<html>

<body>

<font size=3>A Murder Conviction Torn Apart By A Bullet<br>

<b>WASHINGTON, Nov. 19, 2007</b> <br>

<a href="http://www.cbsnews.com/stories/2007/11/19/politics/washingtonpost/main3520388.shtml" eudora="autourl">

http://www.cbsnews.com/stories/2007/11/19/politics/washingtonpost/main3520388.shtml</a>

<br><br>

</font><font size=4><b>60 Minutes video at this link<br>

</b></font><font size=3>

<a href="http://www.cbsnews.com/stories/2007/11/16/60minutes/main3512453.shtml" eudora="autourl">

http://www.cbsnews.com/stories/2007/11/16/60minutes/main3512453.shtml</a>

<br><br>

<hr>

<b>(Washingtonpost.com) </b><i>This article was written by <b>John

Solomon </b>.</i> <br>

<hr>

<br>

Former Baltimore police sergeant James A. Kulbicki stared silently from

the defense table as the prosecutor held up his off-duty .38-caliber

revolver and assured jurors that science proved the gun had been used to

kill Kulbicki's mistress. <br><br>

"I wonder what it felt like, Mr. Kulbicki, to have taken this gun,

pressed it to the skull of that young woman and pulled the trigger, that

cold steel," the prosecutor said during closing arguments. <br><br>

Prosecutors had linked the weapon to Kulbicki through forensic science.

Maryland's top firearms expert said that the gun had been cleaned and

that its bullets were consistent in size with the one that killed the

victim. The state expert could not match the markings on the bullets to

Kulbicki's gun. But an FBI expert took the stand to say that a science

that matches bullets by their lead content had linked the fatal bullet to

Kulbicki. <br><br>

The jurors were convinced, and in 1995 Kulbicki was convicted of

first-degree murder in the death of his 22-year-old girlfriend. He was

sentenced to life in prison without the possibility of parole. <br><br>

For a dozen years, Kulbicki sat in state prison, saddled with the image

of the calculating killer portrayed in the 1996 made-for-TV movie

"Double Jeopardy." <br><br>

Then the scientific evidence unraveled. <br><br>

Earlier this year, the state expert committed suicide, leaving a trail of

false credentials, inaccurate testimony and lab notes that conflicted

with what he had told jurors. Two years before, the FBI crime lab had

discarded the bullet-matching science that it had used to link Kulbicki

to the crime. <br><br>

Now a judge in Baltimore County is weighing whether to overturn

Kulbicki's conviction in a legal challenge that could have ripple effects

across Maryland. The case symbolizes growing national concerns about just

how far forensic experts are willing to go to help prosecutors secure a

conviction. <br><br>

"If this could happen to my client, who was a cop who worked within

this justice system, what does it say about defendants who know far less

about the process and may have far fewer resources to uncover evidence of

their innocence that may have been withheld by the prosecution or their

scientific experts?" said Suzanne K. Drouet, a former Justice

Department lawyer who took on Kulbicki's case as a public defender.

<br><br>

Prosecutors are fighting to uphold Kulbicki's conviction, arguing that

there is still plenty of evidence that proves his guilt. <br><br>

"While much of the evidence against the petitioner falls into the

category of circumstantial evidence, the state presented a mountain of

evidence, both direct and circumstantial," prosecutors argued in a

motion earlier this year opposing Kulbicki's request for a new trial.

<br><br>

Police had lots of circumstantial evidence. A jacket with the victim's

blood on the sleeve was found hanging in Kulbicki's closet. And four bone

chips and a bullet fragment were found in his truck. Tiny drops of blood

also were found in the truck, and one spot of blood on the holster of his

off-duty weapon. But the blood spots were so small and their quality so

poor that they could not be matched to the victim. <br><br>

Kulbicki's attorneys offered several witnesses who provided an alibi. The

defense team also uncovered evidence that the bloody jacket had been worn

by Kulbicki's teenage stepson. The stepson denied being involved in the

killing. <br><br>

While Kulbicki's request for a new trial has been pending, a Maryland

appeals court recently overturned another murder conviction that relied

on the same FBI bullet-matching technique, discrediting it as "not

generally accepted" science. <br><br>

"We all have roles to play in the criminal justice system, and

prosecutors ordinarily don't have scientific backgrounds," said

Assistant State's Attorney S. Ann Brobst, one of the Kulbicki

prosecutors. <br><br>

"For this office it is troubling and disappointing that we may

potentially be faced with the possibility of having to retry a man who we

fervently believe is guilty of first-degree murder of an innocent woman

because we relied on scientific experts and reputable labs -- in one

case, the FBI -- which this office and the public believed to be stellar

in terms of reputation." <br><br>

Prosecutors must convince the courts that the scientific evidence they

introduce is deemed reliable by the scientific community. In addition,

any information they possess that could assist the defense in proving

innocence must be turned over before trial. Coincidentally, the case law

that imposed that honor system on prosecutors originated in Kulbicki's

home state during the 1963 U.S. Supreme Court ruling in Brady v.

Maryland. <br><br>

The long-shot effort to overturn Kulbicki's conviction rests on defense

arguments that those rules were violated. <br><br>

<b>A Different Story</b> <br><br>

Kulbicki, now 51, was arrested on Jan. 13, 1993, three days after the

body of his mistress, Gina Marie Nueslein, was found near a garbage can

in Gunpowder Falls State Park in suburban Baltimore. She had been shot in

the head, execution-style. <br><br>

The Baltimore city patrol sergeant had cheated on his wife with Nueslein,

had fathered a child with her and was engaged in a contentious paternity

dispute with the victim when she was abducted and killed. <br><br>

The prosecutors had one witness who said that she had seen Kulbicki at

the park around the time Nueslein's body was dumped, but she identified

Kulbicki after seeing his arrest on TV and not in an independent lineup.

<br><br>

The defense offered testimony from several shopkeepers -- a dry cleaner,

a hardware-store owner and a shoe repairman -- as well as Kulbicki's

wife, who said that he was half an hour away when Nueslein was killed.

The defense used a sales receipt to link Kulbicki to the hardware store.

<br><br>

Kulbicki was found guilty in late 1993, but that conviction was

overturned because of concerns that he had not been allowed to fully

testify in his defense. He was retried in 1995 and was again convicted.

<br><br>

Kulbicki continued to maintain his innocence, focusing specifically on

the prosecution's science. He had an unexpected advocate: the wife he had

cheated on stood steadfastly behind him. <br><br>

Kulbicki's wife's support and the suspicions about the science lured

Drouet to take the case as part of the Maryland Office of the Public

Defender Innocence Project, which files post-conviction appeals. Before

becoming a public defender, Drouet, 47, served as a lawyer at the Justice

Department's Office of the Inspector General, where she oversaw an

investigation of false testimony by one of the FBI lab's bullet-lead

experts. <br><br>

Soon her penchant for pursuing scientific cheating would shake up the

Kulbicki case. Drouet uncovered evidence that Maryland State Police

firearms expert Joseph Kopera -- the prosecution witness who had linked

the off-duty revolver to the murder -- had padded his resume and lied on

the witness stand about his credentials. <br><br>

Kopera testified at the 1995 trial that he had an engineering degree from

the Rochester Institute of Technology and a mechanical engineering degree

from the University of Maryland. Drouet contacted both schools, whose

registrars said that Kopera never attended their programs. A University

of Maryland transcript that Kopera had submitted after he was questioned

to substantiate his credentials was deemed a forgery by the school's

registrar, court records show. <br><br>

Confronted with the evidence, Kopera, 61, abruptly retired Feb. 28 and

committed suicide a day later. His three decades of work in scores of

other cases statewide is now under scrutiny by the state police.

<br><br>

Prosecutors conceded to the court that "Kopera misspoke regarding

certain degrees he claimed to have obtained," but they argued that

it was not grounds for reversing Kulbicki's conviction. "Kopera did

not perjure himself at the trial, because testimony concerning his

degrees was not material," they told the judge. <br><br>

Drouet's sleuthing did not stop there. <br><br>

She insisted on obtaining Kopera's lab notes that documented his initial

examinations of Kulbicki's gun. The formal firearms reports were turned

over to the defense, but the notes he used in producing those reports

were not given to the defense at either trial, Drouet alleged. <br><br>

The notes conflicted with nearly every major assertion that Kopera had

made at trial, a review by The Washington Post found. <br><br>

Prosecutors told jurors that Kulbicki killed Nueslein in his pickup

truck, putting his off-duty gun to her head and firing a single shot.

Part of the bullet stayed in her brain. Another fragment passed through

her skull and struck the passenger-side door, leaving an indentation.

That fragment landed in the back seat of the truck, prosecutors said.

<br><br>

Kopera had testified that the bullet fragment recovered from the victim's

head and the one found in Kulbicki's truck were of a "large"

caliber, at least a .38 or .40. That would make them consistent with

bullets fired from Kulbicki's .38-caliber revolver. <br><br>

But Kopera's examination notes told a different story. For the bullet

fragment recovered from the victim's brain, Kopera declared the caliber

"medium." For a second fragment recovered in the truck, he put

a slash mark in the caliber field of his notes to indicate that it could

not be determined. <br><br>

Kopera also testified that Kulbicki's weapon was in a "cleaned

condition," allowing prosecutors to suggest to jurors that the

defendant had sanitized the weapon to remove any blood or gunpowder

residue and to hide the fact that it had been recently fired. "It's

obvious that he cleaned the gun, because there was no evidence of

recently, recent firing," a prosecutor told the jury. "Well, of

course not. I am -- anyone would know that if you're going to keep the

gun, you should clean the gun. And he cleaned the gun." <br><br>

Once again, Kopera's notes told a different story. <br><br>

"Residue in barrel: Yes. Bore condition: Dirty," his notes

stated, suggesting that the gun had not been cleaned. <br><br>

Gun barrels are made with grooves to help bullets travel in a straight

path. The barrels leave on bullets impressions known as "lands"

and "grooves," which experts measure to match bullets to the

guns that fired them. <br><br>

Kopera testified that he could not conclusively match the markings on the

bullet fragment taken from Nueslein's head to Kulbicki's off-duty Smith

& Wesson revolver. But that still left open the possibility that the

fragment could have come from Kulbicki's gun. <br><br>

Yet when Drouet finally received Kopera's lab notes, she found that the

bullet grooves on the fragment were significantly smaller than those on a

bullet fired from Kulbicki's gun. <br><br>

The fragment's land width was 0.072 inches and its groove width was 0.083

inches, while bullets fired from Kulbicki's gun had a land width of 0.100

inches and a groove width of 0.113 inches, the notes said. <br><br>

The nearly 30 percent differences in sizes "show conclusively that

the Smith & Wesson revolver found in Kulbicki's bedroom did not

fire" the bullet that killed Nueslein, Drouet has told the court.

<br><br>

After Kopera committed suicide, prosecutors turned to a new firearms

expert to examine the evidence. But his report only raised new questions

about whether the markings could have come from Kulbicki's gun. <br><br>

The groove markings that are impressed on fired bullets twist either to

the right or the left. Kopera's 1993 exam made no mention of any twist

markings on the bullet fragments, Drouet said. Likewise, the new

examiner's report mentioned no twists, she said. <br><br>

Drouet said that when she questioned the new firearms expert on the

stand, however, he acknowledged that he had detected a "slight left

twist" marking the fragment. Kulbicki's off-duty weapon makes

right-twist markings, Kopera's notes say. <br><br>

"Every critical part of Kopera's testimony was false, misleading,

based on improper assumptions or ignored exculpatory information,"

Drouet told the judge in her motion seeking a new trial. <br><br>

The prosecution countered that the twist and size of the bullet fragment

markings could have been altered by torque when the fragments broke

apart, court records show. <br><br>

<b>An Inexact Match</b> <br><br>

The only other evidence linking Kulbicki's gun to the murder came from

the FBI lab. For more than three decades, bureau experts had testified

that they could tie bullets or bullet fragments from crime scenes to

suspects by comparing the lead content to bullets in an ammunition box or

in a gun recovered from a suspect. <br><br>

In 2005, the FBI abruptly stopped using the technique after studies --

including one by the National Academy of Sciences -- found that FBI

witnesses had inappropriately suggested to jurors that they could match

bullets to specific boxes or guns. <br><br>

But back in 1995 when Kulbicki was convicted, the science was still in

wide use. <br><br>

Then-FBI examiner Ernest Roger Peele told jurors that the composition of

the bullet fragment found in Nueslein's head matched that of the fragment

found in Kulbicki's truck. Tests showed that the two fragments

"matched at each and every element," Peele testified. <br><br>

But when Drouet summoned new experts, including the FBI's retired chief

metallurgist, she found that the fragments did not match exactly.

Different quantities of one of the trace elements -- "arsenic

1" -- were found in the two fragments. Drouet accused prosecutors of

ignoring the evidence. "Scientists may not pick or choose among test

results," she told the court. FBI officials said that their

scientists would sometimes use a second measurement known as

"arsenic 2" to compare bullets when the first arsenic measure

did not match. <br><br>

Peele told jurors that the remaining bullets in Kulbicki's revolver did

not match the fragments at the crime scene, but that one was close in

composition. Prosecutors seized on the remark, suggesting to jurors that

the bullets were "very nearly identical" and that this was

proof of guilt. <br><br>

"Out of the billions of bullets in the world, is this just a

coincidence that that bullet ended up in the defendant's off-duty

weapon?" a prosecutor asked. <br><br>

In an interview, Peele declined to address Kulbicki or any other specific

cases he worked, saying that he may be summoned to testify in appeals.

But Peele said his bullet-lead analyses were never intended to be the

sole scientific evidence against a defendant. <br><br>

"It was part of the puzzle. It was part of the situation. It

certainly was not a yes-or-no part of the situation. It was not to the

point that it made the -- made the case 100 percent," Peele said.

<br><br>

During the trial, prosecutors told jurors that the bullet fragments

Kopera and Peele analyzed were "a significant piece of

evidence" and a "major link" to proving Kulbicki's guilt,

court records show. But now the prosecution suggests that the evidence

was not so crucial. <br><br>

"The evidence from the ballistics examination and comparative bullet

analysis was a small portion of the state's case," prosecutors

argued in recent motions. <br><br>

The effort to minimize the importance of the bullet matching comes after

the Maryland Court of Appeals in 2006 reversed the murder conviction of

Gemar Clemons on grounds that the FBI's bullet-lead science was not based

on "generally accepted" scientific principles. <br><br>

<b>A DNA Factor</b> <br><br>

The prosecution still counters with one powerful piece of evidence. It

says its tests show that the tiny bone fragments recovered from

Kulbicki's truck contained DNA from Nueslein and almost certainly came

from her skull when the gun was fired. <br><br>

The analysis of the fragments, however, also is in dispute. One rather

large human bone fragment was recovered from the truck after Kulbicki's

arrest, but tests for the victim's DNA were inconclusive, Drouet said.

<br><br>

In between Kulbicki's two murder trials, the prosecution's experts tested

three much smaller bone fragments that had been sitting for two years in

vacuum cleaner bags amid other evidence gathered from Kulbicki's truck.

It was those fragments that contained Nueslein's DNA. <br><br>

During the second trial, the bone-fragment evidence was hard for Kulbicki

to overcome. The prosecution expert testified that the DNA in the bone

chips matched that of the victim on four of seven measurements and that

the likelihood of bone chips matching another person was 1 in 640.

<br><br>

Once again, though, the lab notes Drouet obtained in recent months raised

questions about the fragments and the science that was used to test them.

<br><br>

The 1995 notes from the private lab that tested the three smaller bone

fragments for the prosecution say that the fragments were "believed

to be contaminated." <br><br>

Despite those concerns, the fragments were not sterilized before DNA

testing, Drouet said. <br><br>

The notes also say that the lab was told not to preserve a small portion

of the fragments during the DNA testing, which might have allowed the

defense to do its own testing. "OK not to save 10% of sample,"

the lab notes quote the state as saying. "Do what you can to get

results." <br><br>

It is unclear how the trial judge will rule on Kulbicki. But the case has

already exposed a much larger question resonating throughout courts

nationwide. <br><br>

Clifford Spiegelman, a statistician at Texas A&M University who

served on the 2004 National Academy of Sciences panel that sharply

criticized the FBI's bullet-lead technique, was asked by the defense to

review the case. Spiegelman said it mirrors others in which juries relied

on prosecution scientists whose testimony is now considered overstated.

<br><br>

"What we're seeing is too many instances in which FBI or other

prosecution scientists are simply doing what it takes to 'get their

man,'" he said.<br><br>

<br><br>

<br><br>

</font><x-sigsep><p></x-sigsep>

<font size=3 color="#FF0000">Freedom Archives<br>

522 Valencia Street<br>

San Francisco, CA 94110<br><br>

</font><font size=3 color="#008000">415 863-9977<br><br>

</font><font size=3 color="#0000FF">

<a href="http://www.freedomarchives.org/" eudora="autourl">

www.Freedomarchives.org</a></font><font size=3> </font></body>

</html>