<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/worthington11232007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/worthington11232007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>November 23,

2007<br><br>

</font><h1><font size=5><b>The Ordeal of Adel Abdul Hakim<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Former Guantánamo Detainee Seeks Asylum in

Sweden</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By ANDY

WORTHINGTON<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">O</font>

<font face="Verdana" size=2>n Tuesday November 20, Adel Abdul Hakim, a

former Guantánamo detainee from Xinjiang province in the People's

Republic of China, took another step towards reconstructing his shattered

life by applying for asylum in Sweden. <br><br>

The 33-year old, an ethnic Uyghur from a state where the repression of

his people is widespread, made his claim for permanent resident status

during a visit from Tirana, the capital of Albania, where he had been

living, in a UN refugee camp, since his release from Guantánamo with four

other Uyghurs in May 2006. After negotiations conducted by his US

lawyers, various NGOs and lawyers in Sweden, he had been granted a

four-day visa, to attend a human rights conference, and, finally, to be

reunited with his sister and her family, who are part of a large Uyghur

community in Sweden, one of the leading countries in the world in

fulfilling international obligations to accept refugees.<br><br>

The five men -- and 13 of the other 17 Uyghurs, who are all still in

Guantánamo, despite having been cleared for release -- had fled the

well-chronicled oppression in their homeland, and were living in a ruined

village in Afghanistan's Tora Bora mountains, when the US-led invasion of

Afghanistan began in October 2001. Although they indulged in nothing more

sinister than renovating the settlement's ruined buildings, and

occasionally firing a bullet from their only weapon, an aging AK-47,

while dreaming of rising up against their oppressors, they were targeted

in a US bombing raid (in which several of their companions died) and were

then captured by enterprising Pakistani villagers after making their way

to the Pakistani border.<br><br>

They were subsequently sold to the Americans, who soon realized that they

were not involved with al-Qaeda, but who decided to hold them for their

supposed intelligence value. In <i>The Interrogator's War</i>, a book

written by a former military interrogator at the US-run prisons in

Afghanistan, the author, writing under the pseudonym of Chris Mackey,

explained that the arrival of the Uyghurs triggered a frenzy of activity

in the upper echelons of the administration. "[T]he requests for

follow-up questions flooded in from Washington," Mackey wrote,

"and every query that came in made it clear that US intelligence was

starting from practically zero with this group."<br><br>

After their transfer to Guantánamo, the US authorities obligingly allowed

Chinese intelligence operatives to visit the prison to question the men,

which was, understandably, an experience that some of them found

disturbing. Dawut Abdurehim, one of those still held at Guantánamo, said

after the visit that he was vaguely threatened, but reported that

"some other Uyghurs had conversations with bad, dirty

language," in which they were told by the Chinese delegation that,

"when we go back to the country, we'd be killed or sentenced to

prison for a long time." It later became clear that the US

administration's cooperation with the Chinese authorities, which included

branding the Uyghur separatist movement (the East Turkistan Islamic

Movement) as a terrorist organization, was intimately tied to securing

China's support -- or lack of opposition -- to the invasion of Iraq in

March 2003.<br><br>

Despite this arrangement, it was the very real threat that the men would

be tortured or even killed if they were returned to China that led to the

US administration seeking out a third country that would accept the men

after they had been cleared of all wrong-doing in the tribunals at

Guantánamo -- the Combatant Status Review Tribunals -- which were

established to determine whether, on capture, they had been correctly

designated as "enemy combatants." Despite the US

administration's best efforts at cajoling or bribing other countries to

accept the men, however, Albania -- a Muslim country, but one of the

poorest states in Europe -- was the only country that could be prevailed

upon to accept them.<br><br>

Although Adel and his companions found their new life in Albania

frustrating, as there are no other Uyghur speakers and there was also no

prospect of work, they were fortunate to have been cleared and released.

Their 13 companions not only remain in Guantánamo, but some were also

subjected to multiple tribunals, as the administration revealed another

facet of Guantánamo's prevailing injustice by reconvening tribunals when

they produced what was regarded as the wrong result.<br><br>

For Adel, at least, the opportunity to rebuild his life in earnest is now

a possibility. It is, for the moment, the one bright light in the stories

not only of the Uyghurs, but of all the other dispossessed men, captured

and imprisoned through chronic failures of intelligence, many of whom

are, sadly, still languishing in Guantánamo. It remains to be seen

whether this development will open a new avenue for the release of some

of the other innocent men (as many as 70, according to some estimates),

who are also fearful of returning to their home countries, and whose

continued presence in Guantánamo provides a major obstacle to the

administration's stated plans to wind down much of the prison's

operation.<br><br>

[Note: I am immensely grateful to Sabin Willett, one of Adel's lawyers,

for informing me about his visit to Sweden]. <br><br>

<b>Andy Worthington</b> is a British historian, and the author of

'<a href="http://www.amazon.com/exec/obidos/ASIN/0745326641/counterpunchmaga">

The Guantánamo Files: The Stories of the 774 Detainees in America's

Illegal Prison'</a> (to be published by Pluto Press in October 2007).

Visit his website at:

<a href="http://www.andyworthington.co.uk/">www.andyworthington.co.uk</a>

<br><br>

<br><br>

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