<html>

<body>

<font size=3>RIGHTS-US: Critics See Vendetta in Al-Arian's Legal

Limbo<br>

<a href="http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=43047" eudora="autourl">

http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=43047<br><br>

</a>By Ali Gharib<br>

<a href="http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=43047">

<img src="http://www.ipsnews.net/fotos/Al-Arian_family.jpg" width=200 height=142 alt="[]">

</a><br>

Sami Al-Arian with son Ali and daughter Lama. <br><br>

</font><font size=1 color="#666666">

<a href="http://www.ipsnews.net/news.asp?idnews=43047">Credit:The

Al-Arian Family<br><br>

</a></font><font size=3><b>WASHINGTON, Jul 2 (IPS) - Palestinian activist

and former university professor Sami Al-Arian was arraigned Monday in

U.S. federal court on two counts of criminal contempt for his refusal to

testify in a grand jury investigation of a Northern Virginia Muslim

think-tank.<br><br>

</b>The indictment is the latest episode of a long, Kafka-esque process

that has violated nearly every tenet of Al-Arian's plea agreement

following the end of his first trial in 2005, and kept Al-Arian in prison

for over five years. <br><br>

"The government has made a complete mockery of the plea

agreement," Al-Arian's attorney, Jonathon Turley, told IPS.

"Dr. Al-Arian has received zero benefit from his plea

agreement." <br><br>

Supporters of Al-Arian cited the charges as an attempt by an overzealous

Justice Department prosecutor to keep Al-Arian behind bars indefinitely

despite an inability to secure a jury conviction. There is no maximum

penalty for criminal contempt. <br><br>

"The whole case against him is a vindictive act by sore losers that

lost the Florida case badly because there was no evidence,"

Al-Arian's daughter, Laila, told IPS. "So they're manufacturing

crimes to keep him in prison as long as possible. It's almost as if the

whole plea agreement was just a way to buy time." <br><br>

The indictment said that Al-Arian had refused to testify in violation of

a court order. But Al-Arian's defence holds that his subpoena was out of

line with his original agreement, which included an express promise that

Al-Arian did not have to cooperate further with the government. <br><br>

On Monday, Al-Arian was moved from an Immigration and Customs Enforcement

(ICE) jail to the Alexandria courthouse where he was arraigned. He had

been in ICE custody for over three months awaiting an expedited

deportation as part of the 2005 plea. <br><br>

In ICE prisons, which have been the target of frequent criticism for

their harsh conditions, Al-Arian was only allowed one visitor per month.

When arraigned on Monday, Al-Arian and his defence did not enter a plea

because they had not had the chance to discuss the charges yet, Turley

wrote on his blog. The court entered a not guilty plea. <br><br>

The think-tank, the International Institute for Islamic Thought (IIIT),

is under investigation for alleged ties to terrorism. Al-Arian's defence

contends that he gave two affidavits making clear that he has no

knowledge of crimes committed by IIIT, and he has offered to take a

polygraph lie-detection test to back them up. <br><br>

Turley told IPS that this constituted cooperation and that Gordon

Kromberg, the assistant U.S. attorney who signed the indictments, had

agreed -- sending Turley an e-mail saying that it looked like the

proposed resolution would work. The next day, Turley learned of the

indictments from the media. <br><br>

Kromberg has been criticised for prosecutorial abuses ranging from

stoking Islamophobia among jurors to get convictions, to outright

anti-Muslim comments as recorded in court motions, and -- perhaps most

shockingly -- punishing defendants that a jury will not convict.

<br><br>

In 1999, at a Cato Institute event on asset forfeiture reform to curb

abuses, Kromberg spoke out in favour of broad governmental powers to

seize belongings. In Reason Magazine, Michael Lynch's retelling of the

Cato event noted that jaws hit the floor when Kromberg, opposed by much

of the crowd in defending forfeiture, said that prosecutors should be

able to punish wrongdoing if they are convinced it occurred. <br><br>

"He knew these people were guilty and was certain they needed to be

punished," Lynch paraphrased Kromberg's position. "Should we

let these people get away, he asked, before answering in an illuminating

way: Not if we can punish them through other means." <br><br>

While the forfeiture battle was a far cry from prosecuting terrorism

suspects, Kromberg's assertions about prosecutorial powers is germane to

Al-Arian's case in that it reveals his thinking about punishing those he

deems guilty even if a jury refuses to do so. <br><br>

Critics also accuse Kromberg of having an anti-Muslim bias, springing in

part, they say, from a strong affinity for Israel. <br><br>

Kromberg participated in a United Jewish Committee's mission to Israel

and kept a diary in which he writes of visiting sites of previous

terrorist attacks and discusses some of the politics of the

Israeli-Palestinian conflict. <br><br>

In the diary, Kromberg refers to the occupied territories of the West

Bank by the name "Judea and Samaria" -- a term favoured by

right-wing Israelis who often oppose land concessions and a two-state

solution -- and referred to "the enthusiasm of the Palestinians to

use mass murder as a tool against the Israelis for no apparent end other

than to destroy Israel." <br><br>

Al-Arian has been significantly engaged in Muslim and Palestinian

activism since the late 1970s. <br><br>

In a court motion, one of Al-Arian's legal team quoted Kromberg as

saying, "If they [Muslims] can kill each other during Ramadan, they

can appear before the grand jury," in response to request that

Al-Arian's jail transfer be delayed until after the Muslim holy month had

ended. <br><br>

Al-Arian was initially arrested in 2003 and kept in jail for two and half

years before his first trial on terrorism charges. <br><br>

The George W. Bush administration was embarrassed when it couldn't secure

a single conviction in one of its highest-profile terrorism cases against

the man who then-attorney general John Ashcroft accused of being the head

of a Palestinian terrorist organisation. <br><br>

Facing retrial on the deadlocked charges, Al-Arian decided to spare his

family the agony of another long trial ordeal by pleading to a lesser

charge of aiding associates of Palestinian Islamic Jihad and directly

aiding the group before its designation as a terrorist organisation by

the U.S. in 1997. <br><br>

But Al-Arian set conditions for his agreement. Witnessing the strains

that his imprisonment and trial had put on his own family, he refused to

work with the government on other cases. He also demanded an expedited

deportation when the sentence for his guilty plea expired. <br><br>

Melva Underbakke, the head of a Tampa-based rights organisation who drove

nine hours to attend the arraignment, said, "You got the feeling

[Al-Arian] has been through this before. The Al-Arian family is amazing.

They looked strong." <br><br>

Al-Arian will have a hearing next week to determine if he can be released

on bond pending trail. The government opposes this, but Al-Arian's legal

team contends that he is not a flight risk. <br><br>

"Dr. Al-Arian (1) has lived in this country for over 30 years; (2)

had lawful alien status; (3) has family with deep ties in the country;

(4) has citizens willing to serve in a custodial status; (5) has no

passport; and (6) is willing to be continually monitored under home

confinement. The opposition of the government is purely gratuitous and

retaliatory under such conditions," wrote Turley in his blog.

<br><br>

(END/2008) <br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>