<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/worthington02082008.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/worthington02082008.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>February 8 / 10,

2008<br><br>

</font><h1><font face="Times New Roman, Times" size=5><b>Where Are the

Terrorists?<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">The

Guántanamo

Trials</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By ANDY

WORTHINGTON<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">A</font>

<font face="Verdana" size=2>ccording to a report by Jane Sutton of

Reuters, the US military has spent $12 million on a mobile court complex

-- including prefabricated holding cells shipped to the prison by barge

and cargo plane -- which is intended to be used for the trial by Military

Commission of up to 80 detainees, beginning in May. As Sutton describes

it, the new court building, which "looks like a khaki-colored metal

warehouse on the outside and a traditional courtroom inside," has

"enough room to simultaneously try up to six prisoners, lined up on

faux-leather chairs at cherry-veneer tables."<br><br>

Known as Camp Justice -- a name that will, no doubt, be pilloried by the

many critics of the Commissions, who claim that justice is the last thing

that the trials will provide -- Canada.com reports that the complex was

built by the Indiana National Guard, who "marked the entrance sign

with the date September 11, 2007." In what is described as "an

obvious 9/11 reference," Colonel Wendy Kelly, Director of Operations

for the Military Commissions, explained, "It's ironic, but that's

when they started construction."<br><br>

What is perhaps more ironic is that, despite the 9/11 references, and the

fact that Guantánamo was, from its inception over six years ago, intended

to hold and try those responsible for the 9/11 attacks, none of the three

defendants whose cases are being heard this week and next -- two alleged

"child soldiers," and a driver for Osama bin Laden -- is

accused of direct involvement in the events of that terrible day.

<br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Omar Khadr<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>The first defendant to face

pre-trial hearings was Omar Khadr, who is accused of murder in violation

of the rules of war, attempted murder in violation of the rules of war,

conspiracy, providing material support for terrorism, and spying. Khadr,

whose father was an alleged financier for al-Qaeda, is at least

tangentially connected to Osama bin Laden and the events of 9/11, having

spent some of his childhood in a compound in Afghanistan that his family

shared with bin Laden's family. There, however, the connection ends, as

what he is actually charged with centers on his alleged responsibility

for the killing of a US soldier during a firefight in Afghanistan in July

2002.<br><br>

Khadr's defense team, led by Lt. Cmdr. William Kuebler, have long

insisted that, as a "child soldier," who was just 15 years old

at the time of his capture, Khadr should not be subjected to a trial at

all. As they stated in a brief submitted to the judge, Col. Peter

Brownback, "If jurisdiction is exercised over Mr. Khadr, the

military judge will be the first in western history to preside over the

trial of alleged war crimes committed by a child. No international

criminal tribunal established under the laws of war, from Nuremberg

forward, has ever prosecuted former child soldiers as war criminals A

critical component of the response of our nation and the world to the

tragedy of the use and abuse of child solders in war by terrorist

organizations like al-Qaeda is that post-conflict legal proceedings must

pursue the best interest of the victimized child -- with the aim of their

rehabilitation and reintegration into society, not their imprisonment or

execution." <br><br>

This was one of the main points Khadr's lawyers made during Monday's

hearing, and in this -- along with repeated calls for the Canadian

government to act on Khadr's behalf -- they were backed up by an array of

international bodies, including, in the last week alone, Unicef, the

French government, and the collective weight of Human Rights Watch,

Amnesty International, the Coalition to Stop the Use of Child Soldiers,

and Human Rights First.<br><br>

Just as significantly, Khadr's lawyers are also challenging the very

substance of the war crimes charges against their client, arguing, as

civilian lawyer Rebecca Snyder explained on Monday, that Khadr is

"not eligible to be tried for murder as a war crime because the

alleged offense occurred during a firefight under traditional rules of

war." "Soldiers are nor protected targets," she told the

hearing. "That is part of what war is about, killing

soldiers."<br><br>

The most explosive revelation in the hearing, however, which threatens to

derail the entire trial, only surfaced when the authorities mistakenly

released a classified document to reporters attending the hearing. At

Khadr's last hearing, in November, the judge, Col. Peter Brownback,

prevented the prosecution from showing a video, retrieved from the

compound, which purportedly showed Khadr making and planting roadside

explosives, for the express purpose of allowing the defense to examine

new and "potentially exculpatory" evidence, previously

concealed from the defense team. <br><br>

The evidence, we were told at the time, came from a "US government

employee," who was an eye-witness to the firefight that led to

Khadr's capture. The details were not revealed, but Carol Williams of the

<i>Los Angeles Times</i> was emboldened enough to report that the account

"contradicts the government version of events and could exonerate

Khadr of the war crimes with which he is charged."<br><br>

On Monday, the truth about this "potentially exculpatory"

evidence, revealed in an error that is typical of the farcical episodes

that regularly threaten to undermine the Commissions' credibility, more

than backed up Carol Williams' claims. <br><br>

According to Michelle Shepherd of the <i>Toronto Star</i>, who got the

story out first, Khadr was not the only person left alive when the

grenade was thrown that killed Sgt. Christopher Speer. In an interview, a

soldier who shot Khadr twice in the back explained that he "heard

moaning coming from the back of the compound. The dust rose up from the

ground and began to clear. He then saw a man facing him lying on his

right side. The man had an AK-47 on the ground beside him and the man was

moving. OC-1 [the soldier] fired one round striking the man in the head

and the movement ceased. Dust was again stirred by this rifle shot. When

the dust rose, he saw a second man sitting up facing away from him

leaning against the brush. This man, later identified as Khadr, was

moving ... OC-1 fired two rounds, both of which struck Khadr in the

back." <br><br>

The report continued by stating that OC-1 "felt" that it was

Khadr who threw the grenade: "Based on his extensive combat

experience, OC-1 believed Khadr and the man at the back of the alley with

the AK rifle were the only two alive at the time of the assault. He felt

... the grenade was thrown by someone other than the man who was firing

the rifle."<br><br>

Shepherd reported that "controversy erupted" following the

accidental release of the document, and that, for an hour and a half,

there was a stand-off between the authorities, who wanted the document

returned, and the journalists, who refused. While this was obviously

damaging enough from the point of view of publicity, she also made the

more significant observation that, "If the document had not been

released by mistake it would not have been made public, leaving some to

question the Pentagon's assertion that the Guantánamo trials will be

transparent."<br><br>

"There's no openness about this process," Lt. Cmdr. Kuebler

explained. "It's not that the government shouldn't be able to

protect information when there is a legitimate need to protect it. It's

the government's overuse of classification ... that basically keeps 100

per cent of the evidence in the case outside of the public's view except

if the government decides to sort of dribble it out to

you."<br><br>

Col. Brownback has not yet delivered his verdict on this latest

revelation, but the <i>Toronto Star</i> made its position clear on

Tuesday morning in an editorial. "Khadr is a poor poster boy for

human rights," the editors stated. "But he is a Canadian

citizen who faces a military tribunal that does not meet American or

Canadian standards of criminal justice. If convicted in Canada even of

planned, deliberate murder, under the Youth Criminal Justice Act Khadr

would have faced no more than six years in custody. By July 27, he will

have spent six years in the Guantánamo brig. In Canadian terms, he will

have served a full sentence for a crime for which he has not yet been

tried, much less convicted. This is indecent. Few Canadians have sympathy

for Khadr and his family. But what is happening in Guantánamo is not

justice. It is vindictiveness. And the Harper government's acquiescence

is profoundly disturbing. Before Canada suffers yet more embarrassment,

Khadr should be shipped back home, under a bond to keep the

peace."<br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Mohammed

Jawad<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>If the thin case against Omar

Khadr has only grown thinner after Monday's revelation, the case against

the second alleged "child soldier," Mohamed Jawad, is thinner

still. Jawad, whose pre-trial hearing is scheduled to begin next week, is

less well-known than Khadr, although I wrote a detailed article about him

when the charges against him were first announced in October. <br><br>

Just 17 years old at the time of his capture, Jawad, who was born to

Afghan refugees in Pakistan, is not even accused of killing anyone, and

is, instead, accused of attempted murder in violation of the law of war,

and intentionally causing serious bodily injury, for his alleged role in

a grenade attack on a vehicle carrying two US soldiers and an Afghan

translator in December 2002.<br><br>

Throughout his detention, Jawad has denied the allegations. In his

Administrative Review Board in 2005, he insisted that he had been brought

to Afghanistan from Pakistan to clear mines, and gave a long story about

how he had ended up at the site of the attack with another man, who had

actually thrown the grenade, whereas he had been given another grenade,

but had been left unattended in the market. As I explained in my previous

article, Jawad "said that, while shopping for raisins, he took the

grenade out of his pocket and put it on the sack of raisins, but that

when the shopkeeper saw it he 'told me it was a bomb and that I should go

and throw it in the river. I put the thing back in my pocket and I was

running and shouting to stay away, it's a bomb! When I got close to the

river, people [the police] caught me.'"<br><br>

As I also explained in October, whether Jawad was directly involved in

the attack or not, "the decision to prosecute a teenager, who had no

connection whatsoever with al-Qaeda, and who, at best, was a minor Afghan

insurgent," appeared, after nearly six years of chest-thumping

claims that Guantánamo houses "the worst of the worst," to be

"both desperate and risible."<br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>Salim

Hamdan<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>The third defendant, whose case

resumed on Thursday, is Salim Hamdan, a Yemeni who was one of Osama bin

Laden's drivers. While this too connects him to al-Qaeda, there are

doubts as to whether, as the prosecution claims, he was involved in any

of al-Qaeda's plans. Lt. Cmdr. Charles Swift, Hamdan's first military

lawyer, who was passed over for promotion and essentially lost his job as

a result of his vigorous defense of Hamdan (which led to the Supreme

Court's ruling against the Commissions in June 2006), certainly thought

that there was little evidence against him when he first took up his case

in 2003. <br><br>

Last March, he told Marie Brenner of <i>Vanity Fair</i>, "He had

never been involved in any shootings or real violence. OK, so he was a

driver for one of the worst men on earth. All that really links him is

that he worked for a motor pool I thought, I can work with this."

Extrapolating a little from Swift's argument, it is, I think, perfectly

valid to regard the focus on Hamdan in the Commissions as equivalent to

hauling up Hitler's driver alongside Hermann Goering and Rudolf Hess at

the Nuremberg Trials.<br><br>

While Hamdan's case, like that of Omar Khadr, has attracted significant

media attention over the years, his mental state has generally been

overlooked, although this omission has now been corrected in the brief

filed by Swift's replacement, Major Thomas Roughneen and his team. As

well as refuting allegations that he was anything more than a hired

driver, who, as Carol Rosenberg described it in the <i>Miami Herald</i>,

was working "for an income, not ideology," his lawyers are

arguing that the father of four, who has never seen his youngest daughter

-- and has been prevented from seeing DVDs of her, which were made by his

family -- is unfit to stand trial, because of the deterioration in his

mental health.<br><br>

In pursuit of this claim, they secured the services of Emily Karam, a

clinical and forensic psychiatrist, who spent 70 hours with Hamdan in

Guantánamo. Dr. Karam concluded that after each meeting he "met

diagnostic criteria for Post Traumatic Stress Disorder and Major

Depression," including "nightmares, intrusive thoughts,

memories and images, amnesia for details of traumatic events, lack of

future orientation, anxiety, irritability, insomnia, poor concentration

and memory, exaggerated startle responses, and

hypervigilance."<br><br>

"At times," she added, "his symptoms impaired his ability

to participate in the evaluation," and she also noted that his

symptoms "were severely exacerbated by his incarceration in solitary

confinement." Dr. Karam's conclusion was that "Mr. Hamdan is

unable to materially assist in his own defense," and she warned

that, if he remains in solitary confinement, "his condition will

deteriorate and he will be at risk of developing more serious

psychological symptoms."<br><br>

It is, however, a note by Andrea Prasow, one of Hamdan's defense lawyers,

that raises more fundamental questions about the Military Commissions,

which are not generally being asked, even though the tawdry spectacle of

the combined weight of the US military being focused on two children and

one of bin Laden's drivers should make this oversight abundantly clear:

where, in this whole surreal farce, are the real terrorists?<br><br>

In a submission arguing that Hamdan's detention in Camp VI -- the most

recent camp for Guantánamo's general population, in which the detainees

are held in almost total isolation -- is causing him to become so

"emotionally distraught and withdrawn" that it is

"materially interfering with our ability to prepare [his]

defense," Prasow notes, "Mr. Hamdan is aware that Omar Khadr

and Ibrahim al-Qosi, who was charged under the previous commission

system, are held in Camp IV." One of the older camps, Camp IV is the

least brutal of Guantánamo's cell blocks, where the relatively small

number of detainees share communal dorms, and are allowed to take part in

sports, but it is Hamdan's reference to Ibrahim al-Qosi that is

particularly significant.<br><br>

<br>

</font><font face="Verdana" size=2 color="#990000"><b>The real

terrorists?<br><br>

</b></font><font face="Verdana" size=2>Al-Qosi, a Sudanese detainee, is

one of seven other alleged al-Qaeda operatives charged in the first round

of Military Commissions (between 2003 and 2005, before they were derailed

by the Supreme Court), when, it was claimed, he had worked as the deputy

for al-Qaeda's financial chief, Sheikh Sayyid al-Masri, had been financed

by Osama bin Laden to fight in Chechnya in 1995, and had worked as a

bodyguard, driver, supplies manager and cook for bin Laden from 1996

until his capture in December 2001, as he attempted to cross the border

from Afghanistan to Pakistan. <br><br>

In spite of this array of charges, however, neither he nor the other six

supposedly significant al-Qaeda members -- who include at least two who

have proclaimed their membership of al-Qaeda -- have yet been charged

under the new system, even though, as Hamdan clearly feels, and observers

might also conclude, there is possibly more of a case to be made against

at least some of these men. <br><br>

Even more obvious cases for prosecution, of course, are some, or all of

the 14 "high-value" detainees who were transferred to

Guantánamo from secret CIA prisons in September 2006. They include Khalid

Sheikh Mohammed, the self-confessed architect of 9/11, alleged senior

al-Qaeda operative Abu Zubaydah, and Abdul Rahim al-Nashiri, who is

accused of being the mastermind behind the bombing of the USS <i>Cole</i>

in 2000. All three are currently back in the public eye, following an

admission by CIA director Michael Hayden that they were waterboarded by

the CIA. The others include 9/11 associate Ramzi bin al-Shibh, and others

allegedly connected with 9/11, the 1998 African embassy bombings, the USS

Cole operation, and the Bali nightclub bombing in 2002.<br><br>

Reading between the lines in search of an explanation, it's worth

focusing on the infighting between the various officials involved in the

Commission process, which acrimoniously spilled over into the public

arena last fall, when Col. Morris Davis, the Commissions' chief

prosecutor, noisily resigned, blaming political interference from his

superior officers, in a chain that led upwards from Brig. Gen. Thomas

Hartmann, the Commissions' legal advisor, and Susan Crawford, the

Commission's convening authority, to Defense Department General Counsel

William J. Haynes II and Vice President Dick Cheney. <br><br>

Col. Davis was upset that he was required to obey Haynes, with whom he

disagreed profoundly over the latter's desire to use evidence obtained

through torture. The politicization of the process became apparent when

it was revealed that the only person convicted in a Commission to date,

the Australian David Hicks, had been offered a plea bargain -- in

exchange for his silence regarding his well-documented claims of torture

and abuse at the hands of the US military -- by Dick Cheney, and that

Brig. Gen. Hartmann also wanted to offer a plea bargain to Hamdan, in

spite of Davis' own opposition.<br><br>

One reason for wanting plea bargains is that, as with Hicks, they remove

the thorny problem of how to deal with claims by detainees that they have

been subjected to torture, which, rather inconveniently for the

administration, remains illegal under domestic and international law. If

Hamdan can also be persuaded to accept a plea bargain, the administration

can at least trumpet another "success," and can possibly roll

out a few more examples of low-level players to make it appear that the

system is working.<br><br>

Omar Khadr's case is more complicated, but the inclusion of Mohamed Jawad

may be because the military and the administration hope that they can

actually produce a successful prosecution without having to resort to a

plea bargain. Significantly, Jawad has never claimed that he was tortured

by US forces. In his tribunal, he claimed that a false confession was

tortured out of him by Afghan soldiers, but, with no evidence of

mistreatment by the US military, the authorities may well be hoping that

they can brush that inconvenient allegation aside. Certainly, it's

inconceivable that attempts would realistically be made to locate the

Afghan soldiers who first seized Jawad in Afghanistan, and to bring them

to Guantánamo to give evidence.<br><br>

None of this explains what will eventually happen to the

"high-value" detainees, for whom plea bargains are out of the

question, but whose conviction, in a court shorn of all mention of

torture, is obviously desired. But it may explain why a selection of

small fish are still being used to test the waters, while the real

monsters are kept out of sight and, it is hoped, out of mind. <br><br>

I wonder how long they can keep it up. Until the next administration

takes over? Or the one after that? Or forever? Noticeably, Khalid Sheikh

Mohammed, Abu Zubaydah and Abdul Rahim al-Nashiri all mentioned, in their

tribunals at Guantánamo in spring 2007, that they had been tortured

during their long years in secret CIA prisons, and I'm reminded of

comments made by Michael Scheuer, the former director of the CIA's bin

Laden unit, who was heavily involved in the small number of relatively

controlled "extraordinary renditions" that took place before

9/11. Gazing in shock at the frenzied expansion of the program after

9/11, Scheuer told Jane Mayer, "The policymakers hadn't thought what

to do with them," adding that once a prisoner's rights were violated

there was no way of reintegrating them into the court system. "All

we've done is create a nightmare," he added. "Are we going to

hold these people forever?"<br><br>

Physically, we now know where these men are -- in Camp VII, a secluded

addition to the prison complex whose existence remained a closely guarded

secret until this week -- but legally they might as well be on the

moon.<br><br>

<b>Andy Worthington</b>

(<a href="http://www.andyworthington.co.uk/">www.andyworthington.co.uk</a>

) is a British historian, and the author of

'<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745326641/counterpunchmaga">

The Guantánamo Files: The Stories of the 774 Detainees in America's

Illegal Prison'</a> (to be published by Pluto Press). He can be reached

at:

<a href="mailto:andy@andyworthington.co.uk">andy@andyworthington.co.uk</a>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>