ignacio faces a sentence of 112 years in

prison. Nonetheless, she seems strong, firm, decided. “I think about

them,” she explains. “I think of Ignacio in jail, always so optimistic.

I’m afraid of falling into a depression and not being able to get up to

continue fighting. But love can do so many things.” She says that,

despite the sentence, Ignacio holds his head up. “He is very secure in

his beliefs, in his ideals, in his cause. That’s why when I say that

Ignacio is doing well, it’s not because he is well being there, because

the conditions in prison are very tough, but because he believes in his

ideals.”<br><br>

But the repression and especially the sentences, which were intended to

provoke fear and to silence people, had another effect. Maribel Ramos

knew nothing about the FPDT, she had never participated in any struggle,

and she had never expressed indignation against the injustices she

saw.<br><br>

“My vision has changed a lot,” she says, “because we used to be very shy

about expressing what’s happening in our country, the repression we

suffer. Because what the government is doing is repression. They want to

use us as an example and tell people: if you rebel, this is what can

happen to you, you can have the same fate as these people. But instead of

intimidating me, this has made me stronger, and I think it’s really

important for me to express my indignation as a mother, to defend my son,

because he’s completely innocent, and to denounce all this injustice

we’re living. It’s time to raise our voices. If they said, ‘You better be

quiet,’ well, I don’t think so. We have to face them and denounce

everything that’s happening.”<br><br>

Dońa Francisca and don Paco, like other relatives of political prisoners

who had never participated in any struggle, have also approached the

FPDT, joining forces to struggle together for their son’s

freedom.<br><br>

For Trinidad Ramírez, “all bad things have a good side.” The sentences

reawakened indignation and gave a new impulse to the struggle, in Mexico

and around the world. This September 15, the FPDT organized an

Independence Day event in the main plaza of San Salvador Atenco, and on

September 23 a march is planned from the Angel to Los Pinos in Mexico

City. At the same time, the Zapatista Army of National Liberation (EZLN)

announced that the encampment in front of the Molino de Flores prison

would be reinforced and that it would be transformed into a space of

encounter for the Other Campaign. The EZLN also called for a renewal of

the national and international campaign for the freedom of political

prisoners.<br><br>

For many people, demanding the release of Atenco’s political prisoners is

an urgent necessity, because what is at stake, besides the lives of

innocent people, is the right to resistance and the defense of basic

rights. It is, in sum, a struggle for justice, democracy, and freedom in

Mexico<br><br>

<br><br>

<x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>