<html>

<body>

<font size=3><br><br>

<a href="http://www.abu-jamal-news.com/article.php?name=framing4" eudora="autourl">

http://www.abu-jamal-news.com/article.php?name=framing4<br><br>

</a>The Framing of Mumia Abu-Jamal:<br>

An interview with author J. Patrick O'Connor<br>

By Hans Bennett<br><br>

On March 27, the US Third Circuit Court of Appeals ruled against

granting<br>

a new guilt-phase trial to world-famous journalist and death row

prisoner<br>

Mumia Abu-Jamal. While ruling against the three issues that could have

led<br>

to a new guilt-phase trial, the court affirmed US District Court

Judge<br>

Yohn's 2001 decision overturning the death sentence. If the District<br>

Attorney wants to re-instate the death sentence, the DA must call for

a<br>

new penalty-phase jury trial that would be limited to the question of

life<br>

in prison without a chance of parole or a re-instatement of the

death<br>

sentence.<br><br>

Outraged by this decision, Abu-Jamal's supporters around the world

held<br>

"day after" protests, and are now organizing a mass

demonstration in<br>

Philadelphia on April 19, just days before the PA Presidential

Primary<br>

Election. Simultaneously, Abu-Jamal is appealing the court ruling

"en<br>

banc" to the entire Third Circuit, and if unsuccessful there, he

will<br>

appeal to the US Supreme Court, in an effort to be granted a new<br>

guilt-phase trial.<br><br>

At this critical juncture in Abu-Jamal's case, an explosive new book

is<br>

set for release in May, titled "The Framing of Mumia

Abu-Jamal," by J.<br>

Patrick O'Connor, and published by Lawrence Hill Books. O'Connor

explains<br>

that he "was an associate editor for TV Guide at its headquarters

in<br>

nearby Radnor, Pennsylvania during the time Officer Faulkner was

killed<br>

and Abu-Jamal was put on trial and convicted of murdering

him….Sometime<br>

in the mid-1990s I began hearing and seeing the 'Free Mumia' slogan.

In<br>

1996, when HBO premiered the one-hour documentary 'Mumia Abu-Jamal: A

Case<br>

for Reasonable Doubt?', I developed some questions about the verdict

and<br>

certainly the fairness of his trial." Soon, O'Connor had "read

all the<br>

trial transcripts as well as all of the transcripts from Abu-Jamal's<br>

Post‑Conviction Relief Act hearings that were held in 1995, and<br>

continued in 1996 and 1997. I also read all the contemporaneous

newspaper<br>

articles from The Philadelphia Inquirer and Philadelphia Daily News,

as<br>

well as all the books published about the case."<br><br>

In his new book, O'Connor argues that Abu-Jamal was clearly framed

by<br>

police, and that the actual shooter was a man named Kenneth Freeman.<br>

O'Connor criticizes the local media, who, he says "bought into

the<br>

prosecution's story line early on and has never been able to see this

case<br>

for what it is: a framing of an innocent and peace loving

man."<br><br>

In his review of the recent book "Murdered by Mumia," O'Connor

writes that<br>

"there's a great deal to admire about Maureen Faulkner, the widow

of<br>

Philadelphia Police Officer Daniel Faulkner," but concludes that

her<br>

"obsessive hate for Abu-Jamal has blinded her to the

prosecutorial<br>

misconduct and judicial bias that plagued his trial and justifiably

fueled<br>

his rise to a world stage. The real villains in her life were the

police<br>

and prosecutors who framed Abu-Jamal for Officer Faulkner's killing.

They<br>

are the ones, not the long drawn out appellate process that has kept<br>

Abu-Jamal alive, who have denied her the closure she was due more

than<br>

twenty-five years ago."<br><br>

For more background on "The Framing of Mumia Abu-Jamal" and J.

Patrick<br>

O'Connor, Abu-Jamal-News.com is featuring an excerpt from the new book,

a<br>

previous interview with the author, and O'Connor's review of

"Murdered By<br>

Mumia." This new interview was conducted on April 11, 2008, and will

be<br>

featured in the "Journalists for Mumia" newspaper, to be

released days<br>

before the April 19 demonstration in Philadelphia.<br><br>

Hans Bennett: Advocates of Abu-Jamal's conviction and execution always

say<br>

that a police frame-up of Abu-Jamal is a lunatic, far-fetched

"conspiracy<br>

theory" that should be dismissed by any sane observer. What do you

mean<br>

when you say he was "framed"? How was this done?<br><br>

J. Patrick O'Connor: Mumia's early association with the Philadelphia<br>

branch of the Black Panther Party marked him as a subversive to

George<br>

Fencl, the chief inspector of the Philadelphia Police Department's

Civil<br>

Defense Bureau. His subsequent sympathetic coverage of MOVE while<br>

reporting for the local public radio station made him an avowed enemy

of<br>

Mayor Frank Rizzo. Minutes after Officer Faulkner was shot at 3:55

a.m.,<br>

Inspector Alfonzo Giordano – who reported directly to Fencl –

took<br>

command of the crime scene and personally set in motion the framing

of<br>

Abu-Jamal. It would be Giordano who claimed that Mumia told him in

the<br>

paddy wagon that he dropped his gun after he shot Faulkner; it would

be<br>

Giordano who arranged for prostitute Cynthia White and felon Robert<br>

Chobert to identify Abu-Jamal as the shooter. Giordano and White would

be<br>

the D.A. Office's only witnesses at the preliminary hearing to hold<br>

Abu-Jamal over for trial where Giordano repeated this

"confession."<br><br>

Giordano is as corrupt a police officer as one can imagine. For years

he<br>

had been extorting kickbacks – personally averaging $3,000 per month

–<br>

from Center City prostitutes, pimps and bar owners, which explains

his<br>

early arrival at the crime scene. He knew Cynthia White and her pimp.

He<br>

coerced her at the scene to identify Abu-Jamal as the shooter. She

would<br>

be the only witness the D.A. had to claim to see Abu-Jamal holding a

gun<br>

over Faulkner. In her original statement to the police – given within

an<br>

hour of the shooting – she had Abu-Jamal running from the parking

lot<br>

and from as far away as 10-yards firing off "four or five

shots" at<br>

Faulkner before the officer fell. In her third interview with police<br>

detectives, given on December 17, she fine-tuned her statement to

comport<br>

with the actual evidence in the case that Faulkner was shot at close<br>

range. (In one of the most sinister aspects of Abu-Jamal's case, the<br>

police department waited until the Monday after Abu-Jamal's conviction

to<br>

"relieve" Giordano of his duties on what would prove to be

well-founded<br>

"suspicions of corruption." Four years after Abu-Jamal's trial,

Giordano<br>

pled guilty to tax evasion in connection with those payouts and was

sent<br>

to prison.)<br><br>

Incredibly, the police arriving at the crime scene would later claim

not<br>

to have conducted any tests to determine if Abu-Jamal had recently fired

a<br>

gun by checking for powder residue on his hands or clothing, nor did

they<br>

claim to even feel or smell his gun to determine if it had been

recently<br>

fired. Tests such as these are so routine at murder scenes that it

is<br>

almost inconceivable the police did not run them. It is more likely

that<br>

they did not like the results of the tests.<br><br>

>From the outset, the investigation into the shooting death of

Officer<br>

Faulkner was conducted with one goal in mind: to hang the crime on

Mumia<br>

Abu-Jamal. There was no search for the truth, no attempt at providing

the<br>

slain officer with the justice he deserved. Giordano handed Abu-Jamal

to<br>

the D.A.'s Office with his own lie about Abu-Jamal confessing to him

and<br>

packing off Cynthia White in a squad car to tell her concocted account

of<br>

the shooting. When the D.A.'s Office was forced to back away from

the<br>

corrupt Giordano, Assistant D.A. Joseph McGill elicited a new<br>

"confession" to replace Giordano's in February when security

guard<br>

Priscilla Durham and Officer Garry Bell, Faulkner's best friend on

the<br>

police force, responded to his promptings by saying they heard

Abu-Jamal<br>

blurt out at the hospital, "I shot the mother-fucker and I hope

the<br>

mother-fucker dies." Not one of the dozens of other officers present

at<br>

the hospital would make such a claim. In fact, the two officers who<br>

accompanied Abu-Jamal from the time he was placed in the paddy wagon<br>

until he went into surgery, reported that he made no comments in

signed<br>

statements given to detectives assigned to the case that

morning.<br><br>

The prosecution knew that its new "confession" could be

skewered if<br>

Abu-Jamal's defense attorney, Anthony Jackson, called the two officers

who<br>

accompanied Abu-Jamal to the stand, so all the prosecution really had

was<br>

Cynthia White. With White saying she saw it all from beginning to end,

and<br>

willing to testify that she saw Abu-Jamal blow the helpless

Faulkner's<br>

brains out in ruthless cold blood, McGill had his case made,

providing<br>

White's credibility could survive Jackson's cross-examination. McGill

bet<br>

the entire case that it could, and despite the utter web of lies she

told<br>

the jury, was right.<br><br>

Bennett: Why do you think that Kenneth Freeman was the actual shooter

of<br>

Police Officer Daniel Faulkner?<br><br>

O'Connor: Kenneth Freeman was Billy Cook's street vendor partner and

was<br>

riding with him in the VW when Faulkner pulled the VW over. Freeman

got<br>

out of the VW and subsequently handed Faulkner a phony driver's

license<br>

application bearing the name of Arnold Howard, which Howard had

recently<br>

loaned to him. Howard's papers were found in Faulkner's shirt

pocket.<br>

Police rounded up both Howard and Freeman in the early morning hours

of<br>

December 9 and brought them in for questioning. At the

Post-Conviction<br>

Relief Act hearing in 1995, Howard testified that on several

occasions,<br>

Cynthia White picked Freeman out of a lineup.<br><br>

At Billy Cook's March 29 trial for assaulting Officer Faulkner, with<br>

McGill as the prosecutor, White told McGill in direct testimony that

the<br>

passenger in the VW "had got out." McGill said, "He got

out of the car"?<br>

White responded, "Yes." (At Abu-Jamal's trial, McGill got White

to testify<br>

that only Abu-Jamal, Cook, and Faulkner were at the scene.)<br><br>

Various witnesses said they saw a black man running from the scene

right<br>

after the shooting. Some of the eyewitnesses said this man had an Afro

and<br>

wore a green army jacket. Freeman did have an Afro and he perpetually

wore<br>

a green army jacket. Freeman was tall and burly, weighing about 225

pounds<br>

at the time.<br><br>

Cab driver Robert Harkins was driving right by the parked police car

and<br>

the VW when he saw a police officer grab a man. The man "then spun

around<br>

and the officer went to the ground," falling face down backwards,

landing<br>

on his hands and knees. The assailant shot the officer in the back,<br>

causing him to roll over on his back, and then executed him with a shot

to<br>

his forehead.<br><br>

Harkins described the shooter as a little taller and heavier than

the<br>

6-foot, 200-pound Faulkner. Robert Chobert told police in his first<br>

statement that the shooter had an Afro and weighed about 225 pounds.<br>

(Abu-Jamal, also about 6-foot, wore in his hair in dreadlocks and

weighed<br>

170 pounds at the time.)<br><br>

In Billy Cook's April 29, 2001, affidavit he declared that Freeman

was<br>

with him the night of the shooting, was armed, and fled the scene

after<br>

Faulkner was shot. Cook said he did not see who shot Faulkner.<br><br>

Freeman would meet an ignominious death hours after Philadelphia

police<br>

firebombed the MOVE house on Osage Avenue in 1985, killing 11 MOVE<br>

members, including John Africa, whose corpse had been beheaded.

Freeman's<br>

dead body was found bound, gagged and naked in a vacant lot. There

would<br>

be no police investigation into this obvious murder. The coroner

listed<br>

his cause of death as a heart attack. The timing and modus operandi of

the<br>

abduction and killing alone suggest an extreme act of police

vengeance.<br><br>

Bennett: In your book, you were very optimistic about the Third

Circuit<br>

granting Abu-Jamal a new guilt-phase trial. Were you surprised by

the<br>

March 27 ruling? If so, how do you account for such a surprising

ruling?<br><br>

O'Connor: I was incredulous. I thought the oral arguments on May 17

had<br>

gone extremely well for Abu-Jamal and that he would get a new trial.

The<br>

2-1 majority ruling demonstrated anew just how politicized this case<br>

always has been from the beginning and continues to be still. The

two<br>

Republican-appointed judges on the panel formed the majority and the

lone<br>

Democrat-appointed judge dissented. I hate to make it sound that

simple,<br>

but the U.S. Supreme Court itself is not above making decisions based

on<br>

party or ideological lines, and all too frequently does.<br><br>

In its ruling, the majority stated it believed Abu-Jamal had

"forfeited<br>

his Batson claim by failing to make a timely objection. But even

assuming<br>

Abu-Jamal's failure to object is not fatal to his claim, Abu-Jamal

has<br>

failed to meet his burden in providing a prima facie case." The

majority<br>

stated that he failed because his attorneys at his PCRA evidentiary<br>

hearing neglected to elicit the prosecutor's reasons for removing 10<br>

otherwise qualified blacks by means of peremptory strikes during

jury<br>

selection.<br><br>

"Abu-Jamal had the opportunity to develop this evidence at the

PCRA<br>

evidentiary hearing, but failed to do so. There may be instances where

a<br>

prima facie case can be made without evidence of the strike rate and<br>

exclusion rate. But in this case, we cannot find the Pennsylvania

Supreme<br>

Court's ruling [denying Abu-Jamal's Batson claim] unreasonable based

on<br>

this incomplete record," the majority wrote. In a nutshell, the

majority<br>

denied Abu-Jamal's Batson claim on a technicality of its own

invention,<br>

not on its merits.<br><br>

Judge Ambro's dissent was sharp: "…I do not agree with them

[the<br>

majority] that Mumia Abu-Jamal fails to meet the low bar for making

a<br>

prima facie case under Batson. In holding otherwise, they raise the<br>

standard necessary to make out a prima facie case beyond what Batson

calls<br>

for."<br><br>

In other words, the majority, in this case alone, has upped the ante<br>

required for making a Batson claim beyond what the United States

Supreme<br>

Court stipulated. When ruling in Batson in 1986, the U.S. Supreme

Court<br>

imposed no timeliness restrictions as to when a Batson claim may be<br>

raised, nor has the court done so in the intervening 22 years. Neither

did<br>

it require that the racial composition of the entire jury pool be

known<br>

before a Batson claim could be raised. (In fact, the Supreme Court<br>

recently added heft to its Batson ruling, ruling in Synder that the<br>

purging of only one black juror on the basis of racial discrimination

was<br>

grounds for a new trial.) In addition, the Supreme Court ruled in

1986<br>

that to establish a prima facie case for a Batson claim, the

defendant<br>

must show only "an inference" of prosecutorial discrimination

in purging<br>

even one black from a jury. Even the Third Circuit has never

previously<br>

allowed the timing of a Batson claim to be material, nor had it ever

ruled<br>

previously that not knowing the racial composition of the entire jury

pool<br>

was a fatal flaw in lodging a Batson claim.<br><br>

The fact that the prosecutor in Abu-Jamal's case used 10 of the 15<br>

peremptory challenges to exclude blacks from the jury – a strike rate

of<br>

66 percent against potential black jurors – is in itself an inference

of<br>

discrimination. The result was that only three of the 12 jurors

impaneled<br>

were black.<br><br>

The Third Circuit should have remanded the case back to Federal

District<br>

Court Judge Yohn – the judge who ruled on Abu-Jamal's habeas

corpus<br>

petition in 2001 – to hold an evidentiary hearing to determine the<br>

prosecutors' reasons for excluding the 10 potential black jurors he<br>

struck. If that hearing revealed racial discrimination on the part of

the<br>

prosecutor during jury selection, Judge Yohn would be compelled to order

a<br>

new trial for Abu-Jamal.<br><br>

Abu-Jamal is left with only two remedies to correct the flawed Third<br>

Circuit ruling. His first option is to request the Third Circuit to

review<br>

its decision en banc where the entire panel of judges sitting on the

Third<br>

Circuit would conduct oral arguments anew. There is some likelihood

that<br>

the Third Circuit might agree to meet en banc because the panel's

decision<br>

to deny Abu-Jamal's Batson claim went against that court's own<br>

well-established precedents in granting similar Batson claims in the

past.<br>

However, the barrier to en banc deliberations is a high one: a majority

of<br>

the sitting judges must vote to reexamine the case. On the Third

Circuit<br>

Court, there are 12 judges eligible to vote, but four have already

recused<br>

themselves from this particular case, meaning five of the remaining

eight<br>

judges would be needed to go forward en banc. Abu-Jamal has most

probably<br>

had his one day before the Third Circuit.<br><br>

Barring a reversal by the Third Circuit, Abu-Jamal's final option is

to<br>

appeal the Third Circuit's ruling to the U.S. Supreme Court, which has

on<br>

three previous occasions denied to take up his case. This time,

though,<br>

there is a remote possibility that the high court may take the case

up<br>

because the Third Circuit's ruling created new law by placing new<br>

restrictions on a defendant's ability to file a Batson claim.<br><br>

Bennett: With the media spotlight on the PA Primary Elections, and

the<br>

major demonstrations supporting Abu-Jamal on April 19, what would you

like<br>

the world to know about this famous death-row case? How far has the

city<br>

of Philadelphia come since the days of Police Commissioner and Mayor

Frank<br>

Rizzo, a notorious racist and public advocate of police

brutality?<br><br>

O'Connor: In a real sense, D.A. Lynn Abraham, just as Frank Rizzo

before<br>

her, embodies the worst of Philadelphia. Known as "the Queen of

Death" for<br>

her zeal in seeking the death penalty, she was depicted as the

nation's<br>

"deadliest D.A." in a New York Times Magazine article in 1995.

Her<br>

personal vendetta against Abu-Jamal equals that of Officer

Faulkner's<br>

widow. The day Federal District Court Judge Yohn overturned

Abu-Jamal's<br>

death sentence in 2001, Abraham put her antipathy for Abu-Jamal this

way:<br>

"Today, Mumia Abu-Jamal is what he has always been: a

convicted,<br>

remorseless, cold-blooded killer."<br><br>

The case of Mumia Abu-Jamal represents an enormous miscarriage of

justice,<br>

representing an extreme example of prosecutorial abuse and judicial

bias.<br>

What makes getting to the truth about this case so difficult for

people,<br>

particularly people in Philadelphia, is that the prosecution built

its<br>

case on perjured testimony with a calculated disregard for what the

actual<br>

evidence established. The local media bought into the prosecution's

story<br>

line early on and has never been able to see this case for what it is:

a<br>

framing of an innocent and peace loving man.<br><br>

Two things account for the unprecedented national and international<br>

interest in this case. First and foremost is the man himself. Despite

more<br>

than 25 years of the bleakest existence possible in isolation on

death<br>

row, Mumia Abu-Jamal remains what he has always been: an articulate,<br>

compassionate righter of wrongs. The second thing that makes this case

so<br>

compelling to such a wide audience is that his trial represents such

a<br>

monumental abuse of government power to railroad one man that it

really<br>

says no citizen is truly free until this wrong has been undone.<br><br>

--Hans Bennett is a Philadelphia journalist and co-founder of

Journalists<br>

for Mumia, whose website is Abu-Jamal-News.com.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>