<html>

<body>

<h1><b>Puerto Rico questions U.S.

subpoenas</b></h1><font size=1>

<a href="http://media.www.guilfordian.com/media/storage/paper281/news/2008/09/05/World/Puerto.Rico.Questions.U.s.Subpoenas-3416270.shtml" eudora="autourl">

http://media.www.guilfordian.com/media/storage/paper281/news/2008/09/05/World/Puerto.Rico.Questions.U.s.Subpoenas-3416270.shtml<br>

<br>

</a></font><h3><b>By: Tristan Dewar<br><br>

<br>

</b></h3><h4><b>Posted: 9/5/08</b></h4><font size=3>Controversy

surrounding the subpoenas of four Puerto Rican activists has renewed

America's interest in the movement for Puerto Rican

independence.<br><br>

Tania Frontera, Christian Torres, Elliot Monteverde and Jose Diaz are

Puerto Rican citizens and members of the independence movement who were

subpoenaed earlier this year to testify before a grand jury.<br><br>

The decision angered officials both in Puerto Rico and the continental

United States. On June 25, New York City legislators Melissa Mark

Viverito, Leticia James and Rosie Mendez publicly condemned the FBI's

handling of the subpoenas.<br><br>

The four activists have a history of involvement in pro-independence

movements against the U.S. government, including the successful struggle

for the liberation of the island of Vieques from the control of the U.S.

Navy in 2003.<br><br>

The activists also participated in demonstrations condemning the 2005

death of Filiberto Ojeda Ríos, leader of the a militant, pro-independence

group Los Macheteros, as an act of political repression by the U.S.

government against the Puerto Rican independence movement.<br><br>

The activists and their legal counsel denounced the subpoenas as a means

of undermining the independence movement. Critics cite the secret nature

of grand jury hearings as indicative of the U.S.'s intent. The press and

general public are not allowed into the hearing and the activists' legal

representation cannot be present during questioning.<br><br>

According to Will Pizio, assistant professor of justice and policy

studies, grand juries are convened for two specific purposes: either to

see if probable cause exists for parties already under arrest or to

determine if probable cause exists for future arrests. <br><br>

The activists are not charged with any crimes but could be held in

contempt of court and face imprisonment if they decide not to testify.

Supporters of the activists also question why the FBI has not yet stated

if the subpoenas and hearing questions are the product of illegal

communications monitoring.<br><br>

If made to testify before a grand jury, each activist could theoretically

act as an informant in incriminating other members of the independence

movement.<br><br>

"It's a judgment call that the activists and their lawyers have to

make," Pizio said. "Whenever anyone is compelled to testify

before a grand jury they must decide between the lesser of two evils.

It's similar to the decision journalists make when asked to give up their

sources."<br><br>

The activists and their supporters say that these latest subpoenas are

another act of grand jury political repression dating back to the 1930s

when the Puerto Rico Nationalist Party was subpoenaed for its membership

list.<br><br>

The success of the independence movement in removing Vieques from U.S.

control prompted the U.S. to reassert its authority. Ríos' death, which

pro-independence supporters attribute to this escalation of control, was

widely denounced by Puerto Ricans on both sides of the issue.<br><br>

Ríos was killed in a gunfight against F.B.I. agents who claimed they were

attempting to arrest him.<br><br>

Ríos was in hiding as a result of jumping bail for the robbery of a Wells

Fargo depot in Hartford, Connecticut, in 1990.<br><br>

After Ríos' death, The Puerto Rico Justice Department filed a suit

against the F.B.I. and the U.S. Attorney General for withholding

information crucial to an internal investigation of the skirmish. The

F.B.I. and U.S. Justice Department have yet to acquiesce.<br><br>

Robert Duncan, assistant professor of political science, believes that

the subpoenas are a move specifically targeting the more radical elements

of the pro-independence movement. "[Los Macheteros] are disgruntled,

diehard terrorists," Duncan said.<br><br>

"The activists may or may not be connected [to militant

pro-independence groups]," Duncan said, "but the U.S.

government wants to talk to find out what they know about the

independence movement. The grand jury is supposed to assess the

evidence."<br><br>

Senior Yasmin Casado, a Puerto Rican student and co-president of HUG

(Hispanos Unidos de Guilford), does not condone a radical approach to

independence. "I think it's pretty radical, but I can see why

they're pushing more violently for independence," she said.<br><br>

Both Casado and junior Elena Conley, also co-president of HUG, express

concern that independence might not be best for Puerto Rico presently.

"Puerto Rico has changed. It's become more poor and dangerous. It

didn't use to be like that," Casado said. <br><br>

"An independent Puerto Rico would essentially be a third world

country right now because of how dependent we are on the U.S.

economy," Conley said.<br><br>

Conley and Casado think that obtaining statehood is a long term goal for

Puerto Rico. <br><br>

"I think it's a jip," Conley said. "We can serve in the

army, but we can't vote for president. There's not a lot of communication

between the U.S. and Puerto Rico. We follow U.S. laws, but we have no

influence over them."<br><br>

Both Casado and Conley feel that Puerto Rican statehood would ultimately

be a boon for Puerto Rico, but recognize that becoming a state has its

consequences.<br><br>

"It's like the situation with Hawaii," Casado said.

"Puerto Ricans are concerned about becoming Americanized and losing

their culture."<br><br>

"It's a give-and-take situation," Conley said. "I wouldn't

jump into making Puerto Rico a state. But Puerto Ricans are very proud,

and preserving language and culture is important. Puerto Ricans must do

what is best for Puerto Rico for now." <br>

<br>

© Copyright 2008 The Guilfordian <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>