<html>

<body>

<font size=3>

<a href="http://www.counterpunch.org/quigley11192007.html" eudora="autourl">

http://www.counterpunch.org/quigley11192007.html<br><br>

</a></font><font face="Times New Roman, Times" size=4><b>November 19,

2007<br><br>

</font><h1><font size=5><b>Eleven Face Federal Criminal Trials<br><br>

<br>

</i></font><font face="Times New Roman, Times" size=5 color="#990000">

Twenty Thousand Protest at Ft.

Benning</b></font></h1><font face="Times New Roman, Times" size=5>By BILL

QUIGLEY<br><br>

</font><font face="Verdana" size=6 color="#990000">I</font>

<font face="Verdana" size=2>n what has become the nation's largest annual

gathering for peace and human rights, over twenty thousand people

protested outside the gates of Fort Benning, GA on November 18, 2007.

Eleven people were arrested on federal criminal charges and face up to

six months in prison.<br><br>

Fort Benning is the site of the internationally notorious U.S. Army

training school for Latin American military and security personnel. For

decades it was called the School of the Americas (SOA) - it is now called

the Western Hemisphere Institute for Security Cooperation (WHINSEC). The

school has graduated hundreds of military officers who have lead or

participated in nearly every human rights atrocity in the hemisphere.

Organizations across the world, including Amnesty International USA, have

called for its closure since discovering copies of torture manuals used

at the school. In June 2007, 203 members of the U.S. House of

Representatives voted to close the scandal-ridden school--six votes shy

of the margin of victory. <br><br>

Thousands listened quietly as Adriana Portillo-Bartow told how her

father, stepmother, sister, sister-in-law and two daughters, ages nine

and eleven, were "disappeared" in Guatemala in a war directed

and carried out by graduates of the U.S. Army School of the Americas.

Thousands moved towards the gates of the Fort and called out

"presente!" as the names of hundreds of other victims of

graduates of the school were sung out.<br><br>

Veterans of WWII, Korea, Vietnam and the never-ending Gulf Wars marched

side by side with Catholic sisters and Buddhist monks. Flowers, posters,

pictures and thousands of small white crosses bearing the names of people

executed by graduates of the school were put on the closed padlocked

gates topped with barbed wire. Thousands of college and high school

students chanted and prayed along side Grandmothers for Peace as military

loudspeakers blared warnings and law enforcement helicopters hovered

overhead. Huge puppets, singing children and drum circles alternated with

the spirited calls of priests and rabbis and ministers of many faiths and

races. Songs in many languages, indigenous chants, guitars, horns and

mountain flutes filled the air. <br><br>

The eleven people who crossed onto the grounds were arrested by military

police. The eleven, ranging in age from 25 to 76, are scheduled for

federal criminal trial January 28, 2008 for trespass--punishable up to

six months in federal prison. Over two hundred people have served federal

prison time for civil disobedience at prior protests - dozens of others

arrested have served years of supervised federal probation. The movement

to close the school started in 1990 when about twenty people held the

first protest outside Ft. Benning. <br><br>

Even if the U.S. government is reluctant to close the school, Latin

American countries look like they will do it themselves. Argentina,

Bolivia, Costa Rica, Uruguay and Venezuela have announced they are

withdrawing their militaries from the school. <br><br>

Crimes by graduates continue. Colombia recently arrested five

high-ranking military officers who received training at the U.S. Army

School of Americas and two additional officers who were instructors at

WHINSEC. All are charged with providing security and troops for the major

drug cartel in Colombia. <br><br>

Simultaneous protests occurred in Santiago, Chile; Tucson,

Arizona--outside of Fort Huachuca--where three people were also arrested

and face federal criminal charges; Toronto, Canada; as well as Berkeley

and Monterey California. <br><br>

For more on the movement to close the School of the Americas see

<a href="http://www.soaw.org/">www.soaw.org</a><br><br>

<b>Bill Quigley</b> is a human rights lawyer and law professor at Loyola

University New Orleans. He can be reached at

<a href="mailto:Quigley@loyno.edu">Quigley@loyno.edu</a>.<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>