
<html>

<body>

<font size=3><br>

FOR IMMEDIATE RELEASE: May 29, 2008<br>

Contact: Frida Berrigan (347) 683-4928<br>

Frida.berrigan@gmail.com<br>

<a href="http://www.witnesstorture.org/" eudora="autourl">

www.witnesstorture.org<br><br>

</a>Anti-Torture Activists Convicted<br>

Guantanamo Prison Put On Trial<br><br>

WASHINGTON, D.C. - May 29, 2008<br><br>

Thirty-four Americans arrested at the Supreme Court on<br>

January 11, 2008 were found guilty after a three-day<br>

trial which began on Tuesday, May 27th in D.C. Superior<br>

Court. The defendants represented themselves, mounting a<br>

spirited defense of their First Amendment rights to<br>

protest the gross injustice of abuse and indefinite<br>

detention of men at the U.S. Naval Base at Guantanamo<br>

Bay.<br><br>

Charged with "unlawful free speech," the defendants were<br>

part of a larger group that appealed to the U.S. Supreme<br>

Court on January 11-the day marking six years of<br>

indefinite detention and torture at Guantanamo. "I knelt<br>

and prayed on the steps of the Supreme Court wearing an<br>

orange jumpsuit and black hood to be present for Fnu<br>

Fazaldad," said Tim Nolan, a nurse practitioner from<br>

Asheville, NC who provides health care for people with<br>

HIV.<br><br>

Defendants and witnesses argued that they did not expect<br>

to be arrested at the Supreme Court, "an internationally<br>

known temple to free speech." Ashley Casale, a student<br>

at Wellesley College in Massachusetts, told the court,<br>

"I am 19-- the youngest person in this courtroom-and I<br>

come on behalf of all the prisoners at Guantanamo who<br>

were younger than I am now when they were detained.<br>

According to the U.S. Constitution we have a right to<br>

petition the government for a redress of grievances and<br>

Guantanamo Bay prison is beyond grievous."<br><br>

Historian Michael S. Foley, a professor at the City<br>

University of New York, teaches the U.S. Constitution to<br>

undergraduates. He testified that if "you told me that<br>

the defendants would be arrested for 'unlawful free<br>

speech' just twenty feet from where the Justices decide<br>

First Amendment cases, I'd say you were 'crazy.'"<br><br>

Those who stood trial this week were arrested (along<br>

with 43 others) without their identification and taken<br>

into custody under the names of Guantanamo prisoners.<br>

This twist on traditional protest allowed the defendants<br>

to symbolically grant the Guantanamo prisoners the day<br>

in court that the Bush administration and the Pentagon<br>

have denied them.<br><br>

"I am not surprised at being convicted," continued<br>

Nolan, "but I felt compelled as a medical professional<br>

to speak out against torture that is facilitated by<br>

medical personnel at Guantanamo. I have to act on my<br>

ethical principles every day: if I know child abuse is<br>

occurring, I am required to report it. The abuses at<br>

Guantanamo must also be acted upon."<br><br>

The defendants are common citizens: priests and pastors,<br>

construction workers and farmers, schoolteachers and<br>

professors. They come from Charlottesville, Des Moines,<br>

New York City, Scranton, Saratoga, Worcester, and other<br>

cities and towns.<br><br>

Judge Wendell Gardner will sentence the defendants<br>

tomorrow (Friday, May 30), in D.C. Superior Court<br>

(courtroom 218, 500 Indiana Ave), and has indicated that<br>

some are likely to receive prison sentences.<br><br>

A number of the defendants waived their right to speak<br>

during the trial, recognizing the near-total denial of<br>

legal and human rights to the Guantanamo detainees. "We<br>

could not in conscience exercise our rights," says<br>

Matthew Daloisio of this courtroom witness, "when our<br>

country continues to deny the rights of others. It was<br>

powerful to hold the name of Yasser Al Zahrani in my<br>

heart as I sat in a court of law. Yasser was a 22-year-<br>

old Yemeni man. He was arrested at 17, and brought to<br>

Guantanamo. He was never charged or tried. On June 10th,<br>

2006, he apparently took his own life. He will never<br>

have the chance to sit in this court room, and my<br>

conviction today seems a small price to pay to bring his<br>

name in court."<br><br>

During the trial, some defendants took the stand to<br>

testify to their motivations and intentions in acting on<br>

January 11. They argued that they were there to appeal<br>

to the Supreme Court Justices to rule against the Bush<br>

administration in the cases of Boumediene v. U.S. and Al<br>

Odah v. Bush. They contend that after all other<br>

remedies had been exhausted; direct action and appeal<br>

were the only options.<br><br>

The judge refused to let Thomas Wilner, a partner at the<br>

Washington law firm Shearman and Sterling, who<br>

represented twelve Kuwaiti citizens detained at<br>

Guantanamo Bay in the case decided in their favor by the<br>

U.S. Supreme Court on June 28, 2004. Wilner's<br>

descriptions of the predicaments of his clients, and<br>

expressions of horror and dismay at the failure of most<br>

Americans to act against the detainees' indefinite<br>

detention and torture were part of forming many of the<br>

defendants' motivation and intention. After his<br>

testimony was deemed "not relevant" and "unnecessary"

by<br>

Judge Gardner, Wilner addressed defendants and<br>

supporters outside the courthouse, saying: "Hopefully,<br>

we'll end torture and indefinite detention as a matter<br>

of law. And then, we need to work to make sure that<br>

hysteria and false facts don't sweep away the soul of<br>

the nation again." He then addressed those on trial<br>

directly, saying, "You are standing up for the soul of<br>

this nation."<br><br>

In the defendants' first closing statement, Father<br>

Emmett Jarrett, an Episcopalian priest from New London,<br>

CT, told Judge Wendell Gardner, "we came to the Supreme<br>

Court on January 11th with one intention-- to put<br>

dramatically before the court-both the Supreme Court and<br>

the higher court of public opinion and conscience-the<br>

plight of the men and boys detained at Guantanamo. We<br>

came to the Supreme Court on January 11th not to protest<br>

but to present a letter to the justices, asking them to<br>

act on behalf of detainees imprisoned at Guantanamo, to<br>

restore their human and legal rights-to give a voice to<br>

the voiceless."<br><br>

Arthur Laffin followed with a closing statement that<br>

touched on both legal and moral arguments for the<br>

defendants' innocence, and pleaded with the court and<br>

the prosecution to join the defendants in "ending the<br>

horrors." "The Nuremberg Accords," he asserted,

"state<br>

that individuals have a duty to prevent crimes against<br>

humanity and that if people don't act to prevent such<br>

crimes, they are actually complicit in them." He then<br>

concluded, "We, who are on trial today, along with many<br>

friends, refuse to be complicit in these crimes."<br><br>

After Laffin finished, Claire Schaffer Duffy, of<br>

Worchester, MA stood and stated, "on behalf of Abbas<br>

Hasid Rumi Al Naely, I stand by Art's closing<br>

statement." And then, one after the other, each pro se<br>

defendant also stood, stated their own name, the name of<br>

the prisoner at Guantanamo they carried on January 11<br>

and through the trial experience. Many were openly<br>

weeping as they stood.<br><br>

The action on January 11 was organized by Witness<br>

Against Torture, a group that formed in 2005 when 25<br>

people walked from Cuba to the U.S. detention facilities<br>

to protest conditions there. January 11, 2008 marked<br>

six years since the opening of U.S. detention facilities<br>

at Guantanamo Bay. The Supreme Court demonstrators were<br>

joined by protestors in London, Sydney, Edinburgh,<br>

Istanbul, Barcelona and throughout the world.<br><br>

Retired Admiral John D. Hutson, the former judge<br>

advocate general of the Navy, said of the Supreme Court<br>

demonstrators, "In the military, there is the concept of<br>

'calling in artillery onto your own position.' It refers<br>

to heroic action taken in desperate situations for a<br>

greater good. That's essentially what these courageous<br>

Americans are doing. They accept that there may be an<br>

adverse consequence to them personally but they believe<br>

drawing attention to the issue is worth the sacrifice."<br><br>

Witness Against Torture will continue its efforts to<br>

have the detention facilities at Guantanamo shut down<br>

and torture by United States ended.<br><br>

<br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>