<html>

<body>

<font size=3><b><a href="??">Comment by

</a><a href="http://ccrjustice.org/about-us/staff-board/kadidal,-shayana">

Shayana Kadidal, Sr. Attorney, Guantanamo Global Justice

Initiative<br><br>

</a></b>

<a href="http://news.google.com/news?btcid=740f0d3fbe46928c" eudora="autourl">

http://news.google.com/news?btcid=740f0d3fbe46928c<br><br>

</a></font><font size=2>Six and a half years ago, we at the Center for

Constitutional Rights brought the first case in federal court on behalf

of detainees held at Guantanamo. At first, the administration

successfully argued that the detainees were in a legal black hole,

without any right of access to the federal courts to challenge whether

they were lawfully held. Two years later, the Supreme Court ruled that

our clients’ cases could go forward, but Congress attempted to overturn

the decision with a pair of statutes, the Detainee Treatment Act and the

Military Commissions Act.<br><br>

Today, the Supreme Court ruled that the part of the Military Commissions

Act that attempted to block the federal courts from hearing the claims of

our clients at Guantánamo was unconstitutional.<br><br>

Justice Kennedy, the opinion’s author, has a reputation for pragmatism,

and it shows in today’s opinion, which is rooted in a sound practical

sense. The decision today allows courts to do what they do best: to

decide whether the government has the right to hold someone in detention,

sorting out claims of factual innocence by weighing the

evidence.<br><br>

What will the next steps be? We hope that the lower courts will quickly

move to hold hearings in the 200-odd pending individual habeas corpus

cases where detainees are challenging their indefinite detention without

charges. Of the roughly 770 men held at Guantánamo since the base opened,

over 500 have been released; under 20 have been charged. The military

says it will only charge up to 80 with offenses to be tried by military

commission. That leaves almost 200 men who the government has no

intention of ever charging; without today’s decision they might have

remained in detention forever without ever having a real chance to argue

for their release before an impartial court. With habeas you never would

have had these men – so many of whom have been officially cleared for

release by the military – locked up and abused because no court was

watching. We believe the majority of them will be released once the

executive is forced to show up in front of a federal judge and justify

their detention with hard evidence.<br><br>

What will the implications be for the pending military commissions cases?

I suspect the impact will be minimal. It is likely those trials will

continue to progress at their current halting pace. Today’s opinion only

means that the defendants in those commissions proceedings – the handful

of men charged so far – may commence parallel proceedings arguing that

they shouldn’t have ever been detained in the first place.<br><br>

Other significant issues may be litigated as well: most detainees are

being held in solitary confinement, including dozens who are cleared for

release; most are losing their minds as a result. In habeas we should be

able to argue for more humane conditions of confinement. Many detainees

are cleared for release to countries where they may face torture; these

men are basically in the position of refugees and countries that can

offer them asylum will have to be found before they can be

released.<br><br>

Major General Jay Hood, former commander at Guantanamo, admitted to the

Wall Street Journal that “[s]ometimes we just didn't get the right

folks,” but innocents remain at the base because “[n]obody wants to be

the one to sign the release papers. ... there's no muscle in the system.”

The federal courts are supposed to be that muscle. Today’s decision

ensures that they will be.<br><br>

Ultimately, the administration’s strategy with Guantanamo was to run out

the clock and leave its mess – much like the war in Iraq – to the next

president to clean up. Today’s decision – a historic victory for

executive accountability to the courts – will, we hope, prevent this

administration from doing so.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>