<html>

<body>

<font size=3><br>

<img src="cid:7.1.0.9.2.20080807073451.02850e48@freedomarchives.org.1" width=175 height=257 alt="[]">

<br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=3 color="#111111"><b>Ruchell Cinque

Magee and the August 7th Courthouse Slave Rebellion<br>

By Kiilu Nyasha<br><br>

</b>“Slavery 400 years ago, slavery today, it’s the same but with a new

name”.-- Ruchell Cinque Magee<br><br>

I first met Ruchell Cinque Magee in the holding cell of the Marin County

courthouse in the Summer of 1971. I found him to be soft-spoken, warm and

a gentleman in typically Southern tradition. We’ve been in correspondence

pretty much ever since.<br><br>

I had just returned to California from New Haven, Connecticut, where I

had worked as an organizer and a member of the legal defense team of

three Black Panthers, including Party Chairman Bobby Seale, on trial for

murder and conspiracy. The second trial resulted in a true people’s

victory, May 24, 1971. We had kept the New Haven courtroom jam-packed

throughout the joint trial of Seale and Ericka Huggins that resulted in a

hung jury. But the obviously racist judge had to dismiss it due to the

enormous publicity and state expense incurred due to huge crowds and

tight security.<br><br>

In my correspondence with George Jackson, author of the bestseller,

<b>Soledad Brother: The Prison Letters of George Jackson</b>, he had

advised me to seek a press card in order to visit him at San Quentin. In

so doing, I wound up working for The Sun Reporter, a local Black

newspaper (byline Pat Gallyot), and covering the pretrial hearings of

Angela Davis and Magee.<br>

Already familiar with courtroom injustice, racism and bias against Black

defendants witnessed in two capital trials, it didn’t come as a surprise

that Ruchell was getting a raw deal in the Marin Courtroom where he was

frequently removed for outbursts of sheer frustration.<br><br>

By 1971, Ruchell was an astute jailhouse lawyer. He was responsible for

the release and protection of a myriad of prisoners benefiting from his

extensive knowledge of law, which he used to prepare writs, appeals and

lawsuits for himself and many others behind walls.<br><br>

Now Ruchell was fighting for all he was worth for the right to represent

himself against charges of murder, conspiracy to murder, kidnap, and

conspiracy to aid the escape of state prisoners.<br><br>

Although critically wounded on August 7, 1970, Magee was the sole

survivor among the four brave Black men who conducted the courthouse

slave rebellion, leaving him to be charged with everything they could

throw at him.<br><br>

“All right gentlemen, hold it right there.we’re taking over!” Armed to

the teeth, Jonathan Jackson, 17, George’s, younger brother, had raided

the Marin Courtroom and tossed guns to prisoners William Christmas and

James McClain, who in turn invited Ruchell to join them. Ru seized the

hour spontaneously as they attempted to escape by taking a judge,

assistant district attorney and three jurors as hostages in that

audacious move to expose to the public the brutally racist prison

conditions and free the Soledad Brothers (John Clutchette, Fleeta Drumgo,

and George Jackson).<br><br>

McClain was on trial for assaulting a guard in the wake of Black prisoner

Fred Billingsley’s murder by prison officials in San Quentin in February,

1970. With only four months before a parole hearing, Magee had appeared

in the courtroom to testify for McClain.<br><br>

The four revolutionaries successfully commandeered the group to the

waiting van and were about to pull out of the parking lot when Marin

County Police and San Quentin guards opened fire. When the shooting

stopped, Judge Harold Haley, Jackson, Christmas, and McClain lay dead;

Magee was unconscious (See photo)and seriously wounded as was the

prosecutor. A juror suffered a minor injury.<br><br>

In a chain of events leading to August 7, on January 13, 1970, a month

before the Billingsley slaughter, a tower guard at Soledad State Prison

had shot and killed three Black captives on the yard, leaving them

unattended to bleed to death: Cleveland Edwards, “Sweet Jugs” Miller, and

the venerable revolutionary leader, W. L. Nolen, all active resisters in

the Black Liberation Movement behind the walls. Others included George

Jackson, Jeffrey Gauldin (Khatari), Hugo L.A. Pinell (Yogi Bear), Steve

Simmons (Kumasi), Howard Tole, and the late Warren Wells.<br><br>

After the common verdict of “justifiable homicide” was returned and the

killer guard exonerated at Soledad, another white-racist guard was beaten

and thrown from a tier to his death. Three prisoners, Fleeta Drumgo, John

Clutchette, and Jackson were charged with his murder precipitating the

case of The Soledad Brothers and a campaign to free them led by college

professor and avowed Communist, Angela Davis, and Jonathan

Jackson.<br><br>

Magee had already spent at least seven years studying law and deluging

the courts with petitions and lawsuits to contest his own illegal

conviction in two fraudulent trials. As he put it, the judicial system

“used fraud to hide fraud” in his second case after the first conviction

was overturned on an appeal based on a falsified transcript. His

strategy, therefore, centered on proving that he was a slave, denied his

constitutional rights and held involuntarily. Therefore, he had the legal

right to escape slavery as established in the case of the African slave,

Cinque, who had escaped the slave ship, Armistad, and won freedom in a

Connecticut trial. Thus, Magee had to first prove he’d been illegally and

unjustly incarcerated for over seven years. He also wanted the case moved

to the Federal Courts and the right to represent himself.<br><br>

Moreover, Magee wanted to conduct a trial that would bring to light the

racist and brutal oppression of Black prisoners throughout the State. “My

fight is to expose the entire system, judicial and prison system, a

system of slavery.. This will cause benefit not just to myself but to all

those who at this time are being criminally oppressed or enslaved by this

system.”<br><br>

On the other hand, Angela Davis, his co-defendant, charged with buying

the guns used in the raid, conspiracy, etc., was innocent of any

wrongdoing because the gun purchases were perfectly legal and she was not

part of the original plan. Davis’ lawyers wanted an expedient trial to

prove her innocence on trumped up charges. This conflict in strategy

resulted in the trials being separated. Davis was acquitted of all

charges and released in June of 1972.<br><br>

Ruchell fought on alone, losing much of the support attending the Davis

trial. After dismissing five attorneys and five judges, he won the right

to defend himself. The murder charges had been dropped, and Magee faced

two kidnap charges. He was ultimately convicted of PC 207, simple kidnap,

but the more serious charge of PC 209, kidnap for purposes of extortion,

resulted in a disputed verdict. According to one of the juror’s sworn

affidavit, the jury voted for acquittal on the PC 209 and Magee continues

to this day to challenge the denial and cover-up of that

acquittal.<br><br>

Ruchell is currently on the mainline of Corcoran State Prison doing his

46th year locked up in California gulags - many of those years spent in

solitary confinement under tortuous conditions! In spite of having

committed no physical assaults or murders. Is that not political?<br>

Write him at: Ruchell Magee # A92051, 3A2-131 Box 3471 , C.S.P. Corcoran,

CA 93212<br><br>

<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>