
<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/mariner09102008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/mariner09102008.html<br><br>

</a></font><font face="Verdana" size=2>September 10, 2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>Where Are Her

Children? <br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Horrendous Case of Aafia Siddiqui

</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=4>By JOANNE

MARINER <br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">E</font>

<font face="Verdana" size=2>veryone agrees that she's a 36-year-old

mother of three young children. But while the New York Post calls her the

"Al Qaeda mom," and federal prosecutors claim that when she was

arrested in July she was carrying a bag packed with chemicals and

handwritten notes about a "mass casualty attack," Aafia

Siddiqui's lawyers say she's a victim.<br><br>

"This woman has been tortured and she needs help," explained

Elizabeth Fink, one of her defense counsel, at an August 11 court

hearing.<br><br>

Siddiqui disappeared in Pakistan in March 2003. Together with her three

children - then aged 6 years, 5 years, and 6 months - she reportedly left

her parents' home in Karachi to visit her uncle in Islamabad, but never

arrived. Last July, more than five years later, she mysteriously

reappeared in US custody in Afghanistan. Based on their interviews with

her, and a pattern of similar cases, her lawyers claim that she has spent

the last five years as a secret captive of Pakistani or American

authorities.<br><br>

Siddiqui's oldest child, Ahmed, was found with her in Afghanistan. The

whereabouts of her two younger children are unknown.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Disappearance from

Karachi, Reappearance in Ghazni<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>The name Aafia Siddiqui first came

to public attention on March 18, 2003, when the FBI issued an alert

requesting information about her. Siddiqui, a US-educated neuroscientist,

was then living in Pakistan. The US government later alleged that

Siddiqui was linked to al Qaeda suspects Majid Khan and Ali 'Abd al-'Aziz

Ali (also known as Ammar al-Baluchi), and news outlets reported that she

had acted as an al Qaeda fixer.<br><br>

Majid Khan and Ali 'Abd al-'Aziz Ali both disappeared from Karachi at

almost precisely the same time as Siddiqui did. They did not reappear

until September 2006, after their transfer to Guantanamo from CIA

custody. For more than three years, they had been secretly held by the

CIA or one of the CIA's proxies. Like many others, they had been arrested

by the Pakistani intelligence services and handed over to CIA as part of

the "war on terror."<br><br>

When Siddiqui disappeared, on approximately March 28, 2003, the Pakistani

papers mentioned reports that she had been "picked up in Karachi by

an intelligence agency" and "shifted to an unknown place for

questioning." A year later, in a follow-up story, the Pakistani

papers quoted a Pakistani government spokesman who said that she had been

handed over to US authorities in 2003.<br><br>

But unlike Khan and a number of others, Siddiqui did not reappear in US

custody in 2006; nor was she heard from in 2007. It was not until July

2008, after her case had started gaining political notoriety, that she

suddenly reappeared in Afghanistan.<br><br>

According to the official US account, Afghan police arrested Aafia

Siddiqui and her son in Ghazni, Afghanistan, on July 17, 2008. The

federal indictment against Siddiqui states that the Afghan police

officers who arrested her found suspicious items in her handbag,

including notes referring "to the construction of 'dirty bombs,'

chemical and biological weapons, and other explosives." Siddiqui's

lawyers reject this account, suggesting that the charges against Siddiqui

are a sham.<br><br>

US federal prosecutors allege that the day after her arrest, while still

in Afghan custody, she grabbed a gun from the floor and fired it at a

team of US soldiers and federal intelligence agents who were visiting the

Afghan police compound where she was being held. Nobody was killed in the

scuffle, but Siddiqui was injured. In August, she was charged with

assaulting and trying to kill US officials. She is currently in US

federal custody in New York City, awaiting arraignment.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>An Unlikely

Story<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Siddiqui's story seems improbable,

no matter which version you believe. If you trust the US story, you have

to imagine that Siddiqui succeeded in hiding for more than five years --

despite the intense interest of US and Pakistani intelligence services -

then decided to pop up in Afghanistan with an all-purpose terrorism kit,

and then, upon her arrest, decided to take advantage of a security lapse

to blast away at US soldiers and FBI agents. More than the al Qaeda mom,

as the New York Post dubs her, she would have to be al Qaeda's Angelina

Jolie.<br><br>

The claim that she was hidden away in secret detention all these years

might seem equally unlikely. But when one realizes that the people she

was allegedly linked to were themselves held in secret detention, and

that the Pakistani intelligence services were covertly arresting dozens

of people in Karachi during this period, the story gains

plausibility.<br><br>

Because Siddiqui's disappearance fit neatly into a larger pattern, Human

Rights Watch, Amnesty International and several other human rights groups

included Siddiqui on a 2007 list of people suspected to have been in CIA

custody.<br><br>

Although the US government has denied that the United States held

Siddiqui during the period of her disappearance, the federal court that

is hearing her case should facilitate an in-depth investigation of her

lawyers' claims. The possibility that Siddiqui was held for five years in

secret detention before her official arrest is not only deeply relevant

to her mental state at the time of the alleged crimes, it goes to the

integrity of the court's jurisdiction.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>11-Year-Old Ahmed

Siddiqui<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Besides the question of where

Siddiqui herself has been all of the years, an even more pressing

question is where are her children?<br><br>

To date, the whereabouts of the two youngest children - who should now be

about 5 and 10 years old - are unknown. But Siddiqui's oldest son, Ahmed,

an 11-year-old with American citizenship, is in Afghan custody.<br><br>

According to an Afghan Interior Ministry official quoted in the

Washington Post, Ahmed Siddiqui was held briefly by the Interior Ministry

when he was arrested with his mother in July, and then he was transferred

to the custody of the Afghan National Directorate of Security (NDS), the

country's intelligence agency. The NDS is notorious for its brutal

treatment of detainees.<br><br>

Under Afghan and international law, Ahmed Siddiqui is too young to be

treated as a criminal suspect. Under Afghanistan's Juvenile Code, the

minimum age of criminal responsibility is 13. And according to the UN

Committee on the Rights of the Child, which monitors the treatment of

children globally, a minimum age of criminal responsibility below age 12

is "not ... internationally acceptable."<br><br>

Human Rights Watch has called upon the Afghan authorities to release

Ahmed Siddiqui to members of his biological family, who reside in

Pakistan, or to a child welfare organization that can provide proper care

until he is reunited with his family. As Human Rights Watch has

emphasized, an 11-year-old should never have been transferred to the

custody of the NDS.<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000">"Treatment Fairly

Characterized as Horrendous"<br><br>

</font><font face="Verdana" size=2>Siddiqui's lawyers say that she is a

physical and psychological wreck. Her nose has reportedly been broken;

she is deathly pale, and her mental state is extremely fragile. Siddiqui

refused to attend her most recent court hearing, unhappy with the

prospect of an invasive strip search, but at an early hearing she seemed

in obvious pain.<br><br>

"She is a mother of three who has been through several years of

detention, whose interrogators were Americans, [and] who endured

treatment fairly characterized as horrendous," said Elaine Sharp,

one of Siddiqui's lawyers. As this case progresses, in the coming weeks

and months, the court should ensure that the public learns the truth of

these claims.<br><br>

<b>Joanne Mariner</b> is an attorney with Human Rights Watch in New

York.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>