<html>

<body>

<font size=3><a href="http://www.counterpunch.org/" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>February 26,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000"><b>

A CounterPunch Exclusive<br><br>

<br>

</font>A Nightmare World of Torture and Prison Guard Suicides<br><br>

<br>

</i><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Confessions of a Gitmo

Guard</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By DEBBIE

NATHAN<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2> psychiatrist who has treated former military

personnel at Guantánamo prison camp is telling a story of prisoner

torture and guard suicide there, recounted to him by a National Guardsman

who worked at Guantánamo just after it opened.<br><br>

Dr. John R. Smith, 75, is a Oklahoma City psychiatrist who has done

worked at military posts during the past few years. He is also a

consultant for the University of Oklahoma's Department of Psychiatry and

Behavioral Services, and is affiliated with the Veteran's Affairs

Administration Hospital in Oklahoma City. The court-appointed psychiatric

examination of Timothy McVeigh, who bombed the Murrah Federal Building in

1995, was conducted by Smith. A few years ago, he became a contract

physician, treating active duty members of the US military in need of

psychotherapy.<br><br>

Smith spoke on February 22, 2008, at the annual meeting of the American

Academy of Forensic Sciences, held in Washington DC. His presentation

dealt with the psychological impact on guards of working at Guantánamo .

He focused on a chilling case history, of a patient he called "Mr.

H." <br>

. <br>

Smith described Mr. H as a blue-collar Latino in his 40s who had done

routine service in the National Guard for years before being called up to

Kuwait. Then, shortly after 9/11, he was diverted from Kuwait to

Guantánamo . The detention camp had just opened. Mr. H was deployed there

to work as a guard.<br><br>

Untrained for the job, Mr. H was taken aback by the detainees. They threw

feces and urine on him, said Smith, and tried to get him to sneak letters

out, telling him that if he didn't, "they would see to it that his

family suffered the consequences." The prisoners also mocked Mr. H,

that his being in the military made him "a traitor" to Latinos

and other minorities. Mr. H was confused and terrified.<br><br>

Meanwhile, according to Smith, "this good Catholic man with a family

who had pretty much always followed the rules" was called on to

participate in torture. One of his jobs was "to take detainees to

certain places and see that they were handcuffed in difficult positions,

usually naked, in anticipation of interrogation." Mr. H often

watched the questioning. He saw prisoners pushed until they fell down,

then cut. They responded to the torture with "defecation, vomiting,

urinating," and "psychotic reactions: bizarre screaming and

crying."<br><br>

Smith noted that Mr. H said he was "required to handcuff and push to

the ground detainees who were naked." The prisoners were also made

to "remain on sharp stones on their knees." Detainees, Mr. H

told Smith, would try to avoid interrogation by rubbing their knees until

they bled in order be taken to the prison hospital.<br><br>

According to Smith, Mr. H's comment about these events "was poignant

and simple: 'It was wrong what we did.'" While still at Guantánamo ,

he responded to being a participant in torture "with guilt, crying

and tears. But of course it was forbidden to talk with anyone about what

he was experiencing." He "became more and more depressed."

Apparently, so did other military personnel. Smith said Mr. H told him

that in the first month he was at Guantánamo , two guards committed

suicide.<br><br>

Smith said that by the time he saw Mr. H, he "had become very ill.

He was suicidal, terribly depressed, anxious," and "riddled

with insomnia and horrible dreams and flashbacks." He had already

seen two military therapists and not improved. But those therapists

"were active duty and he didn't dare tell them" what had

happened at Guantánamo . Smith was not active duty, and after two or

three sessions Mr. H opened up. With medication and psychotherapy, he

became less suicidal but was still too sick to do any more military

service.<br><br>

Three years later after treating Mr. H, Smith got three new patients who

were guards at Guantánamo on later tours. They said conditions were much

improved --"they loved it at Guantánamo and went swimming in the

Caribbean." Still, one guard was having problems directly related to

his work there. He "described having to cut down a detainee"

who tried to hang himself after chewing through an artery in his own arm.

There was blood everywhere. When the guard left Guantánamo , he was

suffering from "anxiety attacks, panic attacks."<br><br>

Smith said his presentation at the American Academy of Forensic Sciences

meeting was the first time he'd ever spoken publicly about his Guantánamo

patients. He decided to talk, he said, because he is concerned that

veterans are generally ineligible for PTSD (post-traumatic stress

disorder) disability benefits if the condition is not caused by combat.

He considers the guards of Guantánamo "an overlooked group of

victims." But in making that case, Smith stepped into a unique role.

Heretofore, almost all accounts of torture at Guantánamo have come from

non-governmental human rights groups or detainees and their defense

lawyers. The FBI accounts in 2004 were contradictory. Smith, a

prestigious physician, relayed accounts from inside the

military.<br><br>

<b>Debbie Nathan</b> is a New York City-based journalist who writes

frequently for CounterPunch. She can be reached at

<a href="mailto:naess2@gmail.com">naess2@gmail.com</a><br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>